拉瑪2號(18)_阿瑟·克拉克

一八

　　§第十二章拉瑪人，羅馬人

　　「嗨，怎麼樣？」尼柯爾站了起來，在攝像機前緩緩地旋轉著身體。她穿著一件白色的有彈性的貼身新夜禮服，長袖，下擺剛好過膝，一道黑色的條紋從肘直貫腰部。頭上，一條亮亮的黑色寬帶子將頭髮輕輕攏住，髮絲飄灑至腰，如同黑色的飛瀑一般；左手手腕上，戴一隻鑲有三排小鑽石的金質小手鐲。

　　「你真美！夫人。」女兒熱娜維耶弗從屏幕上回答她，「我還從沒看見過你放下頭髮打扮出來的樣子，你怎麼不穿平常穿的外套呢？」十四歲的女兒調皮地笑著，露出雪白的牙，「晚會什麼時候開始？」

　　「九點半。」尼柯爾答道，「現在時興這麼晚開。或許在那以後一個小時，我們才能吃上晚餐。走之前，我得先吃點東西，免得挨餓。」

　　「夫人，別忘了你許下的諾言。上周《今日》雜誌說，我最祟拜的歌星朱列安·勒克萊爾要參加這次晚會演出，你一定要告訴他：我認為他是『最偉大的』！」

　　尼柯爾對女兒笑著，說：「我一定為你把話傳到，親愛的，雖然這樣做或許會使他產生誤解。我似乎已經聽見，你的勒克萊爾先生在心裡竊喜，這世界上每一個姑娘都愛上他了。」她停住，問，「你外公在哪兒，你不是說他幾分鐘後會同你在一起嗎？」

　　「我在這裡。」話音未落，父親那張滿是皺紋的臉出現在屏幕上，與女兒的臉緊挨著，「我剛完成我的小說貝特·阿貝拉爾的那一節，誰讓你這麼早打電話！」

　　皮埃爾·德雅爾丹這年66歲，是一位很有名氣的歷史小說作家。他早年喪妻，但事業卻一帆風順，功成名就。「喲！你看上去會讓人暈過去的。」看了他女兒參加晚會的一身打扮，他做了個鬼臉，「這衣服是在羅馬買的嗎？」

　　「是的，爸爸。」尼柯爾答道，然後在鏡頭前又旋了一圈，以便讓她老爸瞧清楚，「這套衣服還是三年前為參加弗朗索瓦的婚禮買的，不過從來沒有機會穿它。是不是太一般化了？」

　　「一點都不。」皮埃爾說道，「事實上，我認為參加今天這種胡鬧晚會，這一身挺合適。從前我們參加那種晚會，每一位小姐夫人也都把自己最華貴、最得意的衣服和首飾穿戴起來。瞧你這一身，又白又黑又樸素，加上秀髮如瀑布一般飛瀉，真個是迷人的美人兒！」

　　「謝謝！」尼柯爾嗔道，「雖然你心懷成見，語含譏嘲，這表面上的恭維話我還是挺消受。」她看著父親和女兒，過去七年，他們一家人相依為命，親情溫融，「不知怎麼搞的，我真的很熱切地盼著這個晚會，就是與拉瑪相會我都不會如此緊張不安。參加這樣的大型晚會，我常常有些不習慣。今天晚上就是這樣。我有一種預感，但卻無法解釋。爸爸，你還記得嗎，我很小的時候，我們的狗死那天，我就有預感。」

　　父親的表情嚴肅起來：「也許你最好別去，就呆在房裡。你的預感總是很靈驗的，記得不，在我們得到消息的前兩天，你對我說，你覺得你媽出了什麼事……」

　　「這次不是那種感覺。」尼柯爾打斷了他的話，「另外，我要不去，怎麼對大家說呢？每個人都在等我，特別是記者們，薩巴蒂尼還一直纏著要對我進行個人採訪哩。」

　　「是這樣？我想，你是非得去了，那就好好玩玩，別當回事。」

　　「記著替我向候朱列安·勒克萊爾！」熱娜維耶弗補充說。

　　「到了午夜，我會一直想念你們。」尼柯爾說，「這是2194年以來，我第一次除夕夜不在你們身邊。」尼柯爾停了停，往年三人一起過新年的情景，浮現在眼前，「好好過年，你們知道我非常愛你們。」

　　「我也愛你，媽媽。」熱娜維耶弗叫道。老父親揮了揮手。

　　尼柯爾關掉了可視電話。看看表，正好八點，她訂的車還有一個小時才會來。她走向電腦終端，去叫點什麼東西填肚子。她鍵入幾條命令，要了一份意大利濃湯和一瓶礦泉水。計算機告訴她，16到19分鐘之內，東西就會送到。

　　「今晚我真的會很緊張嗎？」尼柯爾腦袋裡閃過這念頭。她一邊等，一邊瀏覽著《意大利》雜誌，上面登了一篇弗朗西絲·薩巴蒂尼的新聞專訪。好傢伙！文章整整十大頁，綴滿了總共約二十幅她不同時期的照片。專訪追尋了她成功的經歷（包括她極為開放的羅曼史和她的吸毒史），文章在講到薩巴蒂尼吸毒的問題時特別指出，她在談話時不停地抽著香煙，活生生一副癮君子模樣。

　　尼柯爾不由得細細地讀著這篇文章，薩巴蒂尼從前的這些情況，她竟從未想到過！「她心裡在想些什麼？她渴望得到什麼呢？」尼柯爾想。

　　在文章快結束時，記者問薩巴蒂尼怎樣看「牛頓」號上的另外兩位婦女。「我認為，實際上這次行動只有一個女人，那就是我。」弗朗西絲這樣回答他，「那個俄國女飛行員圖格耶娃思考、行為的方式，整個兒是個『男人』；而那個法國-非洲血統的貴夫人尼柯爾·德雅爾丹，則故意壓抑、抹殺自己的女性特徵。真可惜，她本來應該是一個非常可愛的女人。」

　　尼柯爾幾乎被薩巴蒂尼胡說八道激怒了，她內心突然湧起了一股要與薩巴蒂尼比試比試的竟爭渴望。稍停，她又樂了，覺得自己真是孩子氣。「不過我得在一個適當時候問問薩巴蒂尼，這信口胡扯到底算怎麼回事！」尼柯爾一邊笑著，一邊想。

　　從旅館到晚會去的路上，足足花了四十分鐘。哈德裡安宮坐落在羅馬的城郊，離娛樂城蒂沃利不遠。車上，除了尼柯爾，還有最不愛說話的山中宏。一路上，兩位乘客都默不作聲。尼柯爾想起兩個星期以前，在薩巴蒂尼給山中宏拍個人專訪時，十多分鐘裡，薩巴蒂尼使出了渾身解數，費盡心機，只套出了他兩三個單音節詞，搞得薩巴蒂尼很是沮喪。最後，她無計可施，便問：謠傳他是一個機器人這事，是否屬實。

　　「什麼？」山中宏沒聽懂。

　　「你是不是一個機器人？」弗朗西絲重複，臉上掛著惡作劇的笑意。

　　「不是。」日本飛行員答道，平平淡淡，表情依舊。攝像機剛好拍下了他面部的特寫鏡頭。

　　尼柯爾無聲地笑了。

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