拉瑪2號(114)_阿瑟·克拉克

一一四

　　在飛船後面的貨艙裡搜尋，仍然沒有結果。然而三位宇航員發現一隻救生小艇不見了。這使他們有些迷惑不解，海爾曼和山中宏能夠乘著救生艇到哪兒去呢？並且為什麼他們要違反「飛船至少得一人留守」這個最高等級的禁令呢？

　　三位宇航員滿腹疑問地回到了中央控制室，探討著他們的去向。奧圖爾首先提出，也許有什麼幽靈溜上了飛船。「比如說八腳蜘蛛，或是某種生物機器人，總之它們要是想進來的話，是不會有多大的困難的，除非飛船的防護系統已打開。」他猜測著。

　　三個人都不願再往下想。如果他們的兩位同事在飛船上被綁或是被殺了的話，那麼同樣的危險一定就潛伏在他們身邊……

　　「為什麼不與地球通話，告訴他們，我們還活著？」理查德打破了沉默。

　　奧圖爾將軍笑了，說：「好主意。」

　　他來到控制台前，激活了儀器。一個標準的狀態顯示出現在大屏幕上。「奇怪。」將軍說，「按照這個顯示，我們現在與地球沒有直接的聯繫，而只是傳送一些低等級的遙測數據。為什麼系統的設置被改變了呢？」

　　他鍵入了一些命令，以便與地球建立高級的通訊聯繫。屏幕上立即出現了一大串表示出錯的信息。

　　「怎麼回事？」理查德疑惑地抱怨道，「看來已經死機了。」他轉向奧圖爾，「這是你的專業，將軍，你是怎麼弄的？」

　　奧圖爾將軍很嚴肅：「我也不願看到它這樣，理查德。我以前只見過一次這種出錯信息——那是在模擬演練的早期，一些傻瓜忘了安裝通訊軟件。我們肯定遇到了嚴重的軟件問題。」

　　理查德建議奧圖爾做一次通訊軟件的自檢。自檢還不到百分之一，機器的自檢診斷程序就報告說，運算出錯。

　　「看來確實是軟件的問題。」理查德一邊分析數據，一邊說，並輸入了一些命令，「要排除故障，得花一點時間。」

　　「等一等，」尼柯爾插話道，「在我們開始工作以前，為什麼不花點時間將這些新情況的含義弄明白？」

　　兩個男人停下了手裡的活，等著她繼續往下說。

　　「海爾曼、山中宏以及一艘救生艇從飛船上消失了，還有人想自動激活那兩個放在通道裡的核炸彈。」她在控制室裡慢慢地踱著，「這時，一百多天以來運行得好好的通訊軟件卻突然出現了故障。你們能不能把這些聯繫起來作一個解釋？」

　　大家沉思不語。「奧圖爾將軍所說的含有敵意的入侵也許不錯。」理查德說，「海爾曼和山中宏也許逃命跑了，那些外星客人故意破壞了軟件。」

　　尼柯爾覺得這個說法難以讓人信服：「我看沒有什麼外星客人來訪問牛頓號，除非我看見了證據……」

　　「也許海爾曼和山中宏曾想破譯將軍的密碼。」理查德設想著，「而且他們害怕……」

　　「停，停。」尼柯爾突然叫道，「屏幕在顯示什麼。」

　　兩個男人轉過身，正好看見歐特·海爾曼上將的臉出現在屏幕上。

　　「你好，奧圖爾將軍。」海爾曼在大屏幕上微笑著說，「這個錄像帶在你進入牛頓號的氣密門時就被觸動而自動播放。這是山中宏和我在乘救生艇離開牛頓號3小時前錄製好的。在你進入拉瑪後，我們奉命在一小時內撤離。我們等你到了最後的時限，才不得不奉命撤走。

　　「給你的命令很簡單明白：將你的密碼輸入到槽車甬道裡的核彈以及另外3枚放在貨艙裡的核彈裡。你應在那以後8小時之內乘救生艇離開。不要理會甬道裡那兩枚炸彈上面的電子裝置，那不過是COG總部指令放在那裡作為迷惑手段的。你會發現，用一把手鉗就能輕而易舉地讓它失效。

　　「另外，緊急動力系統已經裝進了救生艇，它將自動把你載送到安全的地點，在那裡有國際太空署派遣的飛船來接應。你所要做的就是輸入你出發的準確時間。我要強調的是，導航運算僅在你離開牛頓號的6天以內有效。過了那個時間，導航數據就會失效，你會因此失去逃生的機會。」

　　圖像停止了片刻，然後海爾曼的聲音變得緊迫而焦急：「別浪費任何時間，邁克爾。激活炸彈，然後直接到救生艇去。我們已經把所有的你需要的補給都裝好了……祝你返航一路順風。到地球以後再見。」

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