拉瑪迷境(45)_阿瑟·克拉克

四五

　　「在座位上坐下，系好安全帶。」他們的嚮導說，「速度相當快。」

　　橢圓形的電梯迅速加速，不到兩分鐘他們就突然停在了下面工廠的地板上。

　　「這電梯的速度是每小時300公里，是嗎？」理查德心算了一陣說。「緊急情況下是這樣的。」鷹人回答。

　　他們跟在鷹人身後走出了電梯。這個工廠大得驚人，它比拉瑪更讓人吃驚。尼柯爾和理查德想起了在拉瑪裡坐在升降椅上俯瞰圓柱海時的那種震撼人心的感覺。現在他們又有了這種感覺，而且比以前更為強烈。

　　他們走出電梯站在居住區外的樓臺，拉瑪的支架出現在他們眼前。

　　理查德估計了一下它的厚度對尼柯爾說：「大約二百米厚。」事到今日他們才算找到了一進入拉瑪時就想知道的答案。

　　「我們居住區下的支架中有什麼？」尼柯爾問。

　　鷹人舉起四隻手指中的三隻，表示她的問題屬第三級信息。尼柯爾和理查德會心地笑了。

　　「你會和我們一起嗎？」尼柯爾問。

　　「回到你們的太陽系？不，我不能。」鷹人回答，「但我承認這將非常有趣。」

　　鷹人帶著他們來到一個更繁忙的區域。很多機器人正在建造一個高約六十米的圓梭形大結構。「這是液體循環工廠。」鷹人說，「你們生活區的所有液體都將通過下水道最終流到這裡。淨化後的水又流回生活區，其它化學成分保留下來以供備用。這個液體工廠將是完全密封，且堅不可摧。它採用的科技遠遠超過了你們的發展水平。」

　　鷹人帶他們上樓進入生活區，領著他們馬不停蹄地參觀。每到一處，他們都目睹了令人震驚的一幕一幕。接著鷹人又命令一個機器人把他們帶到附近的一個地方參觀，不給他們絲毫的喘息機會。

　　「你們究竟打算讓我們在這兒做什麼？」幾個小時後當鷹人又要領著他們去參觀他們新家的另一部分時，尼柯爾忍不住地問。

　　「沒什麼具體的，」鷹人回答，「這將是你們惟一一次參觀拉瑪。我們想讓你們感受一下你們生活區域的大小，以便瞭解你們所需的更加舒適的設計。在居住區裡，我們有一個比例為1：2000的模型，剩下的工作都將在那兒完成。」鷹人看著尼柯爾和理查德，「什麼時候你們願意離開這兒，請告訴我。」

　　尼柯爾在一個灰色盒子上坐下打量著四周。單是機器人的數量和種類就足以讓她頭昏眼花。從走進工廠平臺的那一瞬間起，她就無法相信自己的眼睛。她向丈夫伸出手：「我真該研究研究所看到的一切，親愛的。但我簡直被這兒弄糊塗了。」

　　「我也是。」理查德說，「以前我以為不會有什麼能比拉瑪更讓我們吃驚的了，但這個工廠活生生地擺在我們面前，它太神奇了。」

　　「一走進這兒我就在懷疑，製造拉瑪外星飛船的工廠究竟是什麼樣，想像一下生產諾德的裝配線。」尼柯爾說。

　　理查德笑著說：「退一步想。如果諾德真是個機器，那它肯定是比拉瑪更高級的機器。可能拉瑪是在這兒設計的。我猜拉瑪受諾德控制，但究竟什麼創造和控制著諾德？是一種生物進化的結果嗎？該生物以任何一種我們能理解的方式存在著嗎？它是否轉變成了其它生物的形式、實體或者內容？它創造這些神奇的機器的目的是為了顯示它巨大的震撼力嗎？」

　　理查德邊說邊在妻子身邊坐下：「對我來說這一切太複雜了，我受夠了……我們回到孩子們身邊去吧。」

　　尼柯爾側著身子撫摸著他：「你是一個絕頂聰明的人，理查德，沃克菲爾。」她說，「知道嗎？這就是我愛你的一個原因。」

　　一個像起重叉車的大機器人扛著卷好的金屬板在離他們不遠的地方搖搖晃晃地經過。

　　理查德滿心疑慮地搖了搖頭：「謝謝你，親愛的。」停了會兒，他又說：「你知道我也愛你。」

　　他倆站起身招呼鷹人，想離開了。第二個晚上他們回到了諾德的居住模式區內的公寓裡。尼柯爾和理查德躺在床上睡不著。

　　「怎麼了，親愛的？」尼柯爾問，「有事兒嗎？」

　　「今天有段時間我感到眩暈。」理查德說，「差不多持續了三個小時。」

　　「我的天！」尼柯爾驚得從床上坐起來，「現在呢？現在好些了嗎？要不要我去拿分析儀測試一下你的身體情況。」

　　理查德搖搖頭：「不，你的儀器從來就看不出我的問題。這次我真的很擔心，那段時間我很不舒服，幾乎不能行動，也不能幫助你和孩子們。我很害怕。」

　　「是什麼引起的？」

　　「和平時一樣。當時我正想著我們的漢加之旅，特別是另外的那個居住區。我無意中記起了過去我昏迷時的一些相關情景，然後就突然感到迷惑、眩暈了。知道嗎？剛開始五分鐘我幾乎不認識你？」

　　「哦，親愛的，真抱歉。」尼柯爾說。

　　「好像有什麼監控著我的思想。一旦我的腦子接觸到清晰的記憶，仿佛就有什麼在警告我。」

　　理查德和尼柯爾都沉默了。

　　「一閉上眼睛，我就看到那些機器人在拉瑪裡忙碌地跑來跑去。」尼柯爾說。

　　「我也是。」

　　「還有，我很難相信這是真的，我以為這是在夢裡或電影裡的情景。」尼柯爾笑了，「這十四年來我們一直過著一種難以置信的奇特生活，是嗎？」

　　「當然，」理查德回答，又躺下了，「天曉得還有什麼更新奇的事在前面等著我們！」

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