遙遠的地球之歌 30 克拉肯的孩子

30 克拉肯的孩子(1)

　　卡裡普索號正以二十公里的時速，不徐不疾地行駛在返回塔納鎮的途中。船上沒有什麼人說話，乘客們都在琢磨剛才在海床上看到的景象。羅倫還戴著夜視鏡，與世隔絕，正回放著潛水器在海底森林中的探險歷程。

　　潛水器拖著一條光纜，像機械蜘蛛般在海底森林中緩緩穿行，巨大的樹幹很長很長，給人纖細的感覺，實際上卻比一個人的腰圍還要粗壯。他現在看清楚了：這些樹幹排列得很有規則。潛水器接著前進，突然周圍的樹幹齊齊消失，由於有了思想準備，船上的人也不怎麼驚訝。在前方，一群蠍子正在它們的叢林營地中忙碌。

　　不開探照燈是明智的選擇，潛水器在近乎漆黑的海水中靜靜觀察著，僅僅幾米之下的動物對它毫無知覺。羅倫在錄像裡見過螞蟻、蜜蜂和白蟻群，眼前的蠍子讓他想起了那些昆蟲。乍一看，你很難相信這麼精巧的組織會在沒有主導智能的調度下出現，但實際上，這些動物可能是完全依照本能行動的，就像地球上的那些社會性昆蟲一樣。

　　有幾隻蠍子在照料巨大的樹幹，它們一直向上攀爬，仿佛是要升到海面去收割看不見的陽光。還有幾隻蠍子在海床上跑來跑去，隨身攜帶著石塊和草葉，還有做工粗糙、但一眼就能識別的網兜和籃子。這麼說，它們是會製作工具的。但即便是這樣，也不能證明它們具備了智能。它們只是用隨處可見的海草莖葉製作了一些物品，相比之下，有些鳥類的巢穴要考究得多。

　　羅倫心想，我好比是一個來自宇宙的訪客，正在石器時代的地球村落上方，巡視人類剛剛發現農耕的情景。如果真是那樣，他（或它）能夠通過這次視察，準確評估人類的智能嗎？還是會以為那是完全出於本能的行為？

　　潛水器已經深入空地，儘管最近的樹幹就在五十米開外，但周圍已經連一棵樹都見不到了。就在這時，一個風趣的北島人說：「這裡是蠍子城的市中心。」這話後來風靡開了，連科學報告裡都作了引用。

　　最恰當的說法是，這地方看起來既是居住區，也是商業區。它的入口處橫亙著一塊突出的岩石，高五米左右，表面有好幾個黑漆漆的洞穴，大小正好可以容納一隻蠍子通過。洞穴的分佈很不規則，但尺寸相當一致，不可能是自然形成的，整塊岩石看起來就像是一位古怪的建築師設計的公寓樓。

　　蠍子們在這些入口裡不斷進出。羅倫心說，它們就像電訊時代以前那些在老城上班的白領。在他看來，蠍子們的活動毫無意義，但是在它們眼裡，人類的商貿活動大概也沒有多少意義吧。

　　「大家看，那是什麼？」卡裡普索號上的一位觀測者說，「最右邊那裡，能開近一點嗎？」

　　全神貫注的羅倫嚇了一跳，這聲音把他從海床暫時拉了回來，帶回了海面。

　　隨著潛水器位置的改變，他的視野也跟著猛烈傾斜。接著，潛水器恢復水平，駛向右側的一塊孤零零的塔狀岩石。那塊岩石腳下趴著兩隻蠍子，根據它們的尺寸判斷，岩石的高度約為十米，中間還有個洞穴開口。羅倫一開始沒看出有什麼，但漸漸地，他覺察到了幾處反常。眼前的畫面，有什麼地方和蠍子城的整體感覺對不上。

　　別的蠍子都在來回忙碌，那兩隻岩石腳下的卻待在原地，只有腦袋不停轉動。此外，還有什麼不對勁的地方……

　　是了！是這兩隻蠍子的尺寸。從他的角度很難判斷大小，但在對比了匆匆跑過的幾隻蠍子之後，羅倫斷定這兩隻比它們的同類差不多大了一倍。

　　有人輕聲問道：「它們這是在幹什麼？」

　　「我來告訴你，它們是看守，是哨兵。」有人答道。

　　眾人一聽就覺得的確是如此，無可懷疑。

　　「那麼，它們是在看守什麼呢？」

　　「皇后吧，如果它們有皇后的話。或者，是蠍子城第一銀行？」

　　「接下來怎麼辦？潛水器太大了，就算它們放行也進不去。」

　　討論到這裡，話題變得學術起來。潛水器繼續下沉，到了距塔狀岩石頂部不到十米的位置。操作員啟動了一個推進器，它射出一小股水流，止住了下沉。

　　不知是因為推進器的聲響還是震動，下面的兩名哨兵驀地警覺，然後同時暴躥上來。刹那間，羅倫仿佛陷入噩夢，紮堆的複眼、搖擺的觸鬚、巨大的鉗子一下子湧到眼前。他暗自慶倖自己是在船上，而且對方不會游泳。

　　游泳不會，攀爬還是會的。兩隻蠍子從兩側飛速攀上岩石，幾秒鐘後就到了頂部，離潛水器的底部只有幾米了。

　　操作員急忙行動：「得在它們起跳前離開！鉗子一來，我們的光纜就成棉花了！」

　　他晚了一步。一隻蠍子從石頂縱身躍起，幾秒之後，它的腳爪就搭上了潛水器下方的滑板。

　　但操作員的人類反應也不遜色，況且他還掌握著更高的技術。就在接觸的一刹那，潛水器全力後退，機械臂也迅速揮出，格擋來自下方的攻勢。最關鍵的是，它的探照燈打開了。

　　那只蠍子肯定感到眼前一晃。它舉起鉗子，做出了酷似人類在驚訝時的動作，然後便朝著海床跌落下去，沒能和機械臂正面交鋒。

　　夜視鏡在剛才交手的刹那突然停工，羅倫的眼前一片漆黑。但不一會兒，攝像機的自動回路就根據光照水平作了調節，圖像重新出現，正巧是蠍子的特寫畫面：它一臉錯愕的表情，片刻之間就掉出了視野。

　　羅倫清楚地看到，它的右鉗下方纏著兩根金屬線圈，不知道為什麼，他一點都不覺得驚訝。

　　在卡裡普索號朝向塔納鎮返航的途中，羅倫回放著剛才的最後一幕，他的感官還沉浸在海底世界裡，完全沒注意到掠過船身的輕微震動。但接著，他就聽到了周圍傳來的驚呼和疑問，也感受到了船身突然改變航向的傾斜。他扯掉夜視鏡，對著明亮的日光一個勁眨巴眼睛。

　　起初他什麼都看不見；等到雙眼適應了亮光，他發現前方幾百米就是南島那棕櫚林立的海灘。我們觸礁了，他心想。布蘭特再也聽不到這最後……

　　但接著，他的眼前就出現了困擾人類兩千年的夢魘；他做夢都想不到，自己竟會在平靜的薩拉薩星上看見這幅景象：在東方的海平面上，一朵蘑菇雲正冉冉升起。

　　布蘭特這是在幹什麼呀？這會兒應該往陸地開的，他卻駕著卡裡普索號拼命急轉彎，試圖開回海裡。可這會兒好像是他說了算，其他人都張大了嘴望著東面。

　　「克拉肯！」一位北島科學家低聲驚呼。羅倫起初以為他在發出那句老掉牙的感歎，但接著就明白過來，他隨之感到了一陣釋然，然而這感覺沒有持續多久。

　　這時，庫瑪爾說了聲：「不對！」羅倫望著他，覺得他的表情異常警覺。「不是克拉肯，克拉肯沒這麼近，這是克拉肯的孩子！」

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