與拉瑪相會 18.黎明

18.黎明

　　光芒耀眼，諾頓只能緊閉雙眼，足足一分鐘後才冒險睜開一點，瞥了一眼離臉部只有幾釐米的壁面。他眨了好幾次眼，讓不由自主湧進眼眶的淚水流走。然後，他緩緩轉過身子，注視拉瑪的黎明。

　　只看了幾秒鐘，他不得不又閉上了眼睛。不是因為刺眼的光線——這個還可以逐步習慣——而是因為拉瑪令人敬畏的壯麗景象。直到現在，拉瑪才在人類眼前展開了全貌。

　　諾頓早就知道自己會看到什麼，知道得一清二楚。儘管如此，眼前的景象仍然震懾了他，讓他一時間不由自主地顫抖起來。像死命抓住救生圈的溺水者一樣，他雙手緊緊抓住梯級。前臂的肌肉開始發僵，雙腿卻軟趴趴的——連續數小時的攀爬後，它們看樣子支持不住了。要不是這裡的重力十分微弱，他很可能已經向下墜落了。

　　接著，平日的訓練占了上風，他開始了戰勝恐慌的第一步。諾頓仍然雙眼緊閉，竭力不去想四周的驚人景象，專心深呼深吸，讓肺部充滿氧氣，洗滌疲勞在體內造成的毒素。

　　沒過多久，諾頓感覺好多了，但他仍然沒有睜眼——還有一個動作需要完成。他用意志力強迫自己鬆開右手，像對付不聽話的孩子一樣，努力對它做了一番說服工作。他將右手移至腰部，解開背上的安全帶，扣在最近的梯級上。這樣不管發生什麼事，他都不會掉下去了。

　　諾頓又做了幾次深呼吸，接著，他打開對講機，眼睛依舊緊閉。他希望自己的聲音在呼叫時仍能平靜鎮定，保持著權威，「這裡是船長，大家都好嗎？」

　　他一個個點名，得到了大家的回應（有的人聲音明顯有些顫抖），他的自信和自製力也隨即恢復。部下全都安然無恙，正期待著他的領導。這讓他重新成為一名船長。

　　「除非有把握面對眼前的景象，否則先不要睜開眼睛！」船長說，「景象很……震撼。受不了的話不要回頭看，繼續攀爬。記住，馬上就要到無重力地帶了，你們是不會掉下去的。」

　　這麼基本的事實，本來完全用不著向訓練有素的宇航員說，諾頓卻每隔幾秒就得提醒自己一次。無重力狀態，這個念頭就像某種護身符，可以保護他不受傷害。無論這雙眼睛看到了什麼，拉瑪都不會讓他墜向下方八公里的平原，摔得粉身碎骨。

　　應該睜開眼睛，看看周圍的世界。榮譽感和自尊心強烈要求他這麼做。前提是，他必須首先確保對自己身體的控制。

　　他鬆開雙手，只用左臂鉤住一級梯級。他將拳頭攥緊、放鬆，再攥緊、再放鬆，反復活動，直到肌肉不再痙攣。感到身體舒適以後，諾頓這才睜開眼睛，緩緩轉過身體，向拉瑪望去。

　　他的第一印象是一片蔚藍。彌漫天空的刺眼光芒簡直不像太陽，更像某種電弧光。諾頓心想，這麼說來，拉瑪的太陽應該比我們的更加熾熱。天文學家肯定會對這一點感興趣……

　　現在他終於明白了那些神秘溝渠，也就是直立山谷和它的五條姊妹谷的作用了。原來它們是巨大的燈管。所以，拉瑪就有了六個條狀太陽，均勻地分佈在它的內部。每個太陽都射出一大片扇形光芒，越過中軸線，照亮這個世界的另一側。諾頓不知道它們會不會輪流發光、變暗，製造出明暗變化的週期。也許它們會一直亮著，讓拉瑪成為一個永晝無夜的世界？

　　注視那耀眼光芒太久，他的眼睛又痛了起來。這成了一個最好的藉口，讓他可以閉上眼睛。差不多從這頭一次視覺衝擊中恢復過來以後，他開始專心思考一個更加重要的問題。

　　打開拉瑪光源的是誰？或者，是什麼？

　　用盡人類最靈敏的儀器探測以後，人們已經證實，這個世界完全沒有生命。可眼前發生的事件卻無法用自然力解釋清楚。這裡或許沒有生命，卻可能仍然存在著意識和感覺。機器人經過漫長的沉眠後可能再度蘇醒過來。說不定這突然出現的光芒並不是事先安排的程序，而是一陣無意識的抽搐——是奄奄一息的機器對新發現的太陽熱力的瘋狂反應。最後一陣迴光返照之後，這些機器就會再一次進入長眠，這一次將是永遠的沉寂。

　　但諾頓無法相信如此簡單的解釋。整塊拼圖正漸漸拼湊起來，然而仍有許多缺失。比如說，這裡絲毫沒有磨損的跡象，讓人覺得拉瑪完全是嶄新的，就像不久前才誕生一樣。

　　這種想法原本應該讓人擔心，甚至心生懼意，可他現在不僅沒有這種感覺，反而有一種近於興奮的快感。這裡能發掘的東西將遠遠超出他們的期待。「等著瞧吧，」他對自己說，「看拉瑪委員會聽到這些情況時有什麼反應。」

　　然後，懷著冷靜的決心，諾頓睜開眼睛，開始認真審視眼前的一切。

　　但他首先必須建立某種參照系。他目睹的是人類前所未見的最大的封閉空間，他腦子裡需要有一份地圖，才能在拉瑪內部確定方位。

　　這裡的重力十分輕微，無法幫助他建立這種參照系。只要願意，他可以把任何方向確定為「上」或者「下」，但某些定向會造成心理上的危機，讓諾頓避之唯恐不及，絕不敢過多觸及。

　　心理上最保險的做法是設想自己身處一個直徑十六公里、深度五十公里的大碗底部。把拉瑪想像成這樣，他就再也不用始終擔心自己會墜落下去。不過，這個方案有一些不足之處。

　　那些散佈四處的市鎮、顏色構造各不相同的地區，他該拿它們怎麼辦？可以設想它們全都牢牢固定在高聳的井壁上。沒錯，頭頂的穹窿垂下各種各樣複雜的結構，但它們並不比地球上某些音樂大廳裡的大吊燈更讓人不安。最讓人無法接受的倒是那個柱面海……

　　它就那麼懸在井壁一半的地方——一條水帶，沿著井壁繞了一圈，看不見任何東西支撐著它。它毫無疑問是條水帶，藍色海水，殘餘浮冰點綴其間，閃閃發光。一片直立的大海，距地面二十公里，形成一個完整的圓周。人類的心智實在無法接受這樣的異象！沒過多久，諾頓開始另尋他途。

　　他在腦子裡將眼前景物轉了九十度。深井立刻變成了一條兩頭封閉的長隧道。很明顯，「下方」就是他剛剛攀登上來的梯子和扶梯的方向。建立這種視角以後，諾頓終於能夠用這個地方的創建者的眼光看待這個世界了。

　　他正緊緊貼在一座高達十六公里的懸崖壁面上，懸崖呈弧狀，整個上半部向前突出，伸過他的頭頂，繼續向上伸去，與現在是天空的穹隆頂部融為一體。在他下方，梯子向下延伸五百多米，直至第一層平臺。那裡也是扶梯的開端。在重力微小的地區，扶梯幾乎垂直向下，接著坡度逐漸減緩，經過五層平臺後抵達遠方的平原。在最初的兩三公里內，他還看得清扶梯的每一級臺階，再往後，臺階會聚成一體，化為一條綿延不斷的長帶。

　　俯衝而下的巨型扶梯是如此震撼人心，讓人完全無法想像它的巨大規模。諾頓也曾在喜馬拉雅山附近飛過，那座巨山讓他敬畏不已。他提醒自己：這道扶梯和喜馬拉雅山一樣高。但這種對比實在毫無意義。

　　加上另外兩道扶梯貝塔和伽馬，這樣的對比就更加不可能了。它們斜斜刺向天空，從他頭頂上方蜿蜒而去。現在，諾頓已經有勇氣向後仰靠著身體，瞧一瞧上面那些扶梯了。只是飛快地一瞥，然後他就得極力忘記它們的存在……

　　但他還是對那兩道長梯想得太多了，從而引發了對拉瑪世界的第三種想像。對這種設想，他一直千方百計予以回避。在這種設想中，拉瑪又成了一個垂直的豎井或圓柱體，只不過這次他在圓柱體的頂部，而非底層，正像倒掛在天花板上的蒼蠅一樣爬行，下方就是深達五十公里的深淵。每次發現這種設想悄悄鑽進腦子，諾頓都要用盡自己的意志力，這才能讓他不至於驚慌失措，緊緊攥住梯子不敢撒手。

　　他相信，只要過一段時間，所有這些恐懼都會煙消雲散。拉瑪的神奇景象會讓人消除對它的恐懼，至少對那些經過訓練、能夠直面宇宙現實的人來說是這樣。那些從未離開地球、從未目睹群星環繞在自己周圍的人，也許永遠接受不了拉瑪的異象。如果說唯有一批人敢於面對拉瑪，諾頓堅定地認為，這些人只可能是「奮進」號船長和他的船員們。

　　他看了一眼計時器。剛才那番驚人遭遇不過僅僅兩分鐘，感覺卻像過了一輩子。諾頓稍微使出一點力，剛夠克服慣性和逐漸轉弱的重力，開始拖著身體，緩緩向上走完梯子的最後一百米。就在離開拉瑪、進入氣密艙之前，諾頓最後瞥了一眼這個世界內部的景色。

　　短短幾分鐘，拉瑪已經變了。一層霧氣從海面升起，形成無數鬼魅般的白色霧柱。最初的幾百米，霧柱朝軸線方向急劇傾斜。接著，向上躥升的氣體想放慢速度，霧柱隨即化為一團不斷散開的旋渦。在這個圓柱世界裡，貿易風開始在天空中繪出它的軌跡，不知多少世代以來的首次熱帶風暴即將爆發。

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