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第五章 第一個到達土星的人


  弗蘭克·普爾以前幹過這種例行的檢查,但並不掉以輕心——在空間,掉以輕心是自己找死。他對貝蒂和她的消耗品儲備進行了通常的全面檢查;雖然他到艙外不會超過三十分鐘,他還是確定備齊了足夠二十四小時的一切需要,然後他才告訴哈爾打開氣閘門,利用噴氣推進投身到那片深淵中去。

  他又一次把貝蒂停泊到離天線支架底座二十來英尺的地方,並在走出宇宙艙以前把操縱交由哈爾掌握。

  「就要出去了,」他向鮑曼報告說,「一切都在控制中。」

  「我希望你說得對。我很急於看到那AE-35部件。」

  「我保證在二十分鐘內把它送到測驗臺上。」

  在普爾不慌不忙地飄向天線時,曾有一段沉寂的過程。然後,站在控制台前的鮑曼聽到各種各樣的喘氣和哼卿聲。

  「也許剛才說的話做不到了;一顆緊鎖螺栓卡住了。我一定擰得太緊了——嘿——下來了!」

  又經過一段沉默;接著普爾喊道:「哈爾——把字宙艙探照燈向左轉動二十度——謝謝——成了。」

  在鮑曼意識深處某個地方響起了微弱的報警鈴。有點異樣——並不真正嚴重,只是不怎麼正常。他憂慮了幾秒鐘之後才找出確切的原因。

  哈爾執行了命令,但事先沒表示接受,平時他總是先表示接受。等普爾工作結束以後,他們要追究一下……

  普爾在外邊天線支架上忙得沒注意到有什麼不正常。他用戴手套的雙手抓住電路的底盤,搖晃著試圖把它從溝槽裡拔出來。

  它被拔了起來,普爾把它舉到不太強烈的陽光裡。

  「這就是那個小狗雜種,」他說,既是具體地對鮑曼說,也是一般地對整個宇宙說。「在我看來,它仍然一點毛病也沒有。」

  然後他住了嘴。他眼裡突然看到一個動作——在這個不可能有任何動作的空間裡。

  他驚慌地抬頭看,宇宙艙的兩架探照燈原是用來照進太陽造成的陰影的,這時亮光卻開始從他身邊移開。

  也許是貝蒂飄動起來;他可能不小心沒拋好錨。接著,他看見宇宙艙直沖著他全速飛來,使他大驚之下竟顧不得害怕。

  這情景簡直難以想像,連他普通的生理反應也失靈了;他竟沒去躲避那直沖過來的怪物。在最後一刻,他恢復了出聲的能力,高喊:「哈爾!全制動……」但是.已經來不及了。

  在「發現號」裡,無線電傳來的半句呼喊使鮑曼嚇得跳了起來,只是靠了安全帶才沒把他從椅子上甩出。

  「怎麼啦,弗蘭克?」他叫道。

  沒有回答。

  他又叫喊。還是沒有回音。

  接著,透過飛船寬闊的瞭望窗,有件東西進人他的視野。他看見宇宙艙全速飛向繁星,他感到的驚異程度也不減於普爾。

  「哈爾!」他喊道。「出了什麼事?對貝蒂進行全制動!全制動!」

  沒任何動靜。貝蒂繼續沿著她溜走的方向加速飛去。

  在她後邊拖著的安全索的另一端,出現了一身宇航服。鮑曼一眼就看到出現了最壞的情況。宇航服軟塌的外形,只能說明它已失去了氣壓,敞開了對著真空。

  但他還是傻叫了一陣。好象念咒可以起死回生似的,「喂,弗蘭克……喂,弗蘭克……你聽得見我嗎?……你聽得見我嗎?

  ……聽得見就擺擺手……也許你的發話機壞了……擺一擺手!」

  接著,像是回答他的懇求,普爾真地擺起手來。

  鮑曼一時感到頭髮根發麻。他要喊出來的話在他突然發幹的唇邊消失了。因為他知道他的朋友不可能還活著;然而他竟還擺了擺手……

  不到五分鐘,宇宙艙和它的衛星一同消失在群星之中。鮑曼長時間地目送她進人極空,再向前幾億英里之外還有他此時已知永遠也到達不了的目標。只有一個念頭在他的腦際回旋。

  弗蘭克·普爾將是第一個到達土星的人。


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