地光(37)_阿瑟·克拉克

三七

　　「如果情報無誤，我們還有二十分鐘的閒暇時間。不過我不想托大。」

　　「至少麥克勞倫知道我們現在在哪裡，」哲美森說著，關掉了無線電，「不過他不派人來拖我們出去，我也不怪他。」

　　「我們接下來怎麼辦？」

　　「弄些吃的，」哲美森應答著，一邊走到了後面的小餐廳，「我想這就算是犒勞我們的。再說，也許會有好長一段路要走。」

　　惠勒的目光越過荒原，神經緊張地望向遠處清晰可見的「托爾計劃」穹頂。那一刻，他驚得張大了嘴，好長一陣子，他都恍恍惚惚地覺得是他的眼睛在欺騙他。

　　「希德！」他叫道，「過來看看這個！」

　　哲美森飛步來到他身邊，與他一道盯住了遠方的地平線。曾經陰影遮蔽的半球體如今徹底改換了面貌。那個原先像一彎月牙似的，反射著太陽光的穹頂，此刻成了通身耀亮的一顆恒星，就好像一個球體的表面，完全變成了反射陽光的鏡面。

　　通過望遠鏡，他們的第一印象得到了證實。穹頂本身已經看不見了，它已經變成了一團幻景般的銀色。在惠勒眼裡，它簡直就是一滴巨大的液態汞形成的珠子，正趴在地平線上。

　　「我想知道他們怎麼做成這樣的。」哲美森精神不振地評論著，「我想是，呃，某種光學的干涉效應吧。一定是他們防衛系統的一部分。」

　　「咱們最好行動起來，」惠勒焦慮地說，「我不喜歡現在這副樣子。待在這上面太暴露，太恐怖了。」

　　哲美森開始從打開的紙箱裡往外拿東西。他扔給惠勒一些巧克力棒和壓縮肉乾。

　　「吃點兒這個吧，」他說，「咱們現在沒時間張羅正餐了。你要是渴了，最好喝點東西。不過別喝太多——你得穿著太空服待很久呢，到時候可沒法方便。」

　　惠勒在心裡做著計算。他們應該距離基地約八十公里，與天文臺之間隔著整整一個柏拉圖平原。是的，徒步回家是很長一段路——而他們留在原地也許更安全。久經考驗、為他們提供了庇護的毛蟲車會保護他們免遭許多問題的困擾。

　　哲美森想了想這個主意，很快又否定了它。「還記得斯蒂芬森說的嗎，」他提醒惠勒，「他讓我們盡可能快地找到地下的掩體。這話一定大有道理。」

　　他們在拖車五十米以內找到了一處裂縫，在距離托爾要塞較遠的另一側山脊上。裂縫的深度，剛好夠他們站直身體還能探頭遠望，岩峰的底面上足夠平坦，大可躺下來休息。哲美森找到了這樣一處量身定做的塹壕，心情好了很多。

　　「現在唯一讓我擔心的是，」他說，「我們到底該等待多久。說不定還有可能什麼事也不會發生。再有，如果我們走出去，會不會在野外被逮個正著？」

　　經過一番討論，他們達成了折中的方案：繼續穿著太空服，但是暫時回到費爾迪南德號裡坐下來，那裡至少舒服一些。一旦有必要，幾秒鐘之內他們還可以回到壕溝裡。

　　那一刻，沒有任何徵兆預警。雨海裡蒙塵的灰色岩石被一道光束燒焦了——這種光束，是它們有史以來從未經歷過的。惠勒的第一印象，是有人用極大功率的探照燈直射在了拖車的頂上，接著他才意識到，這場光芒蓋過陽光的爆炸，其實發生在數十公里以外。在地平線以上的高處，有一個紫色的火團——它是一個完整的球體，一邊迅速變暗，一邊擴張變大。數秒鐘的工夫，它就消退成了一團閃光的霧氣，從月面上墜落下去，如同絢麗的落日餘暉。

　　「咱們好蠢啊，」哲美森沉重地說道，「那是個核彈頭，我差一點都死在外面了。」

　　「胡說，」惠勒反駁著，儘管他的語氣裡沒有多少信心，「那是五十公里以外。伽馬射線到了我們這裡已經很微弱了——那些掩體還可以遮擋。」

　　哲美森沒有答話，他徑直向密封過渡艙走去。惠勒隨後跟上，接著他又想起車上還有個輻射檢測儀，於是回身去取。趁現在還在車裡，還能做點什麼有用的事？情急之間，他猛地拽下廁所小隔間的門簾杆子，然後又將水池上方的鏡子摘下來。

　　他追到密封艙的時候，哲美森已經在那裡等得不耐煩了，惠勒將輻射計遞給他，不過沒有再費口舌解釋自己手上的其他物件。直到他們在壕溝裡安頓好，他才開口陳說他的目的。

　　「如果有什麼事情是我覺得最緊要的，」他鬧情緒似的說道，「那就是看清眼前的情況。」他開始用金屬絲將鏡子固定在門簾竿子上。過了幾分鐘，他做好了一支簡易「潛望鏡」。

　　「我剛好能看見穹頂，」他帶著幾分滿意說道，「在我看來它沒受什麼影響。」

　　「有可能，」哲美森應道，「他們一定是在幾英里以外引爆炸彈的。」

　　「也許只是發出一個警告。」

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