阿瑟·克拉克第五十八章　冰與火

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第五十八章　冰與火

　　在二十世紀末期木星爆炸之前，幾乎沒有科學家相信在距離太陽那麼遙遠的歐羅巴上曾有生命在那裡繁衍。但是至少有五百萬年，在歐羅巴不為人知的海洋中，至少曾經像地球上的海洋一樣多采多姿。

　　在木星爆炸之前，歐羅巴由冰所組成的地殼使那些海洋與星球外的真空世界分開，在大多數的地方，冰層有幾公里厚，但是也有較脆弱的地方，這些脆弱的地方在經過撞擊後就裂開了，之後，這兩種無法合解的敵對因素，在這裡發生了一場戰爭，這種直接的對抗在太陽系中從未發生過。這種海洋與太空的交戰總是陷於膠著狀態，暴露出來的水會同時沸騰與凍結，並盡可能地維持冰層的抗禦能力。

　　如果沒有附近的木星影響，歐羅巴上的海洋早就完全結凍了。木星的重力持續地搓揉著這個小世界的核心，影響愛奧的力量也對這裡產生了影響，但比較不那麼猛烈。這種行星與衛星之間的拔河產生了連續性的海底地震和雪崩，兩者以驚人的速度掃過深海底下的平原。

　　散落在這些深海平原間的是數不清的綠洲，每一個綠洲都有數百公尺大小，圍繞在從內部湧出大量礦物鹽水的地方，這些大量沉積的化合物纏結堆積成複雜的管狀及直立的柱狀（有時候有些像傾塌的城堡或哥德式的大教堂）；這些又黑又沸騰的液體會以一種緩慢的旋律規律地湧出，就好像是被一種巨大的心臟壓縮著。和血液一樣，這正是生命跡象的最佳證明。

　　湧出的沸騰液體從上面經過漏洞再向下流回冰冷的世界，並且在海床上形成了溫暖的島嶼，同樣重要的是、這些液體也從歐羅巴的內部帶出了所有和生命有關的化學物質。在這個可能完全充滿危險的環境中，也充滿了豐富的能源和食物。這種地熱孔在地球的海洋中也有，而且和人類第一眼看到伽利略衛星時的時間是一樣的。

　　在鄰近地熱孔附近的溫熱區域，裝飾著無數細緻又細長的生物，這些類似植物的東西絕大多數都有移動的能力。奇異的蛞蝓和蟲類爬行在這個區域裡，有些是以「植物」維生，其他的則直接由湧出的礦泉水中獲得食物。在遠離熱源（使海底生物取暖的海底火源）的地方有著更健全，很像螃蟹或蜘蛛般的強健生物存在。

　　許多生物學家可能需要花費畢生的精力來研究一個單獨的小綠洲。不像地球上的海洋古生物，歐羅巴上隱藏的海洋並不是一個穩定的環境，因此此地生物的進化現象非常快速，也產生了很多奇異的形態，而且這些生物都是在一種不穩定的狀態下進行進化的，因此，當他們賴以生存的力量轉移到別處時，每一種生命都會越來越弱，終至死亡。這是在混沌時便發生過的悲劇，在石灰岩中留有骨路和礦物形成的遺跡化石，但是該處的生命卻已經完全不存在了。

　　那兒有巨大的貝殼，看起來就像比一個人還要大的喇叭，有各種形狀的蛤（有兩瓣甚至於三瓣的），還有螺旋狀的花紋，每一個都有數尺寬，看起來就和在白堊紀末期自地球海洋中神秘消失的美麗菊石一樣。

　　在許多地方，河流似的熾熱溶岩沿著凹下的河谷流過，已產生幾公里長的刻痕，在這種深度下，壓力實在太大了，使得和熾熱岩漿接觸的水都不會在瞬間氣化掉，這兩種液體共存在一種緊張的狀態之下。

　　在這世界中，在人類來臨之前發生過類似埃及的故事，就像尼羅河把生命帶入了一條狹長的帶狀沙漠中一樣，這些濕暖的河流也使歐羅巴生動了起來。在這窄於一公里的沙灘上可以看到各種生命進化、繁衍，最後滅絕的痕跡，有些形成了化石，一個個地堆積起來，或者是在海床上刻下奇怪形狀的溝渠而留下了一些遺跡。

　　在沙漠深處，沿著這條肥沃的狹長帶，整個文化和原始文明在此興起並沒落，而這個世界中的其他地方卻從來沒有人知道它們的興衰，因為所有的溫暖綠洲和行星一樣彼此之間是相互隔離的。那些靠溶岩河流的熱氣來取暖，並且在地熱孔四周取食的生物，無法跨過他們孤獨生存的島嶼之外。如果他們曾經產生過歷史學家和哲學家，那他們都會相信自己是宇宙間的唯一。

　　每一種文明都在此毀滅了，不只是因為它所依靠的能源很稀少且持續變化，還因為促使他們生長的潮汐力量也不斷地在減弱。即使他們真的發展出了智慧，當他們的世界整個凍結時，歐羅巴人也一定會滅亡。

　　他們陷在火與冰之間，一直到魔星在他們的天空中爆炸，並且打開了他們的宇宙。

　　有一個像夜空一樣黑的巨大矩形物，在新生大陸的海岸邊形成。

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