與拉瑪相會 7 兩位妻子

7 兩位妻子

　　牛頓中校滿有興致地想，如果他的妻子們居然能把他的錄像電報互相對照，就會使他多做許多額外工作。現在，他可以「寫」一封很長的錄像電報，再複製一份，只是略加一些個人的親昵的問好，然後將它們分別發向火星和地球。

　　當然，他的妻子們若要這樣做是很不可能的；雖然作為宇航員的家屬，她們有高於一般人的津貼，但要對照他的錄像電報費用仍十分昂貴，也沒有必要。他的家屬們已經建立了良好的情誼，在每次生日和各種周年紀念的日子裡也互相通電表示祝賀。但總的說來，還是讓女孩們不見面好些，而且看來也不大可能。曼娜生於火星，不能忍受地球上的重力，而卡羅琳則連25分鐘的地面旅行也覺得討厭。

　　「請原諒我遲了一天才給你通訊，」牛頓作完一般開頭後說，「我離開飛船已經三十個鐘頭，隨便你相信不相信。

　　「但別害怕——一切工作都在控制之下，進行得很順利。我們花了兩天時間才終於基本上弄清那空氣密封艙的奧妙，而如果我們當時有現在這樣的洞察力，只要幾個小時便可以弄好了。但我們不願冒險，我們先將遙控攝像機送向前去，在進出氣艙處兩位妻子

　　來回環繞十餘次，終於肯定了它們不會在後邊把我們關起來——當我們進去之後。

　　「每個氣艙都是一個簡單的旋轉的圓柱體，在它的一端，有一條縫槽。你可以通過這個開口進去，待這圓柱體旋轉180度，這條槽剛好與對面的門吻合，你就能夠走出去，或者說浮出去。

　　「拉瑪人辦事實在穩妥，在那些『郵筒』下，一共有3個這樣的圓柱空氣密封艙。我很難想像，它們之中任何一個會失靈，除非有人用炸藥把它爆破，即使這樣，仍有第二個可作後備，還有第三個。

　　「但這只是開始，氣艙的另一端通向一條很長的走道，幾乎有500米長。它們看來很潔淨而整齊，像我們所看見的其他東西一樣。每隔幾米有一個小罩，看來是作照明用的，但現在一切都在黑暗中，不妨告訴你們，我是有些害怕。這裡還有兩條平行的槽縫，大約1釐米寬，深陷在牆裡面，貫通整個隧道，我們懷疑它是為某些在內部運載設備或人來回的拖車用的。如果我們掌握它的用法，將會省去不少麻煩。

　　「我曾提到這隧道有500米長。那麼，從我們超聲探測的結果，這隧道長剛好相當於外殼的厚度，所以看來我們幾乎已經通過了它。現在，在通道的另一端，我們發現另外一個類似的圓柱形空氣密封艙就不會覺得驚奇了。

　　「是的，又一個，又一個。這些人看來每件事總得做三遍的。我們現在已來到最後的鎖氣室，在通過之前等候從地球來的『OK』。拉瑪內部只在數米之外了。當這些提心吊膽的事過去之後，我將會更加高興了。

　　「你還記得傑裡·克喬夫，我的助手，曾經擁有許多真正藏書的那個人嗎？傑裡告訴過我一個類似的情況。遠在21世紀——不是，是20世紀的時候，一位考古學家發現一個古埃及皇帝的墳墓，第一個沒有被盜墓者洗劫過的墳墓。他和他的工作人員花了幾個月的時間挖下去，通過一個室又一個室，一直挖到最後一道牆。當他打穿這道牆時他提著燈將頭探入那個洞。他發現自己看見裝滿整個房間的財富——不可想像的金銀珠寶。「或者拉瑪也是一個墳墓，而且我覺得它越來越像，甚至到

　　現在仍然沒有一點聲音，也沒有任何活動跡象。「好了，明天我們就會知道。」牛頓將錄像機撥到暫停位置。他在想，在開始分別對他的

　　兩個家庭講私下的話之前，還有什麼有關工作的事要講的呢？一般來說，他很少寫這類細節，但這是個不一般的情況。這可能是他最後一次向他的親愛者發送錄像電報了。他有義務向她們解釋，讓她們知道他在幹什麼。

　　在她們看見這些影像，並聽到這些話之前，他已進入拉瑪裡面了——不管那是好是壞。

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