阿瑟·克拉克第二十章　召回

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第二十章　召回

　　「你看到魏理斯了嗎？」當佛博士接到船長的召喚而趕著去見他時，米海洛維奇興奮地問道，「他是一個落魄的人。」

　　「他在回程途中會恢復的。」佛博士怒駡道，他此刻根本沒有時間處理這種瑣事，「我正急著要弄明白到底發生了什麼事。」

　　當佛博士進入船長座艙時，史密斯船長仍然坐著，幾乎是目瞪口呆。如果這是一個會影響到宇宙號的緊急事件，他應該已經像一陣龍捲風般地指揮過每個人的工作了。但是此刻他卻完全無能為力，只能等待來自地球的下一步指示。

　　拉普拉斯船長是老朋友了，他怎麼會捲入這個麻煩裡呢？實在想不出任何造成他遭遇這種困境的原因，是意外、導航失誤或裝備失效？就史密斯船長所能想到的這些解釋，宇宙號也沒有任何辦法可以協助他脫離困境。監控中心只能不斷地繞圈子，面對這個看起來和其他太空中常見的緊急事件一樣的情況，除了傳達安慰及錄下最後的訊息之外，他們什麼忙也幫不上。當船長告知佛博士這個消息時，並沒有提出自己心中的懷疑及問題。

　　「發生了一個意外，」他說，「我們已經收取了立刻返回地球的指示，以便參與一項營救任務。

　　「任務意外？」

　　「是我們的姊妹船銀河號。它正在探測木星的衛星，卻在著陸時發生事故。」

　　他看到佛博士滿臉的訝異與不相信。

　　「是的，我知道那是不可能的。但是目前的狀況就是如此。它擱淺了，在歐羅巴上。「歐羅巴！」

　　「我想是的。它已損壞了，但幸好無人傷亡，我們仍在等待細節。」

　　「是什麼時候發生的？」

　　「十二小時以前。它與格尼米德的聯絡發生了延誤。」

　　「但是我們能做什麼呢？我們在太陽系的另外一邊。我們必須先回到月球軌道去補給燃料，然後由最快的軌道去木星，至少需要……噢，好幾個月！」

　　佛博士心想，在裡奧諾夫號時代，可能需要好幾年……

　　「我知道，但是沒有其他太空船能幫得上忙。」

　　「航行在格尼米德等衛星之間的載具幫不上忙嗎？」

　　「那些都只能執行軌道上的任務。」

　　「它們曾在卡裡斯多著陸。」

　　「那是不怎麼消耗能量的任務。噢，它們只能在沒有什麼載重的情況下勉強到達歐羅巴，當然，這也不是不可能，他們正在作深入的考量。」

　　佛博士並沒有注意聽船長的回答，他仍在試圖理解這個驚人的新聞。半個世紀來，這是第一次（也是有史以來第二次）有太空船登陸在這個禁區上！忽然間他產生了一種不樣的想法。

　　「你認不認為，」他問，「是歐羅巴上的生物（或任何東西）造成這次意外的呢？」

　　「我也正在懷疑，」船長憤怒地說，「但是我們曾經探測那裡好多年了，一直都沒有任何發現。」

　　「更進一步來說，如果我們企圖去營救，將會發生什麼事呢？」

　　「我一開始就想到這個問題了。但所有這些都是冒險，我們必須等，直到我們有更多資訊為止。同時，我叫你來的真正原因是我剛剛收到銀河號小組的訊息，我覺得很不可思議……」

　　他遲疑地將電腦報表推到佛博士面前。

　　佛博士在研讀這些報表之前，就有預感他可能會看到什麼。「是我的孫子。」他垂頭喪氣地說。

　　他在心裡告訴自己，他是唯一能繼承我衣缽的人。

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