3001太空漫遊第二十六章錢氏村

第二十六章錢氏村

　　在最後一刻，當他寧靜以時速100公里來到海岸邊時，普爾不知會不會功虧一簣。但即使當他沿著「長城」黝黑險峻表面飛過，也沒有遇到任何麻煩。

　　替木衛二石板取這個名字，真是再恰當也不過。因為，與它自己在球和月球上小兄弟不同，老大哥水平豎立，長度超過20公里。雖然它真實尺寸要比TMA0和TMA1大上數十億倍，但比例卻一模一樣——那數世紀以來，激發許多探討數字神秘關係1∶4∶9。

　　它垂直面幾乎高達十公里，所以有個挺唬人理論堅稱，除其他功能外，「長城」還是一面防風牆，保護錢氏村免受偶爾來自伽利略海猛烈暴風襲擊。現在氣候已經穩定，暴風不再那麼頻繁；但在1000年前，對那些剛從海洋中冒出頭生物來說，還真是個很大威脅。

　　雖然普爾早已打定主意，卻一直撥不出時間去看「第谷石板」——當年他出發去木星時，那還是最高機密呢。球重力，又讓奧都韋峽谷變得那麼遙不可及。不過他已看過太多次它們影像，早已對它們如指掌。（他常常想，又有多少人非常解自己手掌呢？）除尺寸天差遠外，還真是難以區分TMA0、TMA1與「長城」（或者說，列昂諾夫號在木星軌道上遇見「老大哥」）之間不同。

　　根據某些瘋狂到近乎真實理論所雲，其實石板只有一個原型，而其他不論大小，不過是它投射或影像罷。普爾注意到「長城」黝黑高聳而無瑕表面，不禁想起這些論點。待在如此惡劣環境中這麼多世紀，表面上總該有些斑點刮痕吧！但它看起來那麼光潔，好像剛被一隊擦窗大軍仔細擦拭過。

　　然後他想起，每位去看TMA0和TMA1人，都會有一股無法抗拒衝動，想摸摸那看來光潔無瑕表面，但沒有人成功過。手指也好，金剛鑽頭、鐳射刀也罷——統統斜掠過石板，仿如石板表面覆有一層不能穿透薄膜。或者說，好像是（這又是另一個熱門理論）它們並非真正處於這個宇宙，而是和這個宇宙之間相隔著完全無法通過幾分之一釐米距離。他沿著「長城」從容不迫繞一圈，「長城」卻完全不為所動。然後他把航天飛機（仍然保持手動，免得木衛三控制中心又想「拯救」他）駛近錢氏村外圍，盤旋其上以便尋找最好點降落。

　　透過遊隼號小小全景窗看出去景致，對他再熟悉不過！他在木衛三上常檢視這些記錄，但沒想到有天可以親眼目睹。看來歐星人完全沒有城鄉規劃概念：在約一公里見方範圍內，四下散佈著數百個半球型結構體。有些好小，就算人類小孩待在裡面都嫌擠；雖然也有些大到裝得下整個家族，但統統不超過五米高。

　　它們都由同一種材料製成，在雙重日光下，閃著白慘慘光芒。球上，面對既寒冷又缺乏物質環境挑戰，愛斯基摩人也找到相同解決之道。換句話說，錢氏村裡小屋，也都是用冰搭成。

　　取代街道是運河，這對那些仍然未脫離水陸兩栖、還會跑回水裡睡覺生物來說，真是再適合也不過。此外，大家也相信，它們還回去進食和交配，不過兩種假說都尚未獲得證實。

　　錢氏村享有「冰上威尼斯」聲譽，普爾不得不同意，這還真是個妥帖描寫。然而目光所及，卻沒有任何威尼斯市民，這個方看來似乎已被遺棄多年。

　　還有一件神秘事：儘管太隗比遙遠太陽明亮50倍，而且一直固定在天上，衛二人似乎仍被古老日夜節律死鎖。它們在日落時回到海裡，然後隨著太陽升起冒出來——雖說亮度其實並沒有多大改變。說不定在球上也有類似情節；在那兒，微弱月亮和明亮得多太陽，對動物生命週期有同樣控制力。

　　再過一個小時就日出，那時，錢氏村居民將回到陸，進行它們慢吞吞活動——依照人類標準，它們當然是夠慢。驅動歐星人硫基生化反應，效率比不上為球絕大多數動物提供動力氧化反應。即使是樹獺都能輕輕鬆松跑贏歐星人，所以很難說它們有潛在危險性。這是「好消息」；「壞消息」則是：即使雙方都有誠意，試圖溝通過程也將非常緩慢——說不定還會冗長到令人無法忍受。

　　普爾判斷，該是回報木衛三控制中心時候。他們一定非常緊張，而且他也納悶，不知他同謀錢勒船長應付得怎麼樣。

　　「游隼號呼叫木衛三。毫無疑問，你們看得到我已經——呃，被帶到錢氏村上空，對方似乎沒有敵意。這裡目前是『太陽夜』，歐星人都還待在水裡。我一旦降落，會再呼叫你們。」普爾讓遊隼號像片雪花般輕輕降落在一塊平坦冰面上，他相信蒂姆一定會以他為榮。他並沒有利用遊隼號穩定性取巧，而是用慣性引擎抵消航天飛機絕大部分重量——希望正好夠重，免得它不小心被風吹走。

　　他已經在木衛二上，是千年以來第一人。當老鷹號著陸月球時，不知阿姆斯特朗和艾林是否也有這種飄飄然感覺？也許他們登月小艇既原始又不聰明系統，讓他們忙得不可開交吧。

　　遊隼號當然都是自動。小小駕駛艙裡現在非常安靜，只有不可避免、也是令人心安電子儀器運轉順暢沙沙聲。當錢勒聲音（顯然事先錄好）打斷普爾思緒之際，給普爾相當大震撼。

　　「你成功！恭喜你！如你所知，我們將于下下周返回柯伊伯帶，但你應該有足夠時間。

　　「五天后，遊隼號知道自己該怎麼做。有你或沒有你都一樣，它會自己找路回家。所以祝好運嘍！」

　　嗨，蒂姆，多謝那則令人振奮信息！用這程序讓我覺得好蠢，好像間諜肥皂劇裡特務。在我出生前，那些肥皂劇可熱門；話說回來，它多少有些隱秘性，可能會有用。希望普琳柯小姐下載得夠完整……當然啦，普小姐，我只是開玩笑！

　　對，我不斷接到太陽系裡各新聞媒體一大堆問題，可不可以幫我擋一下？不然轉給泰博士也成，他會樂於與他們周旋……

　　既然木衛三一直監看我，我就不浪費唇舌告訴你我看到些什麼。如果一切順利，幾分鐘內我們就會有所行動。歐星人浮出水面時，會發現我早就安安穩穩坐在這兒，等著迎接它們。到時就知道，這到底是不是個好主意……

　　不管發生什麼事，1000年前張博士和他夥伴降落在這裡時所受到震撼，是不會發生在我身上！離開木衛三前，我又重新聽一次他那著名遺言。我得承認，它讓我有種陰森森感覺——沒法不去想，不知那樣事有沒有可能再度發生……我可不願像可憐張博士那樣子永垂不朽……

　　當然啦，如果出岔子，我隨時可以升空……我剛才又有一個有趣想法……不知道衛二人有沒有歷史——任何形式記錄……關於1000年以前，發生在離此不遠處事件？

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