與拉瑪相會 6.拉瑪委員會

6.拉瑪委員會

　　布斯博士常想，將星球聯盟總部設在月球是個重大失誤。設在這裡，地球勢必主導一切，這是不可避免的，就像它主宰了穹窿圓頂之外的天空一樣。就算非得設在月球，或許也該建在月球背面，那個散發著催眠魔力的地球圓盤照耀不到的地方……

　　當然，現在換總部也來不及了，再說實際上也沒什麼其他選擇。無論殖民星球的人民喜不喜歡，未來幾百年內，地球仍將是太陽系內文化與經濟方面的霸主。

　　布斯博士出生于地球，三十歲才移民火星，因此他認為自己能夠不偏不倚地觀察政局。現在從火星搭乘航天飛機，只需五小時就能回到地球，但他知道自己再也無法回去了。布斯博士現在一百一十五歲，儘管身體十分健康，但享受了大半輩子的火星生活以後，他無法再次做出調整，以適應重力三倍于火星的地球。他已經註定將永遠放逐在故鄉星球之外。但他不是個多愁善感的人，不會因此過於沮喪。

　　真正讓他沮喪的是年復一年和同一批熟面孔打交道。醫學上的奇跡當然很好，這方面他肯定不想回到過去——問題是他跟會議桌邊的這些人共事已經長達半個世紀！面對無論哪個議題，布斯博士都知道這些人會發表什麼高見，會投誰的票。真希望有一天，他們中有誰會來點驚人之舉，哪怕幹出什麼瘋瘋癲癲的事都無所謂。

　　其他人說不定也是這麼看他的……

　　拉瑪委員會的規模目前還很小，工作也容易展開。當然，這一情況很快就會改觀。布斯的六位同僚——水星大使、地球大使、月球大使、木衛三大使、土衛六大使和海衛一大使——都是親自到會。只能如此，因為太陽系實在太大，無法進行遠程外交。有些上了歲數的政治家習慣了地球上司空見慣的即時通信，完全不能接受無線電波要花上好幾分鐘、甚至好幾個小時才能聯絡諸星的事實。每當有人告訴他們，地球和遙遠的殖民星球間無法實現面對面的即時交談，他們總會大發牢騷：「你們這些科學家就不能想想辦法嗎？」這些人勉強可以接受的唯有月球，它和地球之間只有一秒半的時差——在政治上、心理上，這一事實可謂影響深遠。正是由於這種天文生態，月球——也只有月球——永遠都是地球的市郊。

　　出席此次會議的還有三位新近增選的專家。天文學家戴維森教授是大家的老相識，今天他看起來不像平時那麼急躁。布斯博士並不知道向拉瑪發射第一個探測器前的暗鬥，但戴維森的同事卻不會讓這位教授忘掉這件事。

　　西爾瑪·普萊絲博士經常在電視節目中露面，大家對她都很熟悉。她成名於五十年前的考古大發現，當時人們排幹了地中海，讓那個巨大的海洋博物館暴露在世人面前。

　　希臘、羅馬和其他十幾個古文明遺失的寶物重見天日，全人類都對此無比興奮。布斯博士至今仍然記得當時的情景。他一生中只有寥寥幾次為自己不在地球生活感到遺憾，那一次就是其中之一。

　　宇宙生物學家卡利索·佩雷拉是不言而喻的人選，科學史學者丹尼斯·所羅門同樣如此，但著名人類學家康拉德·泰勒的出現卻讓布斯博士有些不快。此人曾經別出心裁，將學術和色情相結合，對20世紀末比弗利山莊居民青春期習俗作了一番研究，從而得享盛名。

　　但沒有人對路易斯·桑茲爵士的出席提出質疑。桑茲爵士知識淵博，舉止文雅。據說他只發過一次脾氣，因為當時有人稱他為「當代湯因比①」。

　　這位大歷史學家並未親自到場。雖然這次會議非常重要，但他仍然堅持不肯離開地球。在布斯博士右手椅子上落座的是一個立體影像，和他本人沒有絲毫差別。仿佛為了讓這個幻覺更加逼真，有人還在他面前放了杯水。布斯博士認為這種科技噱頭沒有任何意義，但讓人吃驚的是，許多大人物也像小孩子似的，對這種分身術樂此不疲。這類電子奇跡有時也會造成可笑的災難。有一次，布斯博士參加一場外交餐會，看見有人打算穿過一幅立體影像，卻為時已晚地發現那是個大活人；更可笑的是看著兩個影像試圖握手……

　　火星駐星球聯盟大使閣下的思緒回到了現實，布斯博士清了清嗓子，「各位，本委員會現在開會。這是一次出類拔萃之士的聚會，我們相聚在這裡，是為了探討如何應對我們目前面臨的這一絕無僅有的形勢。聯盟秘書長要求我們認真分析，在必要時向諾頓船長提供建議。」

　　這個提法把委員會的任務簡化到了讓人吃驚的地步，但大家都明白其中的緣由。除非出現了真正的危急情況，委員會也許永遠不會與諾頓船長直接聯繫。船長甚至不知道這個委員會的存在。實際上，這個委員會不過是星球聯盟科學院的一個臨時機構，通過科學院院長向聯盟秘書長彙報工作。太陽系勘察局當然也是星球聯盟的下屬機構，但該局只負責實際行動，不從事科研開發。從理論上說，這點區別沒什麼大不了的，不管是拉瑪委員會還是其他什麼機構，都可以和諾頓船長聯繫，為他提供有益的建議。

　　問題在於，外太空通信費用極其昂貴，要和「奮進」號聯絡，只能通過星際通信公司。這家獨立運營的公司以帳目嚴謹著稱，想租到它的通信線路要花很長時間。這件事已經有人在著手辦理，但此時此刻，星際通信公司冷酷無情的電腦還不承認拉瑪委員會的存在。

　　「這個諾頓船長可是身負重任哪。他是個什麼樣的人？」地球大使羅伯特·麥凱爵士問。

　　「我可以回答這個問題。」戴維森教授說，指頭在記憶簿的鍵盤上敲打了幾下，沖著屏幕上密密麻麻的信息皺了皺眉，這才掐頭去尾，扼要介紹。

　　「威廉·錢·諾頓，2077年出生於大洋洲的布裡斯班，曾在悉尼、孟買和休斯敦求學。後來又在太空研究所念了五年書，專攻推進系統。2102年開始服役，從基層做起……第三次考察冥後星的行動中晉升為上尉……第十五次試圖建立金星基地時表現突出……唔……唔……檔案記錄很出色啊，擁有地球和火星雙重星籍……在布裡斯班有一妻一子，在羅威爾港有一妻二子，還有權要第三個……」

　　「老婆？」泰勒假裝天真地問。

　　「不，當然是孩子。」戴維森教授應聲回答，之後才看到對方臉上的促狹笑容。會議桌邊響起一陣輕笑，但地球人的笑更多的是羡慕，而不是真的覺得好笑。地球實在太擁擠了，努力了一個世紀之後，人口還是沒有降到十億以下……

　　「……被任命為太陽系勘察局所屬『奮進』號的指揮官。首次航行飛向金星的逆行衛星，唔，這個工作有點棘手。受命準備此次飛行任務時，他正在小行星間執勤……總算設法如期趕到……」

　　教授清空屏幕，抬頭看著他的同事們。

　　「他是我們短時間內能夠找到的唯一人選。這個人十分出色，這是我們的運氣。本來我們很可能只找到一個普通角色。」聽他說話的語氣，好像談論的是那種一手持槍一手握刀、裝著假肢橫行太空的海盜船長。

　　「檔案記錄只能證明他是個稱職的人。」水星大使（水星人口：112,500，仍在持續增長中）提出了異議，「面對全新處境時，他會有什麼樣的反應？」

　　地球上的路易斯·桑茲爵士清了清嗓子，一秒半後，他在月球的影像做出了同樣的動作。

　　「不完全是全新的處境。」他提醒水星人，「三個世紀以前，人類應付過相似的局面。如果拉瑪已經死去或者無人居住的話——迄今為止的所有跡象都表明是這樣——那麼諾頓就相當於考古學家，準備發掘一個已經滅絕的文明遺址。」他彬彬有禮地向考古學家普萊絲博士鞠了個躬，博士也頷首致意，「最明顯的例子就是發掘特洛伊古跡的施裡曼，或者發掘吳高窟的莫霍。如果是這種情形，危險估計極小。當然，可能發生的意外還是不能忽視的。」

　　「潘多拉分子不是老說有什麼陷阱呀機關呀之類的嗎？」普萊絲博士問。

　　「潘多拉分子？」水星大使插話，「這是什麼？」

　　「一夥瘋瘋癲癲的怪人。」羅伯特·麥凱爵士解釋道，臉上的窘迫表情已經到了外交家這一職業所允許的極限，「他們堅信拉瑪是個極其危險的地方，潘多拉的盒子，你知道，不應該被打開。」也不知道水星人聽懂了沒有，那顆星球上不鼓勵人們學習古典文學。

　　「潘多拉，偏執狂②。」康拉德·泰勒不屑地說，「當然，出現這種事是想像得到的。但那上面是個有高度文明的種族，怎麼會耍這種小孩子的把戲？」

　　「那麼，就算排除這種不愉快的情形，」羅伯特爵士繼續道，「我們仍然要面對另一個更加不祥的可能性，即拉瑪仍在活動，仍然有生物存在。那樣的話就成了兩種文明的相遇，而且是兩個技術水平差距極大的文明。好像皮薩羅之於印加人③，佩裡之於日本人④，歐洲人之於非洲人。這種相遇的結局幾乎全是災難性的——或是對一方，或是對雙方。我並不是要提出什麼建議，只是指出過去的先例。」

　　「謝謝你，羅伯特爵士。」布斯博士道。一個小小的委員會裡居然有兩位「爵士」，真讓人有點不舒服。最近這些年，爵士這種榮譽落到了幾乎每個英國人的腦袋上。「我相信我們已經考慮到了所有可能發生的危險。話又說回來，如果拉瑪的生物……不友善的話，不管我們做什麼，結局恐怕都沒有什麼兩樣。」

　　「只要人類別碰他們，他們或許會對我們來個視而不見。」

　　「什麼？飛過了億萬公里，耗費了數千年光陰，到頭來卻會輕輕放過我們？」

　　討論進入了激烈的最高潮，不需要誰出面組織也會繼續下去。布斯博士安然靜坐，很少開口，耐心等待大家取得共識。

　　不出他的預料，每個人都認為既然第一扇門已經開啟，沒理由不讓諾頓船長打開第二扇門。

　　＊＊＊

　　① 湯因比，20世紀英國史學家。

　　② 這兩個詞的英文字形和讀音都很相似。

　　③ 皮薩羅，統治印加的西班牙殖民者。

　　④ 打開日本國門的美國人。

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