2010太空漫遊第十章木衛二的呼叫

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第十章木衛二的呼叫

　　在零重力之下入睡是—門必須學會的技術，弗洛伊德花了差不多一周時間找出最好的方法放置腿和手，讓它們不會漂浮成不舒服的姿勢。現在他成了專家，也不再盼望著回到重力環境；甚至，這個念頭偶爾還會讓他做噩夢。

　　有人想搖醒他——不，他一定還在做夢！太空船上的隱私權是神聖的，沒人會未經允許擅自進入其他乘員的房間。他堅持地緊閉著雙目，但搖動仍持續不斷。

　　「弗洛伊德博士——請醒醒！有急事兒！」

　　沒有人稱他為弗洛伊德博士，幾周來他得到的最正式尊稱只是「博士」。出什麼事兒了？

　　他不情不願地張開了雙眼，發現自己還在小小的艙室中，被睡袋固定著。他大腦的—部分告訴他，為什麼他會看到——木衛二？他們與之還相距十萬八千里呢！

　　他看到熟悉的網絡，那些由交織的線條組成的三角形、多邊形，當然這就是大運河——呃，不，不太對勁。他既然還在列奧諾夫號自己的小艙室之中，又怎麼可能看到這一切？

　　「弗洛伊德博士！」

　　他總算完全清醒過來，意識到他的左手就在他眼睛前方漂浮著，相距不過幾釐米。他手掌的紋路與木衛二的地圖那麼神奇地相似，多奇怪啊！但「大自然母親」就是這樣懶惰，總在極不相稱的大小尺度重複著她自己，如牛奶加入咖啡攪起的波紋，如颶風吹卷的雲絲，以及旋渦星雲的旋臂。

　　「對不起，馬克斯，」他說，「出了什麼事兒？哪兒出毛病了？」

　　「我們也這麼想——但出事的不是我們。『錢』號有麻煩了。」

　　船長、導航員、總工程師都在船橋上，固定在他們的座位中；其他的船員則不安地環繞在扶欄四周，或是盯著監視器。

　　「抱歉把你吵醒了，海伍德。」坦婭粗率地道了個歉，「目前的情況是這樣。十分鐘之前我們從地面任務中心那兒收到了一級優先指令。『錢』號失去了聯繫。事情發生得非常突然，在一個密碼信息傳送到一半的時候；有幾秒鐘斷裂的聲響——然後就是一片沉默。」

　　「他們的信號儀呢？」

　　「停機了，我們也接收不到信號。」

　　「嗞！那麼一定很糟——主要系統的崩潰。有什麼可能？」

　　「很多——但都是猜測，一次爆炸——雪崩——地震：誰知道呢？」

　　「也許我們永遠無法得知——直到有人再次登陸木衛二——或者我們飛得近點兒去觀察一下。」

　　坦婭搖了搖頭。「我們沒有足夠的燃料。我們能達到的最近距離是五萬公里，那麼遠是看不到什麼的。」

　　「那麼我們無能為力了。」

　　「也不儘然，海伍德。任務中心有一個建議。他們要我們旋轉我們的碟型天線，只是為了萬一我們可能收到微弱的緊急呼叫。這是——你們怎麼說來著？——押一次寶，但值得一試。你意見如何？」

　　弗洛伊德的第一反應是激烈地反對。

　　「那將意味著我們切斷了同地球的聯繫。」

　　「沒錯，但不管怎樣，我們環繞木星時也不得不如此。而且重新建立連接也只需要幾分鐘。」

　　弗洛伊德保持著沉默。這個建議非常合理，然而他卻感到一陣模糊的憂慮。他迷惑了幾秒鐘，忽然意識到為什麼他對這個主意如此排斥。

　　發現號的麻煩就是從天線開始的——主天線系統——失去了對地球的定位，個中原因至今還沒完全弄清。不過哈爾肯定牽涉其中，而這裡不會有相似情形下的危險。列奧諾夫號的電腦是小型的、各自獨立的組件；不存在單一的智能控制單元。至少，不存在非人類智慧。

　　俄國人還在耐心等著他的答覆。

　　「我同意，」他最後說。」告訴地球我們在幹什麼，然後開始收聽。我猜你們會嘗試所有的太空救難頻率。」

　　「對，只等我們計算出多普勒修正。薩沙，怎麼樣了？」

　　「再給我兩分鐘，我就會開啟自動搜索監聽。我們要聽多久？」

　　船長在回答之前幾乎沒有猶豫。弗洛伊德經常讚賞坦婭·奧勒娃的決斷能力，有一次也向她提到過。她帶了一點罕見的幽默回答：「伍迪，一個指揮官也許會出錯，但決不會不確定。」

　　「聽五十分鐘，向地面彙報十分鐘。然後重複這個循環。」

　　什麼也看不見，什麼都聽不到。自動回路過濾無線電噪聲比人類感官不知靈敏了多少倍。然而，薩沙不時地打開音頻監聽儀，木星輻射帶的咆哮聲充滿了整個艙室。這聲音聽上去像是地球上潮水拍擊堤岸，偶爾穿插了木星大氣層的閃電劈啪聲響。沒有任何人類信號，一點痕跡都沒有；於是，不值班的船員們一個接一個安靜地漂走了。

　　弗洛伊德一邊等待，一邊做了個簡單的心算。不論在「錢」號上發生了什麼，都已過去了兩個小時，因為地球的中轉是延時的。

　　但列奧諾夫號能夠在少於一分鐘的延時後接收到直接的信號，所以中國人有充足的時間恢復通訊。他們持續的沉寂意味著災難性故障，他的頭腦中因此充滿了種種可怕的場景。

　　五十分鐘似乎變成了無數小時。時間到了，薩沙又把他們的主天線對準了地球，並報告此次搜索失敗。當他用十分鐘剩下的時間進行彙報時，他詢問地看了看船長。

　　「值得再試嗎？」他的聲音明白無誤地表達了他的悲觀。

　　「當然，我們會縮短搜索時間——但我們會一直聽下去。」

　　一小時到了，碟型天線再一次對準了木衛二。幾乎是立刻，自動監聽儀的警示燈閃爍起來。

　　薩沙的雙手飛速移向聲頻增益，木星的聲音又充滿了艙室。在此背景上，如同雷暴下的低語，有一個微弱但絕對是人類的話音。不能判斷他講的是哪種語言，但從語調和節奏上判斷，弗洛伊德可以肯定那不是中文，而是一種歐洲話。

　　薩沙熟練地調節著調諧和波段控制鈕，那語聲變得清楚了。這無疑是英語——但其內容卻令人吃驚地無法解釋。

　　所有人的耳朵都聽清了一個詞，即使在這樣嘈雜的環境之下。當它從木星的背景聲中忽然出現，弗洛伊德覺得自己不可能是醒著的，仍然深陷在虛幻的夢境中，他的同伴反應得慢一點；然後他們同樣驚奇地瞪著他——慢慢地，這種注視變成了懷疑。

　　來自木衛二第一句可辨認的話是：「弗洛伊德博士——弗洛伊德博士——我希望你能聽到我的話。」

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