相會于黎明(2)_克拉克

相會于黎明(2)

　　機器人慢慢站起身，隨著它的動作，那頭野獸也俯下身子，準備猛撲過來。克林德臉上露出一絲微笑——他知道如何應付眼前的局面。他把大拇指放到一個不常使用的按鈕上，那上面寫著「警報」二字。

　　機器人的隱藏揚聲器中發出一陣忽快忽慢的可怕尖叫，回聲響徹整片森林。機器人邁步上前，迎向對手，雙掌啪啪拍擊。野獸受到驚嚇，幾乎向後摔倒，它連滾帶爬地轉過身，不一會兒就消失得無影無蹤。

　　「這下所有東西都被嚇跑了，我猜咱們得等上幾個小時才能再見到它們。」波特朗德懊喪地說。

　　「我不太懂得動物心理學。」奧爾特曼插話道，「它們經常襲擊完全陌生的東西嗎？」

　　「有些動物會攻擊所有移動的物體，但這並不常見。通常情況下，它們只攻擊獵物，或者感覺受到了威脅。為什麼這麼問？你是說這顆星球上還有其他機器人？」

　　「當然不是。不過，剛才那位吃肉的老兄有可能弄錯了，把我們的機器人當成了其他可食用的兩足動物。你不覺得林中這條空地不像天然形成的嗎？很像是條小路。」

　　「有可能。」克林德迅速回答，「我們應該走過去看個究竟。躲著樹走快把我煩死了，可我不希望再有東西蹦出來——我的神經太脆弱了！」

　　「你說得對，奧爾特曼。」過了一會兒，波特朗德說道，「這肯定是條路，但不一定是智慧生物留下的。畢竟，有些動物……」

　　他沒有繼續說下去，與此同時，克林德也讓機器人停了下來。小路突然變得開闊，眼前一片空地幾乎完全被村莊佔據，到處都是簡陋的小屋。一道木籬笆環繞四周，明顯是為了抵禦當前尚未現身的敵人。小屋的大門都敞開著，裡面的居民各自忙碌，氣氛一派祥和。

　　三位探險家大氣不敢出，大眼瞪小眼緊緊盯著屏幕長達幾分鐘之久。克林德的身體微微發顫，他說：「太不可思議了。這簡直就是我們自己的星球十萬年前的景象。我說，咱們是不是回到了過去？」

　　「沒什麼好奇怪的。」奧爾特曼一向很實際，「畢竟，和我們的生命形式類似的星球有很多，我們已經發現了一百來顆了。」

　　「是啊，」克林德不服氣地說，「整個銀河系裡才一百顆！可一旦發生在你我身上，我還是覺得怪怪的。」

　　「好吧，可它總會發生在某些人身上。」波特朗德的語氣像個哲學家，「總之，我們必須制訂計劃與他們接觸。要是直接把機器人派進村子，准會引起恐慌。」

　　「那可太不專業了。」奧爾特曼說，「我們必須吸引一個原住民的注意力，讓他相信我們很友好。克林德，把機器人藏好。讓它到樹林裡去，要能觀察村莊，又不被對方發現。我們有一周時間做人類學的實地研究。」

　　三天以後，生物檢測表明離開飛船不會有危險。即便如此，波特朗德依然堅持一個人前往——一個人，就是說不把緊密陪伴在身邊的機器人當成人。有了機器人的保護，這顆星球上最大的野獸也不在話下。他身體的天然防禦系統也能應付當地的微生物，至少分析儀是這麼說的。考慮到問題的複雜性，他們幾乎沒犯什麼錯……

　　他先在飛船外待了一個小時，小心翼翼地享受戶外時光，兩位同伴只能嫉妒地看著他。有了波特朗德打先鋒，還要再過三天以後，他們才能確定這裡是否真的安全。與此同時，他們還得透過機器人的鏡頭觀察小村莊，把所見所聞盡可能錄下來，這就夠他們忙的了。他們還趁著夜色，將飛船轉移到叢林深處隱藏起來，在準備好之前，他們不希望被原住民發現。

　　一直以來，從家鄉傳來的信息變得越來越糟。儘管三人游走於宇宙的邊緣地帶，遙遠的距離減弱了壞消息的影響力，可它依然令人心頭沉重，有時，那種無助的徒勞感甚至能把人壓垮。他們知道，返航的信號隨時都會響起，當帝國陷入絕境時，人們需要調動一切資源。但在那之前，他們會一心一意完成手頭的工作，仿佛純粹的知識才是唯一重要的東西。

　　降落後第七天，三人準備好做一次嘗試。他們已經知道村民會走哪些小路去打獵，波特朗德特意選了條不常有人經過的。他在道路正中間擺上一把椅子，坐下來一邊看書，一邊等待。

　　當然，事情不可能這麼簡單——波特朗德已經做好所有預防措施。50碼外的灌木叢中，機器人正通過可伸縮鏡頭向這邊張望，手中還端著一把短小的致命武器。克林德在飛船裡控制著機器人，他的手指懸在鍵盤上方蓄勢待發，準備好應付可能發生的一切。

　　這是計劃中最壞的部分——好的那一部分則比較明顯。波特朗德腳下躺著一隻家養小動物的屍體，若有獵人經過，希望對方願意接受這份禮物。

　　兩個小時後，波特朗德制服裡的通訊器輕聲發出警告。儘管血液在身體裡急速奔湧，他表面依然顯得很平靜。他放下手中的書，向小路另一頭看去。一個野人，右手揮舞著長矛，自信滿滿地走過來。看到波特朗德，野人愣了一下，然後小心地繼續靠近。想必他心裡清楚，這個陌生人長得清瘦，手無寸鐵，應該沒什麼可怕的。

　　二人之間的距離只有20英尺了，波特朗德微笑著，試圖讓對方安心。他慢慢地蹲下身子，彎下腰，撿起動物屍體，伸手向前贈送禮物。任何世界上的任何生物應該都能理解這個動作，這裡也不例外。野人走上前來，接過小動物，毫不費力地扛到肩上。這一瞬間，他用深不可測的目光打量著波特朗德的雙眼，然後轉過身，沿著來路朝村子走去。他一共回頭三次，看波特朗德有沒有跟著他，每一次波特朗德都面帶微笑，揮手，讓他放心。整個過程連一分鐘都不到。兩個種族之間的第一次接觸沒有任何戲劇性可言，也沒有任何莊重感。

　　波特朗德站在原地沒動，直到對方走出視野，他才放鬆下來，對著制服上的麥克風講話。

　　「這是個不錯的開始。」他的語氣顯得很高興，「他一點兒也沒受驚，也沒懷疑。我想他還會回來的。」

　　「我還是覺得過於順利了，反而有點兒假。」奧爾特曼的聲音在耳邊響起，「我認為他應該要麼害怕，要麼懷有敵意。如果你見到一個古怪的陌生人，會不慌不忙地接受他的禮物嗎？」

　　波特朗德不緊不慢地走回飛船。機器人離開藏身之處，跟在他身後保持警戒。

　　「我當然不會。」他回答道，「可我來自于一個文明社會。如果是蒙昧的野蠻人，對待陌生人的態度恐怕就完全不同了，這要取決於他們過往的經驗，我猜這個部落從來沒有過任何敵人。這顆星球地廣人稀，完全有這種可能。所以說，我們可以多一點兒好奇心，害怕就沒必要了。」

　　「如果他們沒有敵人……」克林德插話進來，他已經不用一門心思操縱機器人了，「幹嗎要用柵欄把村子圍起來？」

　　「我是說，沒有『人類』敵人。」波特朗德回答，「如果真是這樣，我們的任務就會輕鬆不少。」

　　「你認為他還會回來？」

　　「當然。如果他跟我想像的一樣，既好奇，又貪心，那他一定會回來的。再過一兩天，我們就會親密無間啦。」

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