2061太空漫遊 23 地獄

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23 地獄

　　在木星被引爆之前，艾奧是太陽系中第二近似地獄的地方，僅次於金星。現在，太隗把它的表面溫度再升高了好幾百攝氏度，金星已經不夠看了。

　　硫黃火山和間歇泉的噴發活動更加頻繁，只要幾年的時間（以前要好幾十年），這顆受苦受難的衛星表面就會出現完全不同的新面貌。行星學家已經放棄繪製地圖，他們寧可每隔幾天從軌道上拍攝一些照片；從這些照片中，他們可以拼湊出令人驚心動魄的地獄景象，像慢動作的電影一般出現在他們眼前。

　　倫敦的羅氏保險公司對這段行程要求超高的保險費；但實際上，艾奧對一艘一萬公里外掠過的宇宙飛船並無危險性——尤其是飛越其較為寧靜的背面。

　　當他注視著那顆逐漸逼近的黃橙色星球（堪稱整個太陽系最豔麗的天體）時，二副小克裡斯不由得想起半個世紀以前的往事，他的祖父也來過這裡。當時列昂諾夫號就是在此與棄船發現號相會，同時錢德拉博士將沉睡中的計算機哈爾喚醒。然後兩艘宇宙飛船一起飛往L1點（即木星與艾奧之間的「內拉格朗日點」），去探索在該處徘徊的巨大黑色石板。

　　目前黑色石板已經不在了——木星也不在了；它已經像一隻鳳凰，在一陣爆炸中從一顆大行星變成小恒星，並且夥同原來的一群衛星，儼然成為了一個小太陽系；其中只有歐羅巴和蓋尼米得的部分地區具有地球般的溫度。沒有人知道這樣的情況能維持多久。一般估計，太隗的壽命介於一千年至一百萬年之間。

　　銀河號的科學小組憂心忡忡地望著L1點；目前那裡很危險，最好不要靠近。在過去，木星與艾奧之間有一條所謂的「艾奧流量管」，其中有電能在流動。而太隗誕生之後，流量管中的電能強度更增加了好幾百倍。有時候，用肉眼就可以看見這種能量流散發著鈉離子特有的黃光。蓋尼米得上有些工程師曾經討論過如何取用那些近在咫尺的巨大能量，但一直沒有人想出具體可行的辦法來。

　　第一部插入機已經扔下去了（船員不忘以「插入」兩字開著粗鄙的玩笑）；兩個小時之後，像注射器一般插入了那顆渾身潰爛的衛星。經過五秒鐘的不停操作（比預期壽命長十倍），將數千項測量出來的化學、物理和流變學數據傳回之後，終於被艾奧燒毀。

　　科學家都欣喜若狂，但範德堡卻沒這麼高興。他本來就知道探測一定會成功，因為艾奧的情況太單純了。假如他對歐羅巴的瞭解沒錯的話，第二部插入機鐵定失敗。

　　不過這並不能證明什麼，有許多原因會造成失敗。一旦失敗，最後只有強行登陸一途。

　　當然，登陸歐羅巴是完全被禁止的——這不單純是人類法律的問題。

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