最後一個地球人(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　§06

　　用五十年的時間去改變世界和人類，足以使兩者面目全非，無法辨認。完成這種使命所需要的，是健全的社會工程學知識、對最終目標的高瞻遠矚以及足夠的實力。

　　超主擁有這一切。儘管目的秘而不宣，但他們顯然擁有足夠的知識和實力。這實力形式多樣，其中很少為命運受超主統治的人們所知。那力量珍藏在他們巨大的飛船中，有目共睹。但除昭示眾人的沉睡力量外，還有其他微妙得多的武器。

　　「所有政治問題，」有一次卡列倫告訴斯托姆根，「只要施以正確的力量，都能解決。」

　　「這聽上去實在有點兒玩世不恭。」斯托姆根含混地回答，「就好像說『強權即公理』一樣。在我們過去的年月，使用權力明顯無法解決任何問題。」

　　「關鍵的是『正確』一詞。你們從未擁有過真正的力量，或者，沒有足夠的知識去使用它。所有問題都如此，存在高效率和低效率的處理方式。比如，你們的某個國家的統治者喪心病狂想要反對我，對付這種威脅，最無效的手段是動用以原子彈為形式的幾十億的馬力。如果我用了足夠的炸彈，問題也就一了百了了。但就像我說過的一樣，這是低效方法，哪怕它沒有別的缺陷。」

　　「高效的解決辦法呢？」

　　「只需要小無線電發射機那麼大的能量，以及一點兒操控技巧。因為決定一切的是力量的使用，而不是力量的大小。如果希特勒無論走到哪兒，總是有人在他耳邊低語，或者有個音符一直高聲響著，淹沒其他所有聲音，讓他睡不成覺，整日整夜灌進他的腦子，他這個德國大獨裁者的日子能長得了嗎？手段毫不殘忍，你同意吧？分析下來，就結果而言，它與投放一枚氚彈差不了多少。」

　　「我明白了，」斯托姆根說，「這種聲音躲不了嗎？」

　　「我的這個——哦，設計，能向任何地方發送聲音，如果我覺得理由足夠充分的話。因此，我從不會使用過激手段來維護我的立場。」

　　這麼說，那些飛船只不過是象徵物，現在，整個世界都明白了，除了卡列倫這一艘以外，其他全是幻影。

　　不過，它們一出現，就改變了地球人的歷史。現在，任務已經完成，它們的功績將世代流傳下去。

　　卡列倫估計得很准。情緒上的震動很快就過去了，但仍有不少人，儘管自豪地認為自己絲毫沒有迷信的思想，卻始終無法面對超主中的任何人。這裡面有點兒奇怪，無法用理性和邏輯來解釋。中世紀時，人們相信並害怕魔鬼，但現在是二十一世紀——難道說，到頭來真有所謂的種族記憶這回事兒？

　　當然，人們普遍假定超主或者同種類的生物曾與古人類有過激烈衝突，這種相遇一定存留在遙遠的過去，而在有記錄的歷史中找不到它的任何痕跡。還有一個謎，卡列倫不會幫忙解開它。

　　超主們雖然已經在人類面前亮相，但卻很少離開他們唯一的飛船。或許地球讓他們的身體不舒服，他們的個頭和翅膀，說明他們來自一個引力小得多的世界。從沒見過他們什麼時候不戴那條機械結構複雜的腰帶，一般認為那是用於控制體重並互相聯絡的。直接暴露在陽光下會讓他們痛苦，連幾秒鐘都忍受不了。一旦他們必須外出，無論時間長短都得帶上墨鏡，因此看上去怪模怪樣的。儘管他們好像可以呼吸地球的空氣，但有時還是帶著氣筒，偶爾吸上一口提提神。

　　他們的超然態度可能完全是身體上的原因。只有很少一部分人實際見到過某位超主。沒人猜得出卡列倫飛船上到底裝了多少。看到他們同時出現時最多不超過五個，但巨大的飛船裡也許有幾百、甚至幾千。

　　從很多方面看，超主的露面帶來的問題比他們解決的問題更多。他們的來歷依然沒有弄清，其生物屬性也引發出無盡的猜測和思索。他們可以在許多問題上直言相告，但就另一些問題，他們的行為就只能用「神秘」來形容。不過，總體說來，除了科學家，誰也不關心這個。一般的人大概都不願意碰到這些超主，但還是打心眼兒裡感激他們為地球所做的一切。

　　按過去時代的標準，這就是烏托邦。無知、疾病、貧困和恐懼實際上已不復存在。戰爭的記憶就像黎明時消失的噩夢一樣，與過去一同隱沒，很快就成了所有活著的人經歷之外的事了。

　　人類的精力直接被引入建設性的渠道，地球的面貌得以重塑。這完全就是一個新世界。那些對前幾代人來說已經很不錯的城市又被重建，或者由於不再有用而被荒廢，當成了博物館標本。工商業模式已經完全改變，很多城市就這樣遭到廢棄。生產大部分自動化——機器人工廠為消費者提供源源不斷的產品，生活必需品完全免費。人們要麼是為了奢求某種高檔享樂而工作，要麼就什麼工作都不做。

　　這是一個大同世界。原有國家的舊名字仍在使用，但這不過是為了有個方便的郵政區劃。世界上沒有人不會講英語、不認識字、看不到電視或不能在二十四小時內到達地球的另一面。

　　犯罪實際上已經消失。犯罪既沒有必要，也不可能。誰都不缺少什麼，偷竊毫無必要。此外，所有潛在的罪犯都知道超主的監控無處不在。在統治的初期，他們為維護法律和秩序所做的干預十分有效，教訓令人刻骨銘心。

　　由情感引發的犯罪雖然並未絕跡，但是至少幾乎少有耳聞。現在，大多心理問題都已得到解決，人類心智多了一份理性，少了一份感性。前幾代人可能會稱為惡行的事，現在看來不過是古怪行為，或者頂多算得上有失體統。

　　最顯著的變化是二十世紀特有的瘋狂發展速度放慢了，生活較前幾代人更悠閒。雖然有少數人覺得日子過得缺乏激情，但對大多數人來說更平靜、更祥和了。西方人重新學會了世界其他地方的人從未忘卻的東西：只要不是徹底的懶惰，悠閒地生活絕非罪過。

　　不管未來會帶來什麼問題，時間還是一樣輕快前行，從人們手邊溜走。現在的教育更為徹底，持續的時間更長。很少有人在二十歲前離開學校，而這時也僅僅完成了第一階段的教育，經過旅行和體驗，拓寬了思想，然後他們在二十五歲時回到校園，再讀上三年書。儘管這樣，他們日後或許還要偶爾進修幾門自己感興趣的課程。

　　人類延長的學習期超過了體格成熟的最初階段，由此衍生很多社會變革。有些改變是早在幾代人之前就必須要面對的，但早期人們拒絕面對挑戰，或者假裝沒必要變革。值得一提的是性的習俗模式——如果之前的單一方式也算是一種習俗模式的話——發生了根本改變。兩個發明徹底動搖了傳統的根基，諷刺的是，這些發明完全是來自人類，跟超主毫無干係。

　　頭一個發明是絕對可靠的口服避孕藥，第二個發明跟指紋識別同樣可信，通過對血液進行極其細緻的分析來鑒別新生兒的生父。這兩種發明對人類社會造成的影響只能用破壞性三個字來形容，清教徒的褊狹思想殘餘被一掃而光。

　　另一個巨大變化是新社會極大的流動性。完善的航空交通讓任何人都能在片刻間前往另一個地方。天空比地上的道路更為寬裕通達，二十一世紀在較大範圍內重複了美國建立「車輪上的國家」的壯舉，它讓世界長了翅膀。

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