拉瑪迷境(40)_阿瑟·克拉克

四〇

　　§第二章在諾德第三節

　　早餐相當豐盛，一家人向廚師要了許多精美的菜肴。公寓的設計者為他們提供了各種灶具和冰箱，他們可以自己做飯。然而他們的外星人（或機器人）廚師真是太好了，尼柯爾全家根本就不用自己做飯。一切都是那麼簡單，只需按下按鈕就可以了。

　　「今早我要薄餅。」凱蒂在廚房裡大叫道。

　　「我也要，我也要。」凱蒂的追隨者帕特裡克附和道。

　　「要哪種薄餅？」那個單調的聲音問，「我們有四種薄餅，蕎麥面薄餅、黃油牛奶薄餅……」

　　「就要黃油牛奶薄餅，」凱蒂等不及了，「要三個。」她瞟了一眼她的小弟弟又補充道，「最好四個。」

　　「用黃油和楓樹糖做。」帕特裡克叫著。

　　「四個黃油楓樹糖薄餅，」那個聲音重複著，「還有嗎？」

　　「再來一瓶蘋果汁，一瓶橙汁。」凱蒂和帕特裡克商量了一會兒說。

　　「請等6分18秒。」那個聲音說。

　　食物準備就序後，一家人圍坐在廚房圓桌邊。艾莉向媽媽彙報，她不在時孩子們都做了些什麼；帕特裡克對自己在體能訓練室內的50米個人短跑記錄津津樂道；當本慢吞吞地數到10時，每個人都為他加油鼓掌。吃完早飯正洗碗時，門鈴響了。

　　三個大人相互望瞭望，理查德走到控制台邊，打開錄像監視器：鷹人正站在他們門外。

　　「但願這次不是再讓我們去接受測試了。」帕特裡克衝口而出地說。

　　「不會，我想不會。」尼柯爾說著朝門走去，「可能他來告訴我們最後一次的測試結果。」

　　尼柯爾深深吸了口氣打開了門。雖然已經和鷹人打過很多次交道了，但他的每一次出現都令她感到緊張。為什麼？是他廣博的知識，或是他超越人類的能力，或是他的外表？

　　帶著尼柯爾認為是微笑的表情，鷹人和她打了招呼，「我可以進來嗎？」他喜悅地說，「我想和您、您丈夫和奧圖爾先生談談話。」

　　和往常一樣，尼柯爾好奇地盯著他（或「它」）琢磨著：他很高，可能有2.25米，頸部以下像人；兩隻只有四根手指的手，手上沒有毛，是奶白色的；除手外，他的胳膊、身軀上都密密麻麻地覆蓋著炭灰色的細絨毛；腰下部的軀體是肉色的。不過從他光澤的外表中找不出與真正人類相似的皮膚。他腰部以下沒長毛，看不見關節或生殖器；腳也沒有腳趾。鷹人走路時，膝蓋周圍滿是褶皺；腿打直時，又什麼也看不出來。

　　鷹人的臉看上去總是處於半睡眠狀態，朝外伸出的灰色鳥嘴上方長著一對大大的深藍色眼睛；他張開鳥狀嘴說話時發出極為標準的英語，然而聲音奇特，像是從喉部的一個電子音盒中發出的；頭頂上雪白的毛與臉部、頸部和背部的深灰色毛形成鮮明對比；臉上的毛較稀疏，且分佈不均。

　　尼柯爾盯著鷹人，呆呆地站在那兒。「我可以進來嗎？」鷹人彬彬有禮地又重複了一遍。

　　「當……當然可以。」尼柯爾回答，為鷹人讓了路，「對不起……我確實很久沒看見你了。」

　　鷹人大踏步走進客廳，邊走邊和其他人打招呼：「早上好，沃克菲爾先生。早上好，奧圖爾先生。嗨，你們好，孩子們。」

　　帕特裡克和本朝後退，離鷹人遠遠的。幾個孩子中只有凱蒂和小艾莉好像不怕。

　　「早上好，」理查德回答，「今天能為您效勞嗎？」大家都知道，鷹人從來就是無事不登三寶殿，他從不為單純的社交目的到這兒。

　　「剛才在門口我已經告訴您夫人了，」鷹人回答，「我需要和您們三位成年人談談，就一個小時。西蒙娜能照看照看孩子們嗎？」

　　尼柯爾招呼孩子們去遊戲室玩，鷹人阻止她說：「不必了，讓他們留在這兒。我們去大廳那頭的會議室。」

　　「這……這兒這麼大……我們以前還從沒讓孩子們單獨留在公寓呢。」尼柯爾心中感到有些不對勁，突然很擔心孩子們的安全，「請原諒，鷹人，孩子們留在這兒會沒事兒嗎？我是說不會有什麼不速之客或者……」

　　「不會的，沃克菲爾太太，」鷹人誠懇地說，「我們向您保證不會有任何干擾您孩子的事發生。」

　　他們走進過渡廳正要換太空服，鷹人攔住他們說：「不必了，昨晚我們檢測了這個區域。我與你們會面之前已經封閉了這個大廳，整個區域也調試到了與地球空間類似的空氣，這兒不用換衣服。」

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