地光(8)_阿瑟·克拉克

八

　　「這個說的不是我們。」惠勒說著，推開了門。他立即遭到了反詰，因為一張更大的佈告就在眼前：「這個說的就是你」。他面無難色地轉頭對咧嘴笑著的薩德勒補充道：「說到底，所有真的不該入內的地方都鎖起來了。」話雖如此，他沒有推開第二道門，而是敲了門，然後一直等到有人應道：「進來。」

　　這位值班主任正在分解察看一套對講系統，似乎對眼前的打攪還有幾分樂意。他立即呼叫了地球，聯絡了交通管制部門，詢問那艘飛船到雨海去幹什麼，為什麼不通知天文臺。他們等待回復的時候，薩德勒在一架又一架設備之間溜達起來。

　　僅僅為了保持同地球的通話，或是在地月間發送些圖片就需要這麼多機器，的確令人吃驚。此時，薩德勒已經瞭解到，技術人員很樂意對那些真有興趣的人們解釋他們的工作，於是他問了幾個問題，又盡可能地去理解人家回復給他的解釋。他暗自慶倖，到目前為止，沒有人懷疑他有什麼不可告人的動機。於是他又想知道，如果他們只花一半的錢，還能不能做好手裡的活兒。這裡的人們接納了他，把他當作一位有興趣的好奇看客，因為很明顯，他問的許多問題不可能同財務扯上什麼關係。

　　值班主任在他的崗位上迅速地巡視了一下，此後不久，通過自動打印機傳來了地球方面的回復。這是一條略微有些含糊的信息——

　　飛船行程事前未作安排。系政府公務。不曾發出過通知。未來仍有可能著陸。造成不便，很遺憾。

　　惠勒讀著文字，似乎不相信自己的眼睛。到這一刻之前，天文臺的領空是神聖的。一名修士，如果自己的修道院遭遇了侵犯，不憤怒才怪呢。

　　「他們還要繼續！」他急促而淩亂地說道，「我們的工作怎麼辦？」

　　「成熟點吧，小康（康拉德），」值班主任用放縱的口氣說道，「你沒聽到新聞嗎？要不然你就是太忙於照顧你的寶貝新星了？這條信息只說明了一個問題——在雨海裡有什麼秘密的事情。我只讓你猜一次。」

　　「我知道，」惠勒說，「又是一次藏貓貓似的勘探，為了找到巨大的礦藏，還不想讓大聯邦的人發現。這種事兒太他媽的幼稚了。」

　　「是什麼讓你作出這樣的解釋呢？」薩德勒尖銳地問道。

　　「這個麼，發生這種事情已經有好多年了。在城裡任何一所酒吧都能聽到最新的傳聞。」

　　薩德勒還沒進過「城」——這是他們對「中心城」的稱呼。不過他覺得這種說法相當可信。惠勒的解釋至少在表面上頗能言之成理，尤其是在當前這種情勢下。

　　「我們只能因勢利導了，我想只能這麼辦，」值班主任說著，又鼓搗起了對講機，「無論如何，事情會有所緩和的。所有的一切都會移到我們的南面——那就是天龍另外一邊的天空了。所以不會真的干擾你的主要工作了，對不對？」

　　「我想不會吧。」惠勒不大樂意地承認了。有一陣子，他似乎相當沮喪。這倒不是說，他是在盼著有什麼東西來打攪他的工作，絕不是。不過他確實一直在盼著好好爭鬥一場，就這樣把手抽回去，真的令他有些苦澀而失望。

　　如今，要看明白新星天龍已經不需要什麼天文知識了。在日漸圓滿的地球旁邊，它顯然已成了天際最耀亮的物體。即使是跟在太陽後面進入東方的金星，比起這位驕傲的新客也顯得暗淡了。由新星投下的陰影已經十分明顯，而且它的亮度還在增強。

　　根據無線電廣播傳來的新聞，在地球上，即使在白天也能清楚地看到它。一時間，有關新星的新聞曾將政壇消息擠出了頭版，不過現在，現實的壓力再次凸現出來。人類不能總是關注著永恆，畢竟，用光速計算，大聯邦就在幾分鐘以外，而不是數百年以外。

學達書庫(xuoda.com)