拉瑪迷境(38)_阿瑟·克拉克

三八

　　尼柯爾立即沖上前去保護自己的女兒。

　　「現在你必須離開。」大積木機器人在離母女倆兩米遠的地方停下，「你們的測試已經結束，那邊亮燈的地方是出口。」尼柯爾緊緊地拉著凱蒂的胳膊，小女孩很不情願地跟媽媽走向出口。凱蒂固執地說：「如果我們堅持呆在這兒直到實驗結束，它們又能拿我們怎樣呢？誰會知道呢？有可能還有一隻八爪蜘蛛在這兒呢，為什麼它們不讓我們看見其他人呢？」

　　「鷹人已經說過很多次了，」尼柯爾略帶生氣地說，「這個階段不允許我們觀看其它生物，除非另有通知。你爸爸問過很多次，鷹人總回答會有時間的……希望你不要惹麻煩，我的小女兒。」

　　「這和監獄沒什麼兩樣，」凱蒂抱怨道，「我們在這兒的自由太有限了。真正對我們重要的問題從來就沒被解答過。」

　　她們邊說邊走到了連接運輸中心和實驗室的通道。一個小車停放在活動人行道上等著她們。母女三人上了車，車頂立即關上，車內的燈全亮了。尼柯爾取下頭盔對凱蒂說：「在坐車過程中，我們不能到處看。你爸爸和邁克爾叔叔在他們的第一次睡眠測試後就問過這些了。」

　　她們無聲地坐在車上，幾分鐘後，西蒙娜問：「您認為爸爸說得對嗎？他說我們接受睡眠測試是為太空旅行做準備，是這樣嗎？」

　　「看來如此，」尼柯爾回答，「不過，我們還不太肯定。」

　　凱蒂又問：「他們究竟要把我們送到哪兒去呢？」

　　「我也不知道，鷹人一直都回避談論與我們未來有關的問題。」

　　車以每小時20公里的速度行駛15分鐘後停下。母女三人戴好頭盔，車頂就自動打開了。她們激動地來到了主要運輸中心。這個運輸中心呈圓形，高二十余米，六個活動人行道直接通入中心內部。兩個大的多層構架上有許多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用來在居住區、工程區和管理區之間相互傳送設備、機器人和有生命的生物的。諾德①就是由居住區、管理區和工程區這三個巨大的球體組成。

　　一走進這兒，她們頭盔的接受器便傳出一個聲音：「你們的通道為第二層。乘坐右邊的自動梯，四分鐘後出發。」

　　凱蒂左右搖晃著腦袋，好奇地打量著運輸中心。這兒有很多設備支架、燈、自動梯站台，還有許多等候著把旅行者運往工程區的車，但沒有一樣東西是活動的。沒有機器人，沒有生命。

　　凱蒂對媽媽和姐姐說：「如果我們不去上邊會怎樣呢？」她停下站在中間，仰望著高高的天花板大喊道：「你們所有的計劃都會落空！」

　　「凱蒂，過來！」尼柯爾不耐煩地說，「剛才在實驗室裡我們就有麻煩了。」

　　凱蒂又開始走動起來。「我只不過想看看有沒有不同的東西。」她抱怨道，「我曉得這個地方肯定不會總是這樣空空蕩蕩。為什麼把我們隔離開？好像我們是什麼害群之馬！」

　　「兩分鐘後，你們的管道就要啟動了。」幽靈般的聲音說道，「右邊第二層。」

　　走到自動梯旁西蒙娜說：「機器人和控制者之間能用他們自己的語言和任何一種種類交流，這真是太神奇了。」

　　「太荒誕了，」凱蒂說，「我真想看看這兒出了控制錯誤會是什麼樣，哪怕就一次。這兒的一切太狡猾了，我希望聽到他們和我們談談艾雲鳥。」

　　她們站在第二級自動梯平臺上，前進40米後到達了一個透明的外形像子彈、和地球上最大的車一樣大小的汽車旁。和往常一樣，這輛車停在左邊的一個車道上。這個平臺共有四條平行車道，左右各兩條，此時，剩下的三個車道都是空著的。

　　尼柯爾回頭看了看運輸中心：向後轉六十度，還有一個一模一樣的車站，通向管理區。西蒙娜看著媽媽問：「您以前去過那兒嗎？」

　　「沒有，我打賭那兒一定很有意思。你爸爸說那兒看上去可奇怪了。」

　　尼柯爾想起了一年前的一個晚上，理查德說他要去一趟管理區，當時尼柯爾嚇得渾身打抖。他已經找到躲避安裝在門上監視器的辦法，並迫不及待地打算作一次「不受邀請」的巡視。

　　那晚尼柯爾睡不著。第二天一大早，光板上發出信號表明有人或物闖進了他們的區域。在電腦屏幕上，尼柯爾看見一個奇怪的鷹人站在那兒，胳膊裡抱著失去知覺的丈夫。那是他們第一次與鷹人接觸。

　　通道突然啟動，尼柯爾又回到了眼前。她們緊靠著坐在座位上，車從工程區迅速地朝上升，不到一分鐘的時間她們就全速進入了這條狹長的圓梭形通道，這條通道連接著兩個區域。

　　圓柱體中間有四條車道。在她們右邊遠處的藍色背景中，閃亮著從球形管理區放射出的燈光。凱蒂拿出她的小望遠鏡說：「移動得可真快。」

　　幾分鐘後，凱蒂向大家宣佈「來了」。母女三人同時撲向車子的右邊。遠在對面的車道上，一輛飛艇正飛速地從遠處朝她們飛馳而來，一閃而過，她們還來不及看清裡面的乘坐者。

　　「哇！」飛艇在她們身邊飛馳而過之時，凱蒂驚詫地叫。

　　「有兩個不同的種類！」西蒙娜說。

　　「共有八到十個。」

　　「一個粉紅的，一個金色的，兩種都是球形的。」

　　「那些長細線觸腳好像蛛絲，媽媽，它們有多大？」

　　「直徑五六米，比我們大得多。」尼柯爾說。

　　「哇。」西蒙娜叫了一聲，「那肯定是什麼東西。」她的眼裡閃著激動的光。孩子們喜歡這種刺激。

　　「這確實太神奇了。」尼柯爾想，「十三個月來還不止這麼一次，但這就是一切嗎？我們被帶到這兒來就是為了接受測試嗎？遇到宇宙中存在的其它生物就這麼讓人興奮嗎？我們來這兒會不會有更深奧的目的呢？」

　　快艇飛速行駛著，艇內出現了瞬間的沉默。尼柯爾坐在中間，把兩邊的兩個女兒緊緊摟過來：「你們知道媽媽愛你們，是嗎？」

　　「是的，媽媽，我們也愛您。」西蒙娜回答。

　　注釋：

　　①諾德：空間站之一。

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