崗哨(2)_克拉克_學達書庫

崗哨(2)

　　到了四千英尺高空，我們在一塊寬闊的岩架上第一次停下來休息。爬山倒是不難，可我很少做這種運動了，四肢開始發僵，也很高興能休息一下。我們還能看到牽引車，它就像一隻渺小的金屬甲蟲，遠遠躺在懸崖腳下。我們向司機報告了當前所處高度，然後繼續向上攀登。

　　太空服內部很舒適，很涼爽，製冷裝置替我們抵禦住炙熱的驕陽，還帶走了身體勞頓散發的熱量。我們很少彼此交談，除非是要傳遞登山工具，或是商量最佳登山方案。不知道加內特在想什麼，或許在想這是他幹過的最瘋狂的蠢事。對此我表示同意，可是登山其樂無窮，只要想想從未有人來過這裡，再看看逐漸開闊的景致，你還需要別的什麼回報嗎？

　　看到面前的岩牆，我並沒有特別興奮，遠在30英里開外時，我就通過望遠鏡仔細地觀察過它。它高出我們頭頂50英尺左右，在那片平頂上方，誘使我翻越這段貧瘠高地的東西就在那裡。我幾乎可以肯定，那東西不過是很久很久以前，一塊墜落的隕石留下的碎片，在這亙古不變、永不腐蝕的寂靜世界裡，它的斷裂面依然平滑，依然閃閃發光。

　　岩壁上沒有抓手之處，我們只好用上掛鉤。疲憊的雙臂似乎又恢復了力氣，於是我把三指金屬掛鉤在頭頂掄圓，然後向上方的群星拋去。第一下抓了個空，掛鉤緩緩落下，我拉回繩索。試第三次時，鉤爪緊緊地掛在岩壁上，就算我倆的體重加在一起，也無法讓它脫位。

　　加內特擔心地看著我。我敢說，他想第一個上去。但我隔著面罩玻璃沖他一笑，搖了搖頭。我花了點時間，慢慢地開始最後一段攀爬。

　　即便加上太空服，在這裡我也只有40磅重，所以我只靠雙手輪換就能拉動自己向上，用不著勞動雙腳。到了平頂的邊緣，我停了一下，朝下面的同伴招招手，然後翻身上去，站直身子，凝視前方。

　　你必須要理解，直到這一刻，我依然幾乎完全相信我要找的東西沒什麼特別或奇異之處。「幾乎完全」，但不等於「完全」。正是困擾在心頭的疑惑驅使我一路向前。好吧，到了現在，「疑惑」已經完全消失，可是「困擾」才剛剛開始。

　　我站在高山之上，離那東西約有一百英尺。它曾經十分光滑——光滑得過分，所以不可能出自天然——但經年累月墜落的隕石在它表面砸出了不少凹坑和傷痕。它的外表面平整如鏡，可以反光，整體上呈金字塔造型，大概有兩個人那麼高，立在岩石上，活像一顆多棱面的巨型寶石。

　　最初幾秒鐘裡，我的腦海一片空白。隨後，胸中心潮激蕩，一陣不可思議、難以言表的喜悅油然而生。我愛月球，現在我又知道了，在以「阿裡斯塔克斯」和「埃拉托斯特尼」命名的兩個隕石坑中，發現的苔蘚植物並非月球早期孕育的唯一生命。第一批月球探險家持有的古老夢想雖然飽受質疑，可他們的想法是真的。終歸到底，月球文明是存在的——而我是第一個發現它的人。或許我來晚了，沒能看到一億年前的文明盛況，可我並不沮喪；我終究還是來了，這就足夠了。

　　終於，我的腦子可以正常運轉了，我開始思考，心中自問：這是一幢房屋，一座聖壇，還是別的我叫不出名字的建築？如果是房屋，為什麼它會建造在如此難以到達的地點？我很好奇，難道說它是一座神廟？於是我想像出這麼一幕：一群衣著怪異的祭司們，向他們的神明祈求護佑，與此同時，月球上的海洋正在枯竭，生命隨之消亡，獻給神明的禱告亦成徒然。

　　我向前走了十幾步，靠近些觀察它，但出於謹慎，又不敢湊得太近。我略懂一些考古學知識，於是試著猜測這個文明的智能水平，他們竟然能鏟平一座山頭，建起平滑如鏡的反光牆面，至今依然令我神迷目眩。

　　我想，如果古埃及工匠得到這些更為遠古的建築師使用的奇特材料，他們一定也能建成這樣的建築。因為這東西並不大，我當時沒有考慮到，眼前的事物應該出自比人類更高級的物種之手。月球上出現過高等智慧生命，這個想法實在驚人，讓人難以接受，而我的自尊也讓我無法做出這樣的結論，這麼想實在叫人難為情。

　　隨後，我注意到一件事，結果讓我的後脖頸一陣陣發涼——這件事原本微乎其微，不足為道，所以很難被人發現。我剛才說過，高地上留下了許多隕石撞擊的痕跡，還覆蓋著幾英寸厚的宇宙塵。只要沒有風，這種灰塵會在世界上任何地方的表面堆積下來。可是，宇宙塵和隕石的凹坑在小金字塔周圍突然止步，只留下一個寬闊的圓圈，好像有一堵無形的牆壁，擋住了歲月的侵蝕，擋住了來自太空，緩慢但永不停歇的流星的空襲。

　　有人在我耳機裡大喊大叫，這時我才意識到，加內特呼叫我已有一陣子了。我搖搖晃晃地走到懸崖邊緣，打手勢叫他爬上來，現在我已經說不出話來了。然後我又向宇宙塵圍成的圓圈走去，撿起一片破碎的石頭，朝閃閃發光的神秘建築輕輕扔去。哪怕小石頭在無形的屏障前突然消失，我也不會感到驚訝，但它好像碰到了一個光滑的半球形表面，於是輕輕地掉到地上。

　　這下我明白了，眼前這東西與人類的古跡完全不同。它不是建築，而是一台機器，一種力量保護著它，向永恆發出挑戰。無論這種力量是什麼，它還在發揮作用。也許我已經靠得太近了。我想起了過去一個世紀裡，人類發現並掌握的各種射線。根據我的經驗，我可能已經走近了毫無遮蔽的原子反應堆，正處於無聲卻致命的輻射之下，如果真是這樣，事情已無法挽回，我已在劫難逃。

　　我還記得，當時我轉過身，朝加內特走去，他也向我走來，站在我的身邊，半晌無言。他顧不得理睬我，我也沒有打擾他，只是走到絕壁邊緣，竭力想要理清思緒。橫躺在我腳下的正是「危海」——沒錯，危難之海——對大多數人來說，危海既陌生又詭異，我卻對它非常熟悉。我抬起目光，看到新月狀的地球正依偎在群星的搖籃之間。我想知道，當神秘的工匠完成這裡的工作時，地球上的雲霧之下正在發生什麼？石炭紀的原始叢林是不是還在霧氣蒸騰？第一批兩棲動物是不是正在跨越荒涼的海岸線，開始了征服陸地之旅？還是說更早些，生命出現之前，地球還處於漫長的孤寂之中？

　　別問我為什麼這麼久都沒猜到真相——現在看來，真相顯而易見。可我當時剛剛有所發現，心中唯有一陣興奮，於是理所當然地認為，那層無形的水晶牆壁是由月球上古時代的某個種族建造的。可是突然間，我又想起一件事，它以壓倒之勢蓋過了其他所有想法，那就是——對於月球來說，建造機器的傢伙也是外星人。

　　二十年來，除了一些退化的植物，我們在月球上沒有發現任何生命。月球文明根本就不存在。如果有，那麼，不論它是如何滅亡的，總該留下一星半點存在過的證據吧？

　　我再次看向閃光的小金字塔，隔開一段距離以後，我越看越覺得它與月球上的東西格格不入。由於過度興奮，身心俱疲，我不由得大笑起來，笑得渾身發抖，笑得像個傻瓜，笑得歇斯底里——我好像聽到了小金字塔在對我講話，它說：「很抱歉，在這裡，我也是個外鄉人。」

　　我們花了二十年時間，才打破那層無形的護盾，接觸到水晶牆內側的神秘機器。既然沒法理解它，我們只好動用原子彈的蠻力將它徹底破壞。現在，我在山上還能找到那可愛的發光體的碎片。

　　這些碎片已經沒用了。金字塔裡的機械裝置——如果它確實算機械裝置的話——屬一種遠超人類知識水平的技術，或許屬超物理力學的範疇。

　　這個謎團令我們更加困惑。如今，人類的腳步已踏上各大行星，人們都相信，一直以來，宇宙中唯有地球才算智能生命的家園。而在我們已知的世界中，任何失落的文明都不是那台機器的建造者。高原平臺上厚厚的宇宙塵可以幫我們測出機器的「年齡」。早在地球海洋中出現生命以前，它就已經被安置在高山之上了。

　　當我們的世界只有現有年齡的一半時，外星來客從群星之間出發，掠過我們的太陽系，途中留下了這個標誌，然後繼續上路。在人類破壞它之前，這台機器一直在履行建造者賦予它的使命。至於使命是什麼，我就只能猜測了。

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