拉瑪2號(33)_阿瑟·克拉克

三三

　　手術刀造成的創口太大了，尼柯爾眼睜睜地看著司令官因失血過多而死去。

　　「上帝呀！我的天！」奧圖爾看著他朋友的屍體，失聲地呼叫。

　　報警的『嘩，嘩」聲還在不斷地響。弗朗西絲恢復了攝像，剛好錄下了波索夫將軍生命最後10秒鐘的悲慘景象。

　　對全體牛頓號的隊員來說，這是一個悲傷而漫長的夜。手術以後的兩個小時裡，拉瑪進行了一連串的姿態調整。跟第一次一樣，每次調整持續約一到兩分鐘。地球最後證實，拉瑪的自轉速度和軌道都發生了變化。沒人知道這艘外星飛船的這些變化的確切意圖，也許只是一種對近日點的軌道進行調控的「方向改變」罷了。然而，速度和軌道的變化卻並不明顯，拉瑪還是沿著一條遠遠避開太陽的逃逸軌道疾飛。

　　牛頓號上的每一個人以及地球上的人們都被波索夫將軍的死擊懵了。新聞媒體和各國的人們都在歌頌他；他的同僚和朋友更是對他傑出的成就倍加稱讚。他的死被報道為一次偶然的事故，歸咎於在進行一例常規的闌尾手術時，拉瑪突然出現的不合時宜的移動。

　　但是，在他死後的八個小時內，人們都在問：為什麼恰好在這時候移動？為什麼機器人的自動保護裝置會失靈？為什麼在現場監護的醫生們沒有及時關掉機器人的電源？

　　尼柯爾，德雅爾丹也在對自己提出同樣的問題。她已經作出了書面的報告，並且把波索夫的屍體密封在一個真空的棺材裡，放入「軍事艙」後部一個寬大的儲倉，以備以後調查。她很快填寫了事故報告；奧圖爾，薩巴蒂尼，以及塔布裡也都寫了報告。但是，伽洛斯沒有提到，在拉瑪移動時，他的手曾經接觸到主控盒。這時尼柯爾並沒有料到他的這個遺漏很重要。

　　與國際太空署的官員舉行的電話聽證會，開得使人非常痛苦。尼柯爾成了所有愚蠢問題輪番轟炸的目標。好幾次，她不得不告誡自己，千萬要克制，不要發火。尼柯爾曾估計，弗朗西絲在這個聽證會上或許會作怪，故意給人們暗示點什麼；卻不想這個意大利女記者的報告很公正。

　　在新聞採訪中，尼柯爾同弗朗西絲談到她在發現波索夫的傷口滿是血時，感到很驚駭。採訪完了以後，尼柯爾把自己關在房間裡，說是要睡一會，休息休息。其實，她哪有心思休息，她一次又一次地回憶手術時那危急的時刻。她當時能夠做什麼事改變結局嗎？有什麼可能的解釋，來回答機器人的自動保護怎麼會失靈的嗎？

　　經過細密的思考，尼柯爾認為，說機器人自動保護系統的失靈是因為設計的缺陷造成的，這簡直不可能。這些機器人在出廠前，都經過了嚴格的測試檢驗，有任何一點問題都不可能通過。所以，一定是人在什麼地方出現了失誤。可能是她或者伽洛斯在忙亂中漏掉了自動保護的初始設置；也可能是在飛船晃動以後的大混亂中，發生了什麼偶然的事故。

　　她徒然地回憶著，搜尋著，想找出點什麼答案。她感到非常疲憊心情沮喪，最後不覺沉沉睡去。對她來說，只有一件事非常清楚：有人死了，而她對此負有責任。

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