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第二十五章　蒙蔽的世界

在木星燃燒起來，且熱量擴及它的衛星系統後的十年，歐羅巴完全被孤立在外。後來宇宙人迅速地飛過它，利用雷達透過雲層探測，企圖去找尋錢氏太空船的殘骸。他們雖未成功，但是他們對歐羅巴向光面製作的地圖，卻首次揭示了歐羅巴因覆冰融化而浮現的新大陸的原貌。 　　他們也發現了一道完全筆直、長兩公里、完全像是人工建造的「巨牆」。它的外形及尺寸使人們以為那是帝古磁板，或其中一塊磁板，因為早在座星誕生之前不久，就已複製了上百萬個這種東西了。 　　但是在歐羅巴持續變厚的雲層下方，並沒有任何反應或可能有生命跡象的暗示，因此數年之後，科學家就大膽將觀測衛星放置在永久軌道上，同時將高空氣球投入歐羅巴大氣層中去研究它的氣流形態。 　　地球上的氣象學家對此產生了極大的興趣，因為擁有一片中央海洋及一個不落的太陽的歐羅巴，正好可以作為教學極端簡化的範例。 　　就這樣，每當科學家們建議更靠近這個衛星時，主管人員就喜歡稱它為「歐羅巴輪盤」。經過了五十年的平靜歲月，它開始讓人感到有些無聊。拉普拉斯船長希望能夠保持現狀，並且要求安得生博士保證。 　　「我個人認為，」他曾經告訴這位科學家，「如果有人把一個一噸重，可以穿透裝甲車的金屬，以每小時一千公里的速度向我投下來，我會認為這是一種不友善的行為，我很驚訝世界議會居然同意你們這麼做。」 　　安得生博士也感到有些驚訝，但如果他知道這個計劃是某個週五下午一次漫長的科學委員會所討論的最後一項議題的話，他可能就不會感到訝異了。這些瑣事就這樣改變了歷史。 　　「我同意，船長。但是我們是非常小心地進行的，不可能會打擾到歐羅巴上的生物，不管他們是誰。我們瞄準的目標是海平面上五公里的地方。」 　　「這個我瞭解。但是宙斯山又有什麼特別的需要探測呢？」 　　「它太神秘了。幾年前它甚至於根本就不在那裡，我相信你能明白為什麼它會令地質學家們瘋狂了。」 　　「你的探針會在進入它時開始分析它？」 　　「正是。而且，我實在不應該告訴你，我被要求要對探測結果保守機密，並且秘密地把這些資料送回地球。顯然有人想要劫取這重大發現，因此要確保這些資料不會被公開。你相信科學家這麼可憐嗎？」 　　拉普拉斯船長能夠相信，但卻不願驚動他的旅客。安得生博士似乎是過於天真了；無論發生什麼事（船長現在確信是有些他不知道的任務），安得生對它也一無所知。 　　「博士，我只能希望歐羅巴人不會爬山：我不希望們擾到他們和他們企圖將國旗插在最高峰峰頂的計劃。」 　　當探針投射時，銀河號上有一種不尋常的興奮，即使是再可笑的笑話都引不起任何反應。在探針落向歐羅巴的長達兩小時時間裡，船上所有人都會找到充分合法的理由到艦橋上參觀，並且觀察導引作業。在撞擊前十五分鐘，拉普拉斯船長要所有旅客放輕鬆，但新的空服員羅絲卻除外，因為她正忙著不停地供應美味的咖啡。 　　一切進行得都很順利。在進入大氣層之後，氣煞就發揮功效以便探針的撞擊速度減到可以接受的速度。目標的雷達影像（沒有形狀，沒有規格指示），漸漸在銀幕上出現。在不到一秒鐘的時間裡，所有的紀錄器都自動切換為高速運作…… 　　……但是竟然沒有任何資料可以記錄。「我現在才知道，」安得生博土悲傷地說，「當第一批突擊者墜毀在歐羅巴、監視器鏡頭又被蒙住時，噴射推進實驗室裡的人的感受！」

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