阿瑟·克拉克第二十三章　地獄

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第二十三章　地獄

　　在木星爆炸之前，木星的衛星愛奧是太陽系中僅次於金星，最接近煉獄的星球。而今，魔星的表面溫度已經提高了幾百度，即使是金星都無法與之相比了。

　　硫磺火山與噴泉的活動增加了許多，使得這個飽受折磨的衛星表面每幾年就會發生變化，而非以往需要數十年才會發生變化。行星學家已經放棄為它製作地圖了，而以每兩三天拍攝軌道相片代替，由這些相片中，他們有系統地拍攝了相當長時期的地獄活動紀錄影片。

　　倫敦和羅意德商船協會為了這一次的任務投注了高額的保險金，但實際上沒有這個必要，因為當一架太空船在一萬公里的範圍內飛經愛奧，並且通過其相當靜止的背光面時，是不會有實質危險的。

　　當他注視著逐漸靠近的黃橙色球體（太陽系中最炫麗的物體）時，小克利斯副指揮官忍不住想起半個世紀前，他的祖父就曾經歷過這些。裡奧諾夫號曾經在此與被放棄的發現號會面，而簡卓博士也曾在此使海爾電腦再次運作。然後這兩架太空船飛往翱翔在愛奧與木星間、拉格朗日內點L1處的帝古磁板上，進行探測工作。

　　如今，磁板已不見了，木星亦然。木星這個巨大行星因它內在的破裂，形成了一個像鳳凰一樣升起的大太陽（魔星），這小太陽和木星原來的衛星形成了另外一個太陽系，但是只有格尼米德及歐羅巴才有類似地球的溫度。沒有人知道這種情形會持續多久，一般估計魔星的壽命範圍在一千年到一百萬年之間。

　　銀河號的科學家小組渴望地注意著L1點，但是它現在太危險了、不能靠近。在木星和它內環的衛星之間一直有一道電能河（愛奧「流通管道」），而魔星的誕生則使它增加了幾百倍的強度，有時候甚至可以用肉眼看見這條因為具有內離子特有光芒而發出黃光的能量河。一些在格尼米德上的工程師曾討論要借由激發巨大的電能而將太空船由另一窗口排出，但是沒有人能想出一個合理可行的方式。

　　第一個探針在小組成員粗俗的建議中投出了，兩個小時之後探針就開始像一根皮下注射針頭一樣俯衝穿入潰爛的衛星。在愛奧破壞它之前，它繼續運作了大約五秒鐘（比它設計的生命期要長出十倍）報回數千個化學、物理及流動學上的測量數據。

　　科學家們都感到非常著迷，但是范登柏格只是有點高興而已，他早就料到這個探針能夠發揮作用；愛奧是一個相當容易成功的目標。但是如果他對歐羅巴的看法是正確的，那麼第二個探針就必定會失敗了。

　　但是那也不能證明什麼事，它失敗的理由可能很多，而且一旦失敗了，除了著陸就別無選擇了。

　　那當然是絕對被禁止的，不僅僅是受制於人類的法律而已。

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