背叛之星(65)_奧森·斯科特·卡德

六五

　　§卷11 吉爾

　　巴頓勳爵的僕人杜爾趕在我前面抵達了吉爾，這讓他們有了防備。我沒想過如果杜爾偷聽了我和巴頓的談話，並決定毒殺我們，那麼他應該也知道了我就是蘭尼克·穆勒。

　　他們會相信嗎？他們會相信蘭尼克·穆勒還活著嗎？在庫庫艾的森林裡消失了兩年後再一次出現在世上？一開始他們可能會懷疑，但當這消息傳到麻寶麻瓦的耳中時，他們就會相信了。她肯定會記起一年前在瓊斯見到我時的情景。這會讓他們確信無疑。

　　或許他們弄不清楚我到底是蘭尼克·穆勒，「飲湖者」，還是「風之子」。但既然被我發現了他們的真面目，那就有必要消滅我。他們一定通知了警衛兵描述了我的外貌，所以當我抵達吉爾的城門時，那些士兵認出了我，把我從馬背上拽了下來，然後緊緊按住我，直至他們的軍官把我和他們得到的描述對比了一下。儘管他認的字不多，甚至沒法把描述全念出來，這讓他多少有點猶疑，但最後還是下了結論：「就是他。」

　　「你們弄錯了！」我說道，「不管你們在找誰，我只是看起來像他。」

　　但那個軍官只是聳了聳肩：「如果還有別的跟描述相像的人來，我們會一併幹掉送來陪你的。」那些士兵就給我蒙上眼睛，套上枷鎖，然後把我在大街上拖了開來。

　　我開始擔心起來，如果他們相信我就是蘭尼克·穆勒呢？那些偽裝者肯定已經知道了，但可能還不知道穆勒人能夠再生，還不知道要砍掉頭，或者縱火焚燒才能徹底殺死我。但如果他們知道，我就沒法通過自愈來逃脫了。所以，我必須在他們行刑前逃跑。但如果在眾目睽睽之下，我發動操控時間的能力逃跑，那麼偽裝者們就會知道我的能力，進而提高警惕。

　　我很幸運，杜爾沒有想到，或者並不清楚我是蘭尼克·穆勒，不知道用普通的方法殺不死我。在吉爾，死刑大多是交由一群弓箭手來執行。對穆勒人來說，弓箭傷完全不值一提，除非同時被射中太多箭。而對我這樣的完生體而言，就算他們射光手中的箭，也沒辦法置我於死地。

　　在穆勒，任何人，不管他是陌生人、奴隸還是公民都有權要求公開審訊。在吉爾，顯然陌生人就沒了這個權利。我被士兵們撲倒，被那名軍官審判，然後套上枷鎖，塞進馬車裡，穿過吉爾的大街小巷。路邊的人們向我投擲爛水果和臭雞蛋，顯然早已習慣這麼對待即將被處決的犯人。車子從城市的後門離開，然後士兵們把我綁在行刑柱上。我身後是一大堆稻草，這樣如果有弓箭沒射中我，也不會落到地上傷了箭頭。

　　那些士兵們看起來有點疲倦，甚至急躁。可能今天他們本該休息來著？他們自然而然地站成一排，抽出箭矢，搭在弓上。一共有十二名弓箭手，看起來都是個中好手。那名軍官，一路看管著我來到這裡，舉起了他的手。於是，未經調查，沒有機會留下遺言，也沒有最後一頓美餐，甚至沒有宣告我的罪名。他揮下手，士兵們鬆開弓弦，箭矢朝我直飛而來，準確地紮進了我前胸。兩根被我的肋骨擋住了，剩下的則刺穿了我的胸口，四根刺穿了我的心臟，其餘的則把我的肺搗成了一團糟。我就知道弓箭手都是個中好手。

　　疼。我知道自己不需要呼吸，知道哪怕大腦得不到充足的供氧也不至於受到不可逆的損傷。那些弓箭讓我的心臟停止了跳動，只要還插在身體裡，就會阻止我的血液流通。傷口嚴重，疼痛鋪天蓋地而來。如果我的身體覺得它已經死了，我便死了。

　　更糟的是，那些士兵並沒有急著上來回收箭矢。所以我的心臟停止跳動了好一陣子，而我如果自己伸手把弓箭拽出來，顯然只會把他們嚇個半死。所以我切進了慢速時間流，稍微減緩了時間的流動，又不至於讓他們察覺到我的身體異常僵硬。他們毫不留情地拖拽著我的身體，留下了許多擦傷，但我的身體正在儘快修復那一切損傷。所以沒什麼大不了的。我猜測他們可能會在十五分鐘內拋棄我的身體，因為看來他們並沒有什麼耐心。對我而言，則只過了五六分鐘。這樣我能來得及在身體因缺血而受到損傷前挖出箭頭，讓心臟恢復跳動。我還可以堅持停止呼吸一會兒，但必須得讓體內的血液繼續流動。

　　有那麼一會兒，他們把我拖到了一個火爐旁，讓我以為他們要火化屍體，幾乎相信自己大勢已去。幸而他們只是把我丟進了一個坑裡，隨手從我胸前拽出箭矢。我心臟上的傷口被扯得更大了點，但挖走箭頭後，身體終於可以自愈了。他們開始朝我的身體鏟土時，我立刻切進了真實時間，儘量把灰土推開點，以方便抽出剩餘的箭矢。然後我躺在那兒讓身體恢復了一陣，再切進慢速時間流，因為畢竟沒必要把自己埋在土裡幾個小時。等快到晚上了，我才從自己的墳墓裡爬了出來。

　　已經快到黎明了，我喚醒了周身的大地，讓他們把我托出地面。我展開雙臂，大地在我身下成形，頂住了我。我向周圍看看，想確認是否有人看到了這一切。幸而周圍一個人都沒有。

　　墳墓和處刑場一樣，靠近城市的南側，就在城牆外不遠的地方。臨近海邊，海灘上堆滿了腐爛的垃圾，還有不少弄錯方向渴死在垃圾堆上的螃蟹屍體。那氣味簡直難以忍受，直到今天我仍記憶猶新。

　　我沒有笨到在同一個坑裡摔上兩次，這次再進入城市，就小心得多了。

　　我切進快速時間流，在城牆附近低矮簡陋的房舍間找出一條路，靠近了被我簡稱為「垃圾門」的城門，然後從那裡進了城。因為一路經過的地方都是最髒亂差的城區，所以哪怕這之後我見過許多城市，卻仍覺得吉爾是其中最肮髒、污穢的一個。吉爾家族分佈在蘭德洛克和橫斷海之間的地峽間，這讓他們成為東部最大的商人家族，但他們的財富並未讓這座城市變得更美好些。那些有錢人都搬進了東部的山裡，他們建造的木制或石制豪宅可以讓其他家族的王子都感到嫉妒。

　　在吉爾，貧窮和財富爭奪著這城市的每一寸土地。工坊、倉庫和批發商戶被貧民窟、妓院和遊戲房擠了出去。晚上，城市像是盛裝的舞女般飄搖起舞，歡聲笑語直沖雲霄。而到了早上，這城市又像是剛從陌生人床上醒來，疲倦不堪，宿醉未消。

　　從「垃圾門」走進城市後，我一路上都看到屍體。一輛裝滿屍體的垃圾車就停在路當中，我小心地繞過了它。幾個男人從路邊撿起屍體，扔到馬車上。他們臉色蒼白，看起來並沒比他們撿拾的屍體好多少。或許這世上，生命本就廉價。但在別的地方，往往是富人對他人的生死漠不關心。而在這裡，我發現連窮人也對別人的死毫不在意。他們冷漠地拋屍街頭，再冷漠地收拾起屍體扔出城市。

　　吉爾總督的宮殿，現在是東部聯盟的總部，位於倉庫區的正中心，有如鶴立雞群，仿佛一塊巨大的灰色岩石。它突兀地雄踞於其他儲藏著布料、鹹肉和皮革的倉房之上，看上去醜陋而灰暗，連那些倉庫都比它來得更生氣勃勃一點。

　　但要進入這宮殿並不容易。所有的大門都緊閉著，守衛背靠門站著。即便切進快速時間流也很難悄悄潛進去而不被人察覺。我可以敲暈一兩個守衛，但這必然引起注意。更何況在快速時間流下，我的動作被加速後，很難一擊致命。

　　我只能等到早上，等人們開始進出宮殿大門時才能進去。所以，我下意識地朝自己唯一熟悉的那座大門走去。一天前，我就是從那座大門前被帶走的。不知是出於懷舊還是復仇，我決定再回去看看。一路走著，我卻只感到越來越消沉。我暗自想著，是只有吉爾這麼邪惡，還是所有城市，甚至包括穆勒的河上之都，沒錢的人都要經受這樣的折磨？亨平那些冰冷的山脈中，窮苦人反而過得好點，而不是像這裡的窮人，整日仰望豪門顯貴，卻只是在塵土裡打滾。

　　靠近城門後，隔得遠遠的，我就發現裝載囚徒的處決車已經派上了用場。看來今天也要忙個不停了。我考慮了一下，要不要去折斷根車軸，給他們添點麻煩什麼的，但最後還是決定別費這個事了。我只是徑直走向城門，看都不看囚車和裡面戴枷的犯人，直奔我的目標而去。昨天毫不在意地判了我死刑並親自送我上路的那名軍官，正獨自一人待在警衛室裡。門上插了閂，但我輕鬆挑開門閂走了進去，在那名軍官身前站定，切回正常時間。在庫庫艾時，那些本地人常在我面前玩這樣的把戲，所以我很清楚會有什麼效果。在他眼中，我看起來就像是憑空出現了一樣。

　　「早上好。」我說道。

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