拉瑪2號(7)_阿瑟·克拉克

七

　　到了2145年，苦苦掙扎著的世界終於懂得了那些在大動亂開始的時候遭到無情地詆毀和唾棄的國際組織的重要性。

　　在這個世紀開頭的一二十年裡情況還不太糟，當時，一些最有才幹的人們遠離政治風暴的中心，現在他們也開始意識到，只有發揮出集體才智，才可能恢復文明生活。

　　不管怎樣，事情總算有了一些轉機，取得了少許的進展；樂觀的態度終於出現。慢慢地，慢慢地，人類文明的種子又重新萌發出了小小的葉芽。

　　又過了兩年，經濟開始全面復蘇。但這時，即2147年，全球生產總值已經降到了六年前的7%；發達國家的平均失業率高達35%；在某些不發達國家，失業人口與不完全就業人口的總和竟占人口總數的90%。

　　據統計，僅在可怕的2142年，因熱帶地區久早不雨引發饑荒，就有一億人餓死。到了2150年，天文數字般的死亡率和極低的出生率，使世界人口銳減了十億。是啊，可以理解，誰願意讓孩子降生到這麼一個毫無希望的世界上來呢！

　　「大動亂」給整整一代人的心靈留下了創傷。歲月流逝，那時出生的孩子們已成了少年，但父母們內心的傷痕並沒有消失。孩子們發現，父母們小心地掩飾著內心的恐懼。21世紀60年代和70年代，父母對青少年的要求非常嚴格，因為作父母的這一代人永遠記得大動亂造成的可怕創傷。在他們看來，生活可不是公園裡的歡笑和遊戲。只有自律、堅定、獻身於理想，才能得到幸福。

　　與50年前自由放任的風氣形成對照，社會已經發生了深刻的、戲劇性的變化。

　　在50年的漫長日子裡，許多老的組織，如聯合國、羅馬教庭、英聯邦等等，又重新開始活動。當然，這些組織復興的原因，是它們在「大動亂」發生以後採取了果斷的行動，領導人們重建家園。

　　70年代後期，社會終於開始穩定下來，於是，人們重新把興趣轉向太空，新組建的國際太空署發射了新型的探測和通訊衛星。最初的活動是謹慎的，太空署的預算資金也少，只有發達國家積極參與了這些活動。航天學院開始招生，四年後，第一批學生畢業了。

　　在2196年「拉瑪2號」出現以前20年間的多數時間裡，全球的狀況在緩慢地，但卻穩步地改善。據專家們說，2196年，人類在各個領域已經全面恢復到70年前的水準，也就是「拉瑪1號」來時的情況。無疑，太空飛行經驗比當年要少許多，但在許多關鍵技術領域，如醫藥、情報管理等，與2130年相比，人們卻有了長足的進步。

　　很明顯，與拉瑪會合的兩代人很不一樣。在經歷了這漫長而痛苦的大動亂歲月後，人們——特別是老人和當權的人——明白了「恐怖」這詞的含義。在第二次與拉瑪相會時，這個魔咒般的字眼將一直左右人們的思想和行動，尤其是在決定人類行動任務中，什麼應當優先的問題之時。

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