拉瑪迷境(24)_阿瑟·克拉克

二四

　　2207年3月13日

　　凱蒂今天四歲。兩周前我問她生日要什麼時，她毫不猶豫地說：「我要爸爸回來。」

　　凱蒂是個孤僻的女孩，但吸收新東西特別快。所有孩子中她的情緒最易波動。理查德的情緒也是反復無常。有時在體驗某種新事物時他得意忘形得不能控制自己；而情緒低落時又讓人覺得可怕，可以一整星期或更長時間垂頭喪氣，沒有一絲笑容。

　　凱蒂繼承了理查德的數學天賦，她已經能進行簡單的加、減、乘、除法運算了。西蒙娜學習也很努力，但她對事物的興趣較為廣泛，而凱蒂的數學更勝她一籌。

　　理查德走後這兩年，我仍然沒能取代他在凱蒂心目中的地位。問題的關鍵是我和凱蒂合不來，我倆的個性使我們不適宜做母女。我對理查德的熾愛給凱蒂帶來威脅，有時我很想和她好好談談，但終以爭吵而結束。

　　我當然不能為凱蒂的生日找回理查德。邁克爾和我花了不少工夫為她準備生日禮物。我們都不太擅長電子技術，但還是設法製作了一個叫《拉瑪裡失蹤》的錄像遊戲。考慮到凱蒂只有四歲，我們把遊戲設計得很簡單。凱蒂玩了兩個小時，用盡了各種方法總能從拉瑪的任何一個起點找到自己回家的路。

　　在拉瑪裡我們有一個傳統：滿足每個「壽星」的一個特別要求。今晚當我們問凱蒂想要什麼時，她眨著頑皮的眼睛說：「我想去艾雲鳥洞裡面看看。」這可真出乎我們預料。

　　我們告訴她艾雲鳥洞的直徑比她身高還長，試圖用這個嚇嚇她，分散她的注意力。凱蒂沒有直接回答什麼而是走向吊在嬰兒室旁的繩梯邊，向我們證明她能爬。邁克爾笑了：「她繼承了她媽媽的某些特點。」

　　「求求您了，媽媽，」凱蒂用少年老成的口氣對我說，「其他都沒意思，我就想看看守衛箱體的哨兵，就從幾米遠的地方看。」

　　我有些不太情願地帶凱蒂到了艾雲鳥洞邊並讓她在上邊等我，我下去放繩梯。一個哨兵站在第一個樓道平臺處，就在我對面。我停了片刻，看著那個始終保持同一姿勢運動的機器人。

　　「你一直都站在這兒嗎？有換班的嗎？被檢修過嗎？」

　　「好了嗎，媽媽？」女兒在上邊叫我。我爬上去接她，她已經沿樓梯爬下來了。我接住凱蒂，責怪她不該這樣。她根本不理會我，激動地叫道「看見了嗎，媽媽？是我自己下來的！」

　　我誇獎了她，心裡卻想著她一不小心會跌進深不可測的坑道，我打了一個寒顫。我們繼續朝下走。我們一直下到了第一個樓道平臺上，平臺左右有兩個水平通道，那個箱槽哨兵仍然保持著不變的姿勢，凱蒂興奮極了，不停地問：「箱體後邊是什麼？誰做的？有什麼用？您有沒有去洞那頭看看呢？」

　　為了回答她的第一個問題，我轉過身朝我們身後的通道走了幾步。我打開手電走在前面，心想凱蒂會跟在身後。過了一會兒，我回過頭吃驚地看見她還站在原來的地方，正從連衣裙口袋裡摸出一個小東西朝哨兵扔去。

　　我大叫起來，但為時已晚。那小玩意兒打在箱體上，立即，那哨兵處發出一陣「砰砰砰」的槍聲，兩個金屬彈頭擦著凱蒂的腦袋飛馳而過，擊中離她不到一米遠的牆上。

　　我猛地一把抓過凱蒂，非常生氣。她大叫著哭起來，寂靜的洞穴裡她的哭聲震耳欲聾。

　　突然，她一下子止住哭聲問我：「您聽見了嗎！」

　　「聽見什麼？」我說，緊張得心「咚咚咚」直跳。

　　「在那邊。」凱蒂朝哨兵身後黑乎乎的通道指去。我照亮電筒，什麼也沒看見。

　　我們緊握著手呆呆地站在那兒，從哨兵身後的通道裡確實傳來什麼聲音，那聲音太小，聽不出是什麼。

　　「是只艾雲鳥，」凱蒂肯定地說，「我聽得見它扇動翅膀的聲音。」凱蒂用她最大的聲音高叫道：「伊——比——，伊——比——」

　　洞穴裡的聲音減弱了。我們在那兒等了一刻鐘，什麼也沒聽見。回家後凱蒂告訴西蒙娜和邁克爾：「我們聽到一隻艾雲鳥叫。」我不想證實她故事的真偽，也不想和她爭執。凱蒂很高興，這個生日很不尋常。

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