與羅摩相會第四十章破壞者

第四十章破壞者(1)

　　太空摩托上所有的不必要設備都被拆了下來，拆得只剩下一個敞開的框架，把推進器、導航儀和維生裝備拼湊在一起。就連副駕駛的座位也被拆掉了，因為執行任務時，每一千克額外質量都會多浪費一點兒時間。

　　這便是羅德裡格堅持要獨自執行任務的原因之一，雖然不算最重要的原因。這個任務太簡單了，根本不需要幫手，而且一名乘客的質量就要耗費好幾分鐘的飛行時間。太空摩托的額外部件被拆了個精光，從而能以三分之一個地球重力進行加速，如此一來，從「奮進」號飛到炸彈只需要四分鐘。這樣就有六分鐘時間用於拆彈，應該足夠了。

　　羅德裡格離開飛船時只回頭看了一眼。他看見飛船已經按照計劃從羅摩自轉軸上起飛，正緩緩飛過北圓面的旋轉圓盤。等他飛抵炸彈時，飛船應該已經躲到羅摩後面去了。

　　羅德裡格不慌不忙地飛過北極平原。在這裡沒必要著急，因為炸彈上的攝像頭還看不到他，所以他可以省一點兒燃料。等他飄出羅摩彎曲的邊界——導彈就在那兒，正在比其誕生地更加暴烈的太陽光下閃閃發亮。

　　羅德裡格事先輸入了導航指令。他啟動程序，陀螺儀旋轉起來，幾秒鐘之內，太空摩托就全力沖了出去。最初的重壓感十分強烈，不過羅德裡格很快就適應了。畢竟，他在羅摩裡面已經輕鬆適應了兩倍於此的重力——何況，他的出生地地球上的重力是這個加速度的三倍。

　　隨著太空摩托直直地飛向炸彈，那位圓柱形的天外來客厚達五十公里的弧形巨牆在羅德裡格身下與他漸行漸遠。然而他還是沒辦法估量羅摩的尺寸，因為羅摩外表十分平滑，毫無特徵——實際上，毫無特徵得簡直看不出它在自轉。

　　任務開始一百秒，路程近半。炸彈還是隔得太遠，看不清細節，不過在漆黑天空的映襯下亮了許多。看不見星星——連明亮的地球和炫目的金星都看不到——的感覺很奇怪，這是因為他有濾光鏡，保護眼睛免受致命強光的傷害。羅德裡格猜想自己正在打破一項紀錄，大概還沒有人在如此靠近太陽的地方駕駛飛船附帶載具進行艙外作業吧。對他來說，幸運的是，今天太陽活動並不劇烈。

　　兩分零十秒，轉向燈開始閃爍，推進加速度降為零，太空摩托掉轉一百八十度，馬上又開始全力推進，不過這一回，他是以三米每二次方秒進行瘋狂減速——實際上加速度比這還大一些，因為他已經消耗了一半左右的推進劑。炸彈還有二十五公里遠，再過兩分鐘他就到了。剛才他最高時速達到一千五百公里，對於太空摩托來說，這樣的速度太瘋狂了，沒準兒這又是一項紀錄。不過這並不是一次常規的艙外作業，而且他清楚地知道自己正在做什麼。

　　炸彈越來越大，現在他能看見導彈主天線了，主天線始終對著看不見的水星。過去三分鐘裡，太空摩托逼近的圖像此刻正以光速沿著主天線的指向傳送出去。再過兩分鐘，圖像信號就抵達水星了。

　　水星人看到他時會作何反應？他們會驚呆的，這一點毫無疑問；水星人會馬上意識到，早在他們知道他上路出發之前幾分鐘，羅德裡格就已經和炸彈會合了。也許某個值班的觀察員會向上級報告——這又要耗費一些時間。可是就算是最壞的情況——就算值班軍官有權引爆炸彈，並且馬上按下按鈕——那也要再花五分鐘，信號才能傳過來。

　　羅德裡格雖然不想拿這事打賭——太空基督教徒從不打賭——但他十分確信水星上不會像這樣立刻作出反應。就算水星人懷疑羅德裡格的動機，他們還是會對摧毀「奮進」號的偵察載具心存猶豫。他們肯定會先嘗試進行交流——這就意味著進一步耽誤時間。

　　此外還有一個更好的理由。他們不會為了區區一輛太空摩托浪費一枚十億噸當量的炸彈。倘若炸彈在距離目標二十公里遠的地方引爆，那它就徹底白費了。他們不得不先讓炸彈挪個地方。嗯，他有的是時間……不過他還是要作最壞的打算。

　　他假設引爆信號將在最短時間——五分鐘——內抵達，並以此為前提展開行動。

　　太空摩托飛過最後幾百米靠近炸彈的同時，羅德裡格飛快地將所看到的炸彈細部與之前對著照片研究得出的結果進行對比。之前還只是一組照片，現在卻變成了堅硬的金屬和光滑的塑料——不再是抽象的概念，而是致命的現實。

　　這顆炸彈呈圓柱形，大約十米長，三米寬——幾乎與羅摩本身的軸徑比相當，真是個奇怪的巧合。炸彈經由一個短工字鋼製成的斜條結構，連接在運載火箭的支撐框架上。不知為何，也許是將就重心，炸彈與運載火箭的中軸呈直角，這樣一來，炸彈和火箭整體看來就給人留下一個不祥的錘頭形象。這的確是一個錘頭，這個錘頭的力量足以砸毀一個世界。

　　炸彈兩頭分別伸出一捆編好的纜線，順著圓柱側面延伸出來，又透過斜條結構消失在運載火箭的內部。所有的通信和控制部件都在那裡，炸彈上面沒有天線。羅德裡格只要把這兩組線纜切斷，這裡就只剩下一堆人畜無害、失去動力的金屬了。

　　這雖然跟他事先的設想一模一樣，卻似乎還是太容易了點兒。他看看表，就算在羅德裡格繞過羅摩邊緣時水星人就一直在進行監視，他們還是要再過三十秒才會知道他的存在。他有足足五分鐘絕對不會受到打擾——還有百分之九十九的把握獲得更多工作時間。

　　太空摩托一停穩，羅德裡格就用抓鉤把它鉤到導彈的支架上，這樣一來，兩者就牢牢地固定在一起了。這個動作只花了幾秒鐘。他早就挑好工具，立刻離開駕駛座，只是被行動不便的重型太空服絆了一下。

　　他檢查的第一樣東西是一小塊金屬銘牌，上面刻著：

　　動力工程部
　　火神城，
　　日落大道47號D區
　　17464
　　詳情請諮詢亨利·K.瓊斯先生

　　羅德裡格心想，再過幾分鐘，瓊斯先生可有的忙了。

　　重型剪線鉗三兩下就把纜線剪斷了。第一匝纜線斷開時，羅德裡格才想起，僅僅幾釐米外就禁錮著地獄之火——萬一剛才的動作將它點燃，那他根本不可能見識到後果。

　　他又看了眼時間，這才花了不到一分鐘。這就是說，時間正合適。現在來對付冗餘纜線——然後他就可以在暴怒而沮喪的水星人眾目睽睽之下，起程回家了。

　　他剛要動手剪斷第二匝纜線，卻察覺到他所觸摸的金屬有輕微的震動。他大吃一驚，沿著導彈彈體往後看。

　　姿態控制發動機噴出了離子推進器工作時那標誌性的紫羅蘭色的光芒。炸彈準備進行機動了。

　　水星上發來的消息既簡單又驚人。它是在羅德裡格繞過羅摩邊緣並且消失兩分鐘後送來的。

　　收件人：「奮進」號船長
　　發件人：地獄西區——水星太空指揮中心
　　請在收到消息後一小時內離開羅摩附近。建議你們
　　沿自轉軸以最大加速度撤離。
　　收到請回復。以上。

　　讀到消息時，諾頓先是難以置信，跟著是怒火中燒。他有一種孩子氣的衝動，想要回電說他的船員全都在羅摩裡，要讓所有人都出來得花好幾個小時。可是這樣做毫無益處——頂多只是試探一下水星人的意志和膽量。

　　而且距離到達近日點還有好幾天，他們為什麼現在就決定行動？他心想會不會是不斷發酵的輿論壓力實在太大，於是他們打算給其他人類演一齣先斬後奏。這個解釋似乎說不通，水星人才不會對輿論這般敏感。

　　他沒辦法召回羅德裡格，因為太空摩托此刻在羅摩的屏蔽下，根本接收不到無線電信號，在他和飛船重新回到彼此視野之前，兩者之間根本無法聯繫。而到那時，任務早已完成——或是失敗了。

　　諾頓只有靜觀其變。時間還很充裕——整整五十分鐘。與此同時，他已經決定給水星以最有效的答覆。

　　他將徹底無視這條消息，看看水星人接下來會怎麼辦。

　　炸彈開始移動時，羅德裡格最初的感受並不是生理上的恐懼，而是某種更加可怕的東西。他堅信宇宙的運轉遵循著嚴苛的法度，就連上帝也不能違逆——更別說是水星人。任何信息都不可能傳播得比光還快，他比水星上的任何動作都要領先五分鐘。

　　這只可能是個巧合——出人意料，也許還致人死命，但也僅此而已。在他離開「奮進」號時，一個控制指令湊巧也向炸彈發射過來；在他飛過五十公里的這段時間裡，這個指令已經前進了八千萬公里。

　　又或許，這只是自動的姿態調整，以避免運載火箭某處過熱。火箭外殼上有些地方溫度將近一千五百攝氏度，羅德裡格一直都儘量躲在陰影裡。

　　另一個推進器開始點火，讓第一台推進器引起的自轉停下來。不對，這不是單純讓殼體受熱均勻。炸彈正在重新定向，好對準羅摩……

　　這個當口去想為什麼會出這種事根本於事無補。有一件事讓他很高興，導彈的加速度能力很低，充其量也只能達到十分之一個重力加速度。他還來得及。

　　羅德裡格檢查過連接太空摩托和炸彈支架的抓鉤，又重新檢查了自己太空服上的保險繩。他的心裡除了決心，更騰起一股冷酷的憤怒。這次機動是不是意味著水星人打算不作預警就引爆炸彈，連「奮進」號撤離的機會都不給？這簡直讓人難以置信——這個舉動非但野蠻，而且愚蠢，是故意要與整個太陽系作對。水星人出什麼事了，竟讓他們無視他們自己的大使所作的莊嚴承諾？

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