阿瑟·克拉克第一章　平靜的年代

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第一章　平靜的年代

　　「老佛，對一個七十歲高齡的男人來說，你的身體狀況簡直好得出奇。」格羅茲諾夫大夫一面看著醫學中心開給佛洛伊德博士的診斷書，一面讚歎地說，「以這份報告來看，我還要把你的年紀減到六十五歲以下。」

　　「聽你這麼說，我真高興，老格。你知道的，我的實際年齡已經一百零三歲了。」

　　「談到這兒，我想任何人都不會相信你拜讀過魯登科教授的大作。」

　　「喔，說到我那親愛的凱特琳娜，我們原先還計劃要好好慶祝她百歲壽誕呢！可惜她早走了一步，這都是因為她在地球上待得太久了。」

　　真好笑，她還是第一個提出『重力使人衰老』名言的人呢！

　　佛洛伊德博士邊說邊若有所思地凝視著那顆只有六千公里遠、亙古如一的美麗行星，他已經不可能再涉足那顆星球了。更好笑的是，由於發生過那次愚蠢至極的意外，他的健康狀況在老友們都相繼去世之後，反而更加硬朗。

　　雖然事發之前早有預警，但是由於他認為這種事情不可能發生在他身上，所以，就在他因成為裡奧諾夫號返航地球的英雄人物而在慶祝之際，竟然從二樓的陽臺上一腳踏空，摔了下來，事發時，他才返回地球一個星期而已。由於他的骨鎬多處碎裂使病情複雜化，因此他必須到巴斯特太空醫學中心，才能得到最好的醫療護理。

　　那是二零一五年的事了，他簡直無法相信現在已經是二零六一年了，但是牆壁上的日曆卻明白顯示著現在的日期。

　　在這個重力只有地球六分之一的醫學中心內，佛博士的生理時鐘不僅慢了下來，而且他的生命實際上也年輕了兩倍。眾人現在已經相信冬眠不只是可以使年齡增長的過程停止，而且還會使人返老還童（但是仍然有些權威人士對此抱持懷疑的態度）；佛博士在由木星之旅回來後確實是年輕了許多。

　　所以你真的認為此行對我而言還算安全？」

　　「老佛，在這個宇宙中沒有所謂的『安全』，我只能說你沒有生理上的障礙。『宇宙號』上的一切環境都和這裡差不多，雖然宇宙號的醫療水準不能與這個醫學中心相比，但是隨船的瑪印雷卻是位醫術極佳的人，如果真有他不能應付的情況，他會再度讓你進入冬眠狀態，用船送回來給我們，到時再向你收費。」

　　這次任務雖然是佛博士期待已久的，但是他仍是悲喜交加，悲的是他必須離開他待了近半個世紀的家，以及他最近這些年來認識的新朋友。雖然宇宙號太空船比先前他在木星之旅時搭乘的裡奧諾夫號（目前是拉格朗日博物館的主要展示品之一）要先進得多，但是任何更深入太空的旅途都還是有風險存在的，特別是他這一次幾近先驅者的任務……

　　或許，這的確是他過去一直在追求的東西，即使他現在已經一百零三歲了（根據已故的魯登科教授的計算，他的體能狀況和心臟強度和一個六十五歲的人一樣），這仍然是他想追求的。在過去的十年裡，由於生活得過於舒適和規律，使他漸漸變得不耐煩，對自己未來的生活充滿了模糊與不滿。

　　儘管太陽系中進行著那麼多令人興奮的計劃（火星更新計劃、水星基地施工計劃、木星衛星綠化計劃），但是卻沒有一項可以吸引佛博士的興趣，或讓他能發揮他那仍然十分可觀的精力。兩百年前科學時期最早的一位詩人的詩篇，最能完整表達出佛博士的感受：

　　生命複生命，

　　人如螻蟻，而我屬其一。

　　所剩無多，但總得珍惜片刻，于永恆的沉靜中，滿於無形，帶來了喜訊也許有惡聞，充之于三陽中也散於吾體，此股靈力於欲望中呐喊。

　　智識不斷如星移恒進，

　　元遠弗屆地超越了人類思維。

　　「才三個太陽」，這裡至少有四十個以上，那位楊荷馬史詩的主人物當愧然淚下。但是佛博士知之甚詳的下一段，描寫得就貼切多了：

　　你我乘桴于智識洪流：有所獲則喜若登天，
　　欣于與古道英雄神觸。從未有過的快樂因思而生，你我智泉昔非今比；
　　停住不要走；
　　物換星移；
　　吾思故吾在。
　　你我俗夫英雄膽，
　　雖日與月馳膽性衷，但自信仍強。
　　在洪流中邊掙扎、邊尋求，為了要發現而不能停止……

　　「為了追尋，為了發現……」喔，佛博士現在已經知道他要追尋什麼、要發現什麼了，因為他已經確切地知道那裡是哪裡了。雖然途中會有些災難意外，但卻無法阻撓他前往。

　　在過去，佛傅士自己也不確定那是不是他追尋的目標，即使是現在，他也弄不清楚這個目標為何會突然在他心中變得這麼重要。佛博士原本以為自己已經不會感染上人類再一次太空探險的狂熱（這已經是他一生中遭遇到的第二次太空探險熱潮了），但是，或許是我們誤會了他，這次意外邀約他成為宇宙號上的貴賓，再度點燃了他的想像力，也喚醒了他自己都從未發現過的熱情。

　　另外一個可能就是，經過了這麼多年，他仍然記得一九八五年到一九八六年間，哈雷彗星虎頭蛇尾的出現對一般民眾造成的影響。而現在機會來了，對他這個一百零三歲的「老」人而言，應該是最後的一次機會了，但是對人類而言則是第一次機會，至少可以彌補過去的種種失望。

　　回溯二十世紀，那時的太空船隻有能力掠過彗星，但是這一次卻是實實在在地登陸彗星，就像阿姆斯壯當年踏上月球一樣。

　　佛博士是2010到一零一五年間木星任務的劫後親生者，他想像著自己即將飛向那如鬼魅般的訪客，它再次從太空深處出現，每秒不斷加速地奔向太陽。在地球與金星的兩個軌道之間，最著名的彗星將會遭遇到正在進行處女航的宇宙號太空船。

　　雖然實際的太空會合點還未決定，但佛博士的心意已決。

　　哈雷，我來了……」佛博士喃喃地說著。

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