拉瑪飛船揭秘(1)_阿瑟·克拉克

一

　　§楔子

　　在遠離銀河系中心的地方。一顆不引人注意而孤獨的黃色星球，慢慢圍繞著離銀河系中心三萬光年的軌道旋轉。這顆恒星就是太陽，它需要2.25億年，才能在銀河系轉一圈。上一次它轉到現在這個位置上的時候，具有可怕力量的大型爬行動物恐龍，才剛剛在地球上建立起自己的統治。地球是一顆小小的藍色行星，也是太陽的一顆衛星。

　　太陽系由一些行星和其他星體組成。在這個大家庭中，只有在地球上，所有複雜而持久的生命才得以發展；也只有在這一特殊的世界，化學物質才進化為有意識的生命，這些生命剛剛才懂得宇宙的奧秘及其規模，就開始提出問題：人類誕生的奇跡，是否也同樣在其他地方發生呢？

　　這些地球之子認為，單是在我們這個銀河系，就有上萬億顆星球。我們相當肯定，這些星球中至少百分之二十有圍繞它們旋轉的行星。這些行星中的一小部分在某個歷史時期，一定有適當的大氣和溫度條件，去促成生命必不可少的氨基酸和其他化學物質的合成，我們完全有理由推測，在這裡，在地球史上，至少有一次，這些氨基酸表現出自我複製的現象，開始出現人類誕生的進化奇觀。我們怎麼能夠認為，這種現象在歷史的長河中，就僅僅發生過一次？造出我們人類所必需的重原子已經在星球災變中形成了幾十億年，而且在爆炸時就已經散佈到宇宙各個地方去了。是不是只可能在這裡，在這一個地方，這些原子才會組成特殊分子，進化成一種聰明的生物，可以提出「只有我們嗎」這樣的問題。

　　地球上的人類開始在宇宙間尋找夥伴。最初是造天文望遠鏡，用天文望遠鏡可以看到附近的星球。後來，他們的技術發展到更高水平。複雜的、有自動控制的宇宙飛船上了天，去探索其他星球，去查明那些地方是否有生命的跡象。這些探索已經證實，太陽系別的任何行星上都沒有高級生物的存在。假如說宇宙中確實有什麼與我們同樣的，而且最終可以跟我們交流的物種，人類科學家得出結論說，一定能夠在太陽系和其他星球的外圍空間裡找到。

　　在人類時間體系的20世紀末，地球上的人們都把天線伸向所在天空搜尋信號，來判斷其他高級生物是否會給我們發來無線電信號。搜尋工作進行了將近一百年。21世紀初，國際科學發展的鼎盛時期，此項工作緊鑼密鼓，開展得轟轟烈烈；到了21世紀最後20年，前後四套系統的監聽技術設備都沒有發現任何外星發的信號，搜尋工作也就偃旗息鼓了。

　　當時許多關注此事的人一致認為，宇宙中生命稀少，如果說除地球以外什麼地方真的有高級生物，那更是少而又少。這些科學家強調說，要不怎麼解釋上個世紀我們在外星積極搜尋而毫無結果呢？但是，到了2130年，人們第一次發現一個奇怪的圓柱形物體，此物由星際空間的外圍地帶朝我們太陽系飛來了。

　　經過進一步觀察，科學家明確指出，2130年進入太陽系的物體確實是外星人的人工製品。全球為此震驚。這一無可辯駁的事實證明了高級生物的存在，或者至少是過去某個時期在宇宙的另外一個地方存在過。後來繼續派出星際旅行者到這個了無生氣的龐然大物上去，才發現它的大小與地球上最大的城市相像。調查人員陸續發現一個又一個的秘密，但有關這個神秘的外星宇宙飛船最基本的問題，他們卻無法回答。外星來客沒有提供任何明確線索，可以說明它的由來或目的。

　　第一批人類探索者不但將拉瑪號（尚未證實這個龐大的圓柱形物體就是外星人的宇宙飛船之前，這個名字就選定了）的奇觀分了類，而且還在其內部進行了探查，並繪製了地圖。探險隊剛離開拉瑪號，這艘外星宇宙飛船就圍繞太陽飛轉，並迅速離開太陽系。科學家仔細分析了探險過程中搜集的所有資料，大家都承認，到拉瑪號上去過的所有人都沒碰到過這個神秘宇宙飛船的真正創造者。但是，事後的認真分析，的確也揭示了拉瑪號浩大工程建築中一條不可忽視的原則：飛船每一重要系統和分系統都有兩個備用設備。拉瑪人設計的每種東西都有三套。科學家認為，很可能馬上跟著要來兩艘類似的飛船。

　　自從2130年拉瑪一號來訪後，以後有好幾年，地球上的人都在滿懷激情地盼著、等著。學者和政客們一致宣告，人類歷史已經進入了新紀元。「各國政府理事會」（政理會）下屬的「國際太空總署」對其他拉瑪號飛船的即將來訪，作了詳盡部署。所有的天文望遠鏡都對準太空，看看哪個個人或天文臺能第一個發現第二艘拉瑪號飛船。但是，一直沒有進一步的發現。

　　到了22世紀30年代後期，曾經由拉瑪熱推動的世界經濟大發展突然停滯不前。世界被推入前所未有的蕭條時期，叫做「大混亂」時期，各地的無政府狀態和貧窮也接踵而至。在這令人悲歎的歲月裡，所有的科研活動都停止了。幾十年來，人們都在忙於生計，幾乎全忘了這個來自其他星球的莫名其妙的客人。

　　2200年。第二個圓柱形不速之客來到太陽系。地球公民們撣掉老計劃上的塵土，那個計劃還是在第一個拉瑪號告別地球後，專門為跟拉瑪2號會合而制定的。一行十二人挑選出來去完成這一使命。他們跟拉瑪2號會合之後。向地球報告說，拉瑪2號幾乎同1號一模一樣；他們見到了一些新的奧秘和奇觀，包括一些外星生物。但是，仍然無法解釋拉瑪號的由來和目的。

　　返回地球的路上，小組莫名其妙地死了三個人。這次任務的各個方面都有電視追蹤，因此，引起大家的特別關注。這個運行中的巨型圓柱體即將到達的軌道，對地球會有很大影響，於是，人們對它的關注，就變成了驚惶失措。世界領袖們不得不作了如下結論：由於缺乏其他資料，他們別無選擇，只有假定拉瑪2號對人類不利。他們不允許外星宇宙飛船影響地球，或者讓它靠近地球，部署它可能擁有的武器。趁現在拉瑪2號還在安全距離之外，就得儘早把它摧毀。

　　探險隊奉命返回，但有三個人，兩男一女，仍留在拉瑪2號上。地球上原子彈萬炮齊發，外星飛船一一避開，逃離不友好的地球，高速撤離太陽系。也帶走了人類尚未探索的奧秘和三位人類乘客。

　　拉瑪2號用相對速度行進，花了13年，才離開地球的相關地帶，到達目的地——一個叫做「諾德號」的巨型工程。該工程非常複雜，坐落在天狼星遠處的軌道上。三個留在拉瑪2號上的人添了五個孩子，組成了一個大家庭。在探索這個太空之家奧秘的時候，他們又碰到了早些時候曾見過的外星生物。但一直到抵達了諾德號，他們才完全相信，這些外星生物其實跟他們一樣，也不過是拉瑪號的乘客而已。

　　這一家人在諾德號呆了一年多。在此期間，拉瑪號飛船重新裝修了一番，準備再一次，也是最後一次，向太陽系進發。這一家人從鷹人那兒得知，這幾艘拉瑪號系列飛船的目標是獲取一份宇宙航行生物在天體中的資料記載，而且越詳細越好。鷹人是諾德號智能生物的非生物製品，它的頭、喙和眼睛都像一隻鷹，只有身子像人。它還告訴他們，最後一艘拉瑪號飛船，拉瑪3號，裡面配有一個精心設計的地球人棲息地，可供兩千人居住。

　　從諾德號發射了一部電視圖像到地球上去，宣佈拉瑪3號飛船即將返回地球。電視圖像說明，一種外星高級物種希望長期觀察研究人類的活動，要求將兩千個人作為代表，送到圍繞火星運行的拉瑪3號上去。

　　拉瑪3號以光速一半的速度從天狼星飛往太陽系。飛船內部特製的睡床上，睡著曾經去過諾德號的那一家子的大多數人。在圍繞火星運行的時候，這一家人迎來了從地球來的其他人。拉瑪號內部新建的棲息地，很快就住滿了人。這個人工棲息地叫新伊甸園，是全封閉式的，厚厚的圍牆將棲息地與拉瑪號外星飛船的其他地區分隔開來。

　　一脫離太陽系，拉瑪3號立即加速，以相對宇宙速度向那顆黃色的星球托瑟迪進發。三年過去了，沒有任何外來勢力干預人類的事務。新伊甸園的百姓都在忙於自己的日常生活，很少注意棲息地以外的世界。

　　這個樂園是拉瑪人替人類建造的。剛剛建立起來的民主尚未鞏固，一系列的危機加速了緊張氣氛。正在此時，一位大亨伺機篡奪了棲息地的權位，開始殘酷鎮壓一切反對派。那時，一位曾經登上拉瑪2號的探險家逃出新伊甸園，後來還跟住在附近封閉式棲息地的兩種外星物種取得了聯繫。他的妻子卻留在了人類棲息地，她憑著良心為社區人拼死抗爭，但毫無結果。幾個月之後，她被打入監牢，定為叛國罪，最後定期就要處決。

　　隨著新伊甸園裡的環境和居住條件的不斷惡化，人類軍隊入侵了拉瑪號圓柱體北半部附近的棲息地，發動了戰爭，企圖消滅那兩種外星物種。我們只知道那些神秘的拉瑪人一直利用工程建築的創造才能，繼續在遠方進行細緻的觀察；他們此時也意識到，人類與住在圓柱體海南岸的高級物種取得聯繫，只不過是時間問題罷了……

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