阿瑟·克拉克第十一章　撒謊

學達書庫　>　阿瑟·克拉克　>　2061太空漫遊　|　上頁　下頁

第十一章　撒謊

　　在范登柏格可以再次把心力投注在宙斯山之前，他花了好幾個月的時間專注在格尼米德上，他每次都必須離開他在達丹諾基地的主要辦公室好幾周，去探查吉格馬斯（司陰府之神）運行的軌道路線。

　　自從木星爆炸之後，木星的第三個也是最大的衛星格尼米德曾徹底發生改變，而且目前仍在持續地改變中。造成歐羅巴上冰塊溶化的新太陽在此並沒有那麼厲害，因為它與木星距離較遠（約四千公里），但是卻也足以使永遠面向木星的那一面的中心產生了溫暖的氣候，南北緯四十度之間有小而淺的海洋，有一些像地球的地中海那麼大。二十世紀時航海家太空船所繪製的地圖如今已完全不符現況了，再加上由於最靠近的兩個衛星所造成的潮汐力量、導致格尼米德永久凍結地帶的溶化以及地殼構造的偶爾移動，使得它成了製圖師心中的惡夢。

　　但是這些因素也使它成了行星工程師心中的天堂。它是除了乾燥且未經開發的火星之外，唯一一個可以讓人類在開放的天空下不需要任何保護而任意漫步的地方。格尼米德有寬廣的水域、所有形成生命所需的化學物質，而且在魔星出現時擁有比地球更溫暖的天氣。

　　更好的是，這裡不需要使用把身體包得密不透氣的太空衣，因為這裡的空氣雖然仍然不能呼吸，但其濃度已可使人使用簡單的面罩及氧氣維生。再過數十年（雖然微生物學家也不知道確切的日期，但是他們是這麼認為的）連這些裝備都可以不用了，因為在格尼米德的表面上他們發現有了一些可以製造氧氣的細菌，大部分已經死亡，但是有些則仍在增長繁衍；而當地大氣分析圖中氧氣指數緩緩上升的曲線，則是他們驕傲展示給所有達丹諾基地訪客的第一份資料。

　　有很長一段時間，范登柏格非常留意歐羅巴六號衛星傳送回米的資料，希望有一天當六號衛星繞行並翱翔在宙斯山上方時，雲層能轉變到剛好能讓他看清楚的狀況。他明白這是很不容易發生的，但是只要有一絲希望存在，他便無心再去從事其他的研究了。這個問題並不是很急迫，因為他手頭上還有很多更重要的事要做，更何況最後的結果可能會是一些既平凡又無趣的解答。

　　然而歐羅巴六號衛星卻突然故障了，幾乎可以確定是因為流星意外碰撞所造成的。在地球上。許多人都認為維克特·魏理斯開了自己一個玩笑，因為他竟然接受了「歐羅狂」（取代前一世紀幽浮狂所遺留下來的空缺，但是卻有些過分地活躍）的採訪。他們有些人認為歐羅巴探測失敗是地球人刻意造成的，因為歐羅巴六號已經未受干預地運作了五十年，幾乎是它設計年限的兩倍，而這個事實卻從未讓他們操心過。魏理斯承認了這一點，但卻推翻了持此想法的人其他的爭議，但是大家一致認為他一開始時就不應該公開發表談話。

　　范登柏格很喜歡他的同僚形容他是一位「倔強的荷蘭人」，而且他也儘量這麼做，他認為歐羅巴六號衛星的失敗是一項無法抗拒的挑戰。要想建立一個替代的衛星是完全不可能的事，因為這個一直不曾停止、歷時又過長的探測工作，它的停止早已被視為是一大解脫。

　　究竟什麼能取代歐羅巴六號衛星呢？范登柏格坐下來思考他的選擇。由於他是一位地質學家而非天體物理學家，所以他花了很多天的時間才發現，在他抵達時答案就已經出現在他面前了。

　　南非洲的荷蘭語是世界上公認最佳的詛咒語言，即使是優雅的談論都能使純潔的旁聽者感到難受。范登柏格暫停了幾分鐘的工作，然後他打電話到提馬天文臺，該天文臺正好位於赤道上，垂直上去就是那微小的、令人目眩的圓盤狀魔星所

　　關心宇宙中最壯麗物質的天體物理學家，往往會特別照顧那些小而瑣碎如行星的事務，但是在這最邊緣的地方大家都會彼此互相幫忙，而魏肯茲博士不只是有興趣，而且還很富同情心。

　　提馬天文臺的建立只有一個目的，這也是為什麼要在格尼米德上建立一個基地的原因，那就是研究魔星，不只是對純科學家極端重要，對於核子工程師、氣象學家、海洋學家，乃至於對政治學家及哲學家而言都意義重大。有一種可以把一個行星變成太陽的東西存在，的確是很令人驚訝的，而且也令很多人不安，人類如果能夠瞭解所有的過程將會非常有用，因為人類有一天可能需要模仿這個過程，或預防這個情形的發生。

　　因此，十幾年來，提馬曾以各種可能的儀器去觀察魔星，不斷地記錄它通過整個電磁場頻寬的光譜，並且積極地利用百米碟形雷達懸吊通過小火山口來對它作探測。

　　「是的，」魏肯茲博士說，「我們也經常觀測歐羅巴及愛奧，但是我們的焦點始終都是固定在魔星上，所以我們只能在歐羅巴及愛奧繞過時看到它們幾分鐘。而范博士您所關心的歐羅巴上的宙斯山正好又是在向光側，因此我們一直無法看到它。」

　　「我瞭解」，范登柏格有點不耐煩地說，「但你就不能將探測電波移動一下，以便在歐羅巴繞到路線上之前就看到它嗎，只要十或二十度就能使你看到向光側的區域了。」

　　「只要一度就可以偏離魔星並且看到軌道上歐羅巴另一面的全貌了，但是那時候它就位在至少三倍遠的地方了，那樣我們就僅有百分之一的反射功率了。但總是有希望，我們願意試試，請告訴我頻率、波長範圍、極化，以及任何你們負責搖控感測的人認為會有助益的資料。我們不需要花太久時間就可以把讓探測電波扭轉幾度的象位轉換網路架設好，其他的我就不確定了，我們從來沒有想過這個問題，雖然或許我們早就該這麼做了，無論如何，除了冰和水之外，你還希望在歐羅巴上發現什麼？」

　　「如果我知道的話，」范登柏格愉快地說，「我就不會請你幫忙了，不是嗎？」

　　「當你發表研究結果時，不要忘了我的功勞。只可惜我的姓名以W開頭，總是排在最後一個，你剛好排在我前面一位。」

　　這是一年前的事了，這個長距離掃描效果仍然不夠好，而把探測電波移向探測歐羅巴在交會前的向光面的作法也證明比想像中要困難很多。但是最後結果還是出來了，電腦吸收消化了這些資料，而範登怕格便成為第一位觀察到歐羅巴向魔顯面礦物學地圖的人類了。

　　誠如魏肯茲博士的推測，歐羅巴上大部分是冰和水，偶爾會看到玄武岩礦脈叢點綴的硫磺沉澱。但是還有兩個反常的現象。

　　在歐羅巴上有一個影像看起來像是經人工處理過，一條完全筆直的線，有兩公里長，幾乎沒有顯示任何雷達反射訊號。範登拍格將這個問題交給魏肯茲博士，任由他去找出解答，因為他只對宙斯山有興趣。

　　而另一個反常，讓范登柏格花了很久的時間去確證，因為只有狂人（說好聽點是拼命的科學家）才會相信這些事是可能的；即使是現在，雖然每一份資料都已做到最精確的要求了，但是他對此仍然存疑，他甚至也不想去考慮他下一步的行動。

　　當魏肯茲博士打電話來，焦急地告訴他他的名聲已在資料席上傳揚開了，范登柏格只含糊地回答說他仍在找答案，最後他還是無法再推拖。

　　「沒有什麼令人振奮的東西，」他這樣告訴他那位未曾起疑的同僚，只有一種形態罕見的石英，我正試著從地球的樣品中去找到類似的東西。」

　　這是他第一次向他共事的科學家撒謊，這令他十分不開心。

　　但是不這麼做，還有其他的辦法嗎？

學達書庫(xuoda.com)