月海沉船(9)_阿瑟·克拉克

九

　　乘客中響起了竊笑聲，就連準將自己也強忍笑意才能保持一臉嚴肅。看著年過半百、體重超過一百公斤的舒斯特夫人，很難想像她曾經是個演員——準將懷疑，她充其量也就參加過唱詩班。

　　「沒關係。」他說，「重在參與嘛。誰願意同舒斯特夫人一起表演節目？」

　　「作為一個外行，我演過幾出戲劇。」傑阿瓦登教授說，「不過，大多是布萊希特和易蔔生的作品。」

　　這個「不過」說明他很清楚，目前，大家更想看一些輕鬆的節目——比如說20世紀80年代的頹廢派喜劇。隨著電視節目審查制度的土崩瓦解，這類喜劇作品曾大肆入侵電視頻道。

　　除了教授，再沒有別的志願者了。準將把舒斯特夫人和傑阿瓦登教授安排到兩個相鄰的座位上，讓他們商量表演什麼節目。這樣一對莫名其妙的組合似乎很難弄出什麼有趣的節目來，不過也難說。眼下的當務之急是要讓大家都有事可做——可以各忙各的，也可以與別人合作。

　　「暫時就這麼安排。」漢斯廷準將說，「如果你們還有什麼好主意，請隨時告知委員會。同時我建議大家多走動走動，相互瞭解一下。剛才每個人都介紹了自己的職業和國籍，肯定有很多人會有相同的興趣愛好，或者共同的朋友，你們會有很多共同話題的。」還有很多時間，他默默地加了一句。

　　他回到駕駛位，同帕特一起商量事情，這時，麥肯齊博士——那位澳大利亞物理學家走了過來。他看上去非常焦慮——甚至有點焦慮過頭了。

　　「準將，我想對你說個事兒。」他的語氣很急迫，「如果我沒有弄錯的話，僅有七天的氧氣量算不上什麼大問題，我們還有更大的危險。」

　　「你說什麼？」

　　「是熱量。」這位澳大利亞人用手指著舷窗說，「我們被渴海的塵埃層層包裹，而塵埃是極佳的隔熱材料。在海面以上，機器和人體產生的熱量可以排放到宇宙空間裡，但在這裡卻不行。也就是說，這裡會越來越熱——直到我們被煮熟。」

　　「天哪！」準將說，「我怎麼就沒想到呢？我們還能堅持多久？」

　　「要算精確時間的話，需要半個小時。但我想——不會超過一天。」

　　準將突然感覺到一陣絕望和無助，胃液似乎在上湧，就和他第二次自由跳傘時的感覺一樣（不是第一次——他第一次時的準備很充分。而第二次，他自信過頭了）。如果物理學家所言不虛，那他們連半點希望都沒有了。他們現在的機會就已經很渺茫了，但至少還有一周的時間，怎麼著也能做點什麼，仍有獲救的機會；僅有一天的話，那就一切免談了。即使救援人員能在一天之內找到他們，也沒有辦法把他們救上去。

　　「你最好檢查一下船艙裡的溫度。」麥肯齊繼續說道，「一定會有溫度上升的跡象。」

　　漢斯廷走到控制台前，看了看儀器儀錶上的數字和圖像。

　　「你說對了。」他說，「溫度已經上升了兩度。」

　　「我估計，每小時便會上升一度。」

　　準將轉向哈裡斯。他一直在聽他們的談話，臉上的表情也越來越嚴肅。

　　「有沒有降溫的辦法？空調系統還有多少動力儲備？」

　　帕特還沒有回答，物理學家就搶先說道：「沒有用。」他的表情有些不耐煩，「所有制冷系統的原理都一樣，就是把船艙裡的熱量排放到艙外。可是現在，四下裡都是塵埃，我們沒辦法把熱量釋放出去。把空調功率加大無異於雪上加霜。」

　　三人表情陰鬱，一言不發，最後還是準將開口了：「麻煩你再算一下，儘快告訴我們還剩多少時間。看在上帝的分上，這件事，千萬別告訴其他人。」

　　漢斯廷感覺自己一下子蒼老了許多。剛才他還在暗暗自喜，以為自己的鎮定自若已經安撫了眾人，不曾想，現在他只剩下不到一天的時間了。

　　與此同時，一艘摩托滑塵艇在他們頭頂飛馳而過，可惜雙方誰都不知道對方的存在。滑塵艇的設計理念是速度、靈巧和便宜，絲毫沒有考慮到駕駛員會不會舒服，所以它的外形與沉沒的「西靈」號毫無相似之處。事實上，摩托滑塵艇就像一架敞篷的雪橇，定員兩人，一名駕駛員，還可以捎帶一名乘客——二人都要穿上宇航服。它的上方還有一塊遮陽蓋，可以遮擋強烈的陽光。滑塵艇構造簡單，只有一塊簡單的操作面板，一台發動機，尾部有兩個螺旋槳，還有個放置工具的儲物架。平常工作時，滑塵艇會在身後拖著一架無動力滑塵橇，有時候是兩到三架，但現在這輛則沒有額外負重。它在幾百平方公里的海面上輕快地繞來繞去，搜尋著消失的「西靈」號遊輪，但卻一無所獲。

　　駕駛員正利用宇航服上的通信系統與搭檔說著話。

　　「喬治，你覺得他們出了什麼事？我猜，他們不在這裡。」

　　「那他們能在哪兒？難道真被外星人綁架了？」

　　「我正想這麼說呢。」駕駛員半真半假地說。所有宇航員都相信，遲早有一天，人類會邂逅不知來自何處的智慧生命。也許要等到遙遠的將來，但有關外星人的傳說早已變成了太空神話的一部分，一旦遇到了難以解釋的事情，人們便會想，會不會是外星人幹的？

　　當你身處一個充滿危險的奇異世界，周圍的岩石和空氣（如果有空氣的話）都是完全陌生的，身邊僅有少數幾個同伴，一代代地球人流傳下來的經驗都派不上用場，這時，你便會很容易相信那些有關外星人的說法。古人認為，舉頭三尺有神明，早期的宇航員也是一樣。每當他們踏上一顆新的星球，都會忍不住回頭張望，想知道是不是有什麼人，或者什麼東西，正跟在自己的身後。在過去的幾個世紀裡，人類曾自以為是宇宙的主宰，並把自己最原始的欲望和恐懼深埋進潛意識深處。而如今，人類比從前任何時候都要強大，只是一旦遭遇挫折和失敗，內心深處的恐懼感便會浮出水面。每當他們仰望星空，就總會找到理由相信，這陌生的星球上一定存在著更強大的智慧生命。

　　「還是向基地報告吧。」喬治說，「該找的地方都找遍了，再找一遍也沒什麼意義。等太陽出來以後，找到他們的可能性會更大一些。這該死的地球光，讓我渾身發毛。」

　　他打開無線電，發出呼叫信號。

　　「二號滑塵艇呼叫交通管制中心——請回答。」

　　「我是羅裡斯空港交通管制中心。有什麼發現？」

　　「毫無線索。你們那裡有什麼新消息？」

　　「我們認為遊輪不在渴海裡。總工程師要與你們通話。」

　　「好的，請他講吧。」

　　「你們好，二號滑塵艇，我是勞倫斯。柏拉圖天文臺剛剛報告說，在19點35分，天塹山脈附近發生了一次地震，這和『西靈』號本應抵達火山湖的時間恰好吻合。他們認為，遊輪可能在該地區遇到了山崩。所以，請你們立即前往天塹山脈，看那裡是否發生了山體滑坡或者岩石塌方。」

　　「請問，先生。」駕駛員焦慮地問，「那裡還會發生餘震嗎？」

　　「根據天文臺的預測，發生餘震的可能性微乎其微。他們說，地殼構造應力已經完全釋放掉了，可能要幾千年之後，才會再次發生地震。」

　　「那就信他們一次。等我們抵達火山湖後再聯繫，大概需要二十分鐘。」

　　但是僅僅過了十五分鐘，二號滑塵艇便傳來了消息，他們最後的一點希望也破滅了。

　　「二號滑塵艇呼叫基地。天文臺說對了。我們還沒有抵達火山湖——峽谷被堵住了。這裡確實發生了地震，好多地方山體滑坡，其中有幾處非常嚴重，滑塵艇無法通過。我們現在所處的地方足有上萬噸崩坍下來的岩石。如果『西靈』號被壓到了岩石下面，我們可絕對找不到它了。再找下去也毫無意義。」

　　交通管制中心好長一段時間沒有回音，滑塵艇又呼叫道：「你好，基地——收到我的回答了嗎？」

　　「收到了。」總工程師回答，言語間難掩疲憊之意，「請繼續尋找，看看能否找到『西靈』號留下的線索。我會派一號滑塵艇與你們會合。你確定我們無法把『西靈』號挖出來嗎？」

　　「就算我們找到了位置，救援行動也要花上幾個星期。我看到的一處滑坡足有三百米長。要是挖的話，也許會再次造成滑坡。」

　　「千萬要小心。不管有沒有新的發現，每隔十五分鐘向我們彙報一次。」

　　放下話筒，勞倫斯覺得身心疲憊。他已無計可施——他相信別人也不會有什麼好辦法。為了整理一下思緒，他走向南面的觀測窗，凝視著新月狀的地球。

　　說來難以置信，地球一直懸掛在南方的天際——儘管緊貼著地平線，但千百萬年來，地球既不會升起，也不會落下。不管一個人在此生活多久，他都難以適應這個事實，因為這個現象和人類長久以來的觀念相悖。

　　在海灣的另一邊（這段距離並不遙遠，但人們很難想像，小小的渴海竟會如此難以逾越），震驚與悲傷會像漣漪般迅速傳播開去。只因為月球從長眠中醒了一小會兒，成千上萬人便會不同程度地捲入其中。

　　過了好一陣子，勞倫斯才回過神來，他發現地面交通管制官正在叫他。

　　「打擾一下，長官——您還沒有通知一號滑塵艇。需要我通知他們嗎？」

　　「你說什麼？哦，好的——通知吧，讓他們到火山湖協助二號滑塵艇。同時告訴他們，可以放棄渴海海面上的搜尋了。」

學達書庫(xuoda.com)