天堂裡的噴泉 41.「蜘蛛」

41.「蜘蛛」

　　同摩根第一次看到斯裡康達山時相比，這座山已經變得無法辨認了。山頂已被完全削乎，這樣一來，它就成了一處完全平坦的高原，高原的中央有一個巨大的「鍋蓋」，它封住了未來星際飛船的起落升降道。現在，還有誰會相信不久前這裡有過一所古老的寺院，在三千多年的時間裡，它曾經是幾十億人希望與恐懼的薈萃之地？它所遺留下的唯一物件，是瑪哈納雅蓋·泰洛的極富雙關寓意的禮物，這件「禮物」現在已經裝入木箱，等待著運往新的地點。可是，直到目前為止，無論是雅克卡邊拉行政當局或者拉納普拉博物館的館長，誰也沒有急於要獲得卡裡達沙的這口不祥之鐘。它最後一次被敲響的時間正是斯裡康達山頂上猛然刮起那陣短暫的、然而孕育著嚴重後果的風暴——真正的巨大變革之風的時刻。現在，當摩根在助手們的陪同下走近被探照燈光照得閃閃發亮的宇宙密封艙時，空氣幾乎變得好像凝住了似的。在宇宙密封艙的下部，有人用刷字板報上了「蜘蛛－二」幾個字；而在這行字的底下，則歪歪斜斜地寫著：「毋負眾望」。

　　「但願上帝保佑！」摩根想道。當他每次登上這裡的時候，總會感到呼吸有些困難。不過說也奇怪，柯拉還一次都沒有發出過警告。申大夫規定的制度在順利地發揮著作用。

　　「蜘蛛」上攜帶的物品已經裝載完畢，它支在千斤頂上面，正等著往它的底部加掛外接替電池。機械員們在匆忙地為各項最後的準備工作收尾和解除許許多多的纜索。對於一個穿不慣宇宙密封衣的人來說，那是極容易被工作現場的這些纜索羅網纏住的。

　　「鬆緊服」式的宇宙密封衣是半小時之前才從加加林城專程給摩根送來的；他曾經考慮了一段時間，打算這次出航根本不穿宇宙服。「蜘蛛－二」要比它的前身——馬克辛娜·杜瓦爾乘坐過的那架機器複雜很多了。實質上，它是一艘很小的宇宙飛船。要是上升過程進行得正常的話，摩根就可以將它同空間軌道塔底部的空氣閘對接起來，這種空氣閘是多年前專門為此目的而設計的。由於「鬆緊服」非常貼身，它同最早的一批宇航員所穿的蠢笨盔甲毫無共同之處，人的動作幾乎完全不受拘束。摩根曾經出席過生產這種字宙密封衣的公司所舉辦的一次展覽演出會。那是一次豐富多采的演出，內容包括技巧運動節目、擊劍和芭蕾舞……

　　摩根登著一架短梯費力地爬了上去，在小小的金屬臺階上站了一分鐘，然後小心地倒退著鑽進了駕駛艙。坐穩並扣緊了安全帶之後，他向周圍審視了一下。「蜘蛛」是單座式的，但機內很寬敞；儘管艙內還裝著外帶的設備，可並不給人以擁擠的感覺。

　　兩個氧氣瓶巧妙地安放在座位底下，裝著好幾個呼吸面罩的盒子則放在通到飛行員頭頂上方空氣閘的梯子後面。為了拯救這麼多人，所需的東西想不到竟是如此之少！

　　摩根隨身帶著他唯一的「護身符」——第一次訪問雅克卡迦拉山時的紀念品；從某種意義上講，那裡是整個事情的起始點。「卷尺」幾乎不占什麼地方，它的重量總共才一公斤。幾乎每當摩根把它留在家裡的時候，就常會感到身邊缺了點兒什麼。大概，在這次旅行中也會用得著它的吧！

　　他接通了宇宙服的供給系統，還檢查了空氣的用量。切斷了從外面供應動力的電纜之後，「蜘蛛」便獲得了獨立活動的能力。

　　在這樣的時刻，誰也沒有發表什麼祝詞之類的講話。摩根沖著沃侖微笑了一下說道：

　　「在我回來之前，請照料一下我個人的東西。」

　　至於開動宇宙密封艙同老式火箭起飛前的大量準備作業、以及複雜的時間計算、無法形容的·吼聲和轟鳴等等之間的巨大差別，那簡直是難以想像的。等到定時器上最後兩個數字變成了零，摩根便接上電動機的電源。

　　被探照燈的強光照耀得明晃晃的山頂，平穩而毫無聲息地向下離去了。恐怕連氣球升空的時候也不會比這更靜悄悄了。但是，如果仔細傾聽的話，那還是可以分辨出兩台電機發出的輕微蜂音，它們帶動了巨大的摩擦輪，而摩擦輪則在宇宙密封艙的上下兩方緊抱著導帶。

　　速度計上指示的讀數是起升速度每秒五十米，也就是每小時一百八十公里。在現有的載荷下，這種行駛速度是最經濟的。等到外接蓄電池扔掉以後，速度還可以提高百分之二十五。

　　「請您隨便給我們講點兒什麼吧，範！」聽到了金斯裡從留在下面的這個世界裡傳來的歡快聲音。

　　「稍等一會兒，」摩根回答說：「我想休息休息，也想欣賞欣賞風景。要是您想聽實況報道的話，那讓馬克辛娜·杜瓦爾來就好了。」

　　「她已經在設法同您取得聯繫。」

　　「請向她致意，告訴她我沒有空。也許，等我到了空間軌道塔以後……順便問一下，那裡的情況怎麼樣？」

　　「溫度穩定地保持在二十度上下。季風預報站每隔十分鐘向他們發射一次功率為幾百萬瓦的激光。賽蘇依教授在大發脾氣，因為這破壞了他那台儀器的正常工作。」金斯裡轉達了地面收到的最新情況。

　　「空氣的情況怎麼樣？」摩根接著問道。

　　「情況在惡化。壓力顯著下降，二氧化碳氣的含量上升。為了節省氧氣，所有的人都在避免多餘的活動。」

　　「所有的人？恐怕教授得除外。」摩根想道。跟這個人見面一定會是很有意思的。摩根曾經讀過賽蘇依的幾本小冊子，發現它們寫得既誇張又嚕蘇。看樣于，作者大概會是「人如其文」吧。

　　「『10－K』空間站那裡有什麼消息？」摩根又問道。

　　「運輸機過兩個小時以後啟航。為了消除發生火災的可能性，眼下他們正在安裝持制的電路。」

　　「這是個好主意。是巴爾托克提出的嗎？」

　　「可能是他。他們將沿著北線下來，那條線大概沒有受到爆炸的影響，再過二十一個小時，他們就可以到達指定地點了。要是一切都正常的話，我們也就沒有必要再次出動『蜘蛛』了。」金斯裡說話時的語調是頗為樂觀的。

　　不言而喻，兩位對話人都很清楚，高枕無憂還為時尚早。說不定……然而，目前的一切情況都好得不能再好了，在未來的三小時內，摩根所能做的也只有欣賞那一望無際的景色了。

　　他目前的升空高度已經超過了所有的飛機。航空史上還不曾有過這樣的先例。儘管「蜘蛛」和它的先驅者們曾經無數次地爬到過二十公里的高度，但是，由於不具備在萬一情況下採取援救措施的可能性，至今還不准許越過這個高度。在空間軌道塔底部到地面之間的距離尚未進一步縮短、而「蜘蛛」身旁還沒有出現能在另外的導帶上爬上爬下的夥伴（至少兩個）之前，是不會安排進行創記錄的爬高試驗的。摩根正在竭力擺脫這樣一個念頭：要是驅動機構出了毛病，將會出現怎樣的情況？萬一發生這種情況，無法逃脫死亡命運的恐伯就不僅是被困在「基礎」站上的那幾個人，而且也得包括他本人在內了。

　　五十公里。他已經達到了不久前還是屬電離層下部界面的高度。顯然，他沒有料到會在這裡看見什麼有趣的東西。可是他錯了！

　　最初的跡象是揚聲器發出了輕微的嘩剝聲；隨後，他從裝在密封舷窗外面的反光鏡裡看到了搖曳不定的火光。摩根向著鏡子困惑地注視了足有一秒鐘時間，不由得心裡開始有點兒發毛，他趕緊同地球取得聯繫。

　　「我這裡出現了賽蘇依教授那個行業的一位夥計，是一個直徑二十釐米的發光球體。它毫不放鬆地緊跟著我，不過，感謝上帝，還一直保持著固定的距離。它非常美麗——閃變著藍色的光輝，並且每隔幾秒鐘就突然閃亮一下。我能夠通過無線電聽到它的聲音哩！」

　　在金斯裡使他安下心來之前，時間整整過去了一分鐘。

　　「那只不過是聖愛爾摩火。我們已經在大雷雨時拍攝的影片上見到過它們。第一架『蜘蛛』的駕駛員曾經被它們嚇得毛髮悚然。不過您就不用擔心了，為您安排的保護措施是非常可靠的。」

　　「我可不知道聖愛爾摩火會在這麼高的空中出現。」摩根還是有點不放心。

　　「我們也是。這個問題您以後可以向賽蘇依請教。」金斯裡向摩根建議。

　　「它一會兒暗下去，一會亮起來，一會兒又暗下去。現在完全看不見了。還真有點兒挺可憐的樣子。」摩根的目光仍然沒有離開火光。

　　「您最好看看上面出現了什麼沒有？」金斯裡說道。

　　摩根把反光鏡轉了一個角度，鏡子裡立即出現了許多星星。隨後，他關掉了所有亮著的信號燈。

　　視力漸漸地適應了。鏡子裡映出一片微弱的紅光。紅光在逐漸增強，它吞沒了星星；隨後，鏡子周圍的夜空也開始發亮了。現在，摩根在正前方看到了光暈，因為它已經籠罩了天空的整個下部，若隱若現的、隨時都在移動著的光柱正向著地球射去。這種情景使摩根開始理解，為什麼像賽蘇依教授這樣的一些人，心甘情願地把自己的畢生精力獻給了揭開其奧秘的事業。

　　這是極光——赤道上的稀客，它正從地球的兩極以宏偉壯麗的場面向前行進。

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