異鄉異客(35)_海萊因

三五

　　「聽我說完。信息既可以當面提交也可以用電話提交。假如當面遞給櫃檯，客戶就能把自己的筆跡和簽名一起傳真給對方……可如果是通過電話提交的，就必須在拍照傳送前先打印出來。」

　　「是的，當然。」

　　「這沒讓你想到什麼問題嗎，吉爾？」

　　「呃……朱巴爾，我心煩意亂，沒法思考。」

　　「不用捶胸頓足；我跟你一樣，也想不出其中的奧妙。不過為我工作的那人是內行，而且特別疑神疑鬼。他在基爾加倫鼻子底下給本的留言拍了照，假造了一份電傳，然後去了佩奧利——還帶上全套證件，證明自己是收件人奧斯伯特·基爾加倫。他裝得好像個慈祥的長輩，一臉真誠的樣子，騙一位小姐說了好些不該說的話。可悲呀，按說，除非有法庭的指令，那些情況是不該洩露的。按常理她也不可能記得哪一條電傳，耳朵進，手指出，然後就過去了，只留在歸檔的縮影相片裡。但這一位恰好是本的擁躉；每晚都讀本的專欄——多麼可怕的惡習。」朱巴爾眨眨眼，「速記！」

　　安妮走過來，身上還滴著水。「記得提醒我，」朱巴爾告訴她，「寫一篇關於新聞閱讀強迫症的文章。主題：每天讀報、沉溺於五十億陌生人的麻煩是一種不健康的習慣，大多數神經衰弱都可以追根溯源，歸結到這上頭。題目是《無止境的八卦》，不，還是《瘋狂的八卦》好。」

　　「老闆，你越來越病態了。」

　　「我沒有，病態的是其他所有人。提醒我下星期寫。現在消失，我忙著呢。」他轉向吉爾，「她注意到了本的名字，跟自己所崇拜的一個英雄通話讓她的心評怦直跳……可惜本沒有付錢打影像電話，害她不能跟英雄面對面。哦，她記得……而且至今仍記得，本是在一個公用電話亭用現金付的賬，地址是華盛頓。」

　　「華盛頓？」吉爾重複道，「本幹嗎要從——」

　　「當然！」朱巴爾滿不高興地附和道，「假如他當時就在華盛頓的哪個電話亭，他可以跟自己的助手直接影音對話，更便宜、更簡單，而且比用電話提交信息再從一百英里外傳回華盛頓快得多。這不合情理。又或者他有他的道理。障眼法。本對障眼法就好像新娘對接吻，熟著呢。他是如今最好的溫切爾之一，你以為靠的是跟人家直來直去嗎？」

　　「本才不是溫切爾！他是個李普曼！【③】」

　　【③沃爾特·溫切爾（Walter Winchell），其新聞性和閒談性的專欄和廣播節目在上世紀30～50年代的美國極受歡迎，經常挖掘名人政要的醜聞；沃爾特·李普曼（Walter Lippmann），美國著名的政論家、專欄作家，傳播史上具有重要影響的學者之一，在宣傳分析和輿論研究方面享有很高的聲譽。】

　　「抱歉，我對這類東西有點色盲。他沒准認為自己的電話被竊聽了，但電傳還是安全的。又或者他懷疑兩個都被動了手腳——於是繞了這麼個大圈子，好讓對方相信他不在華盛頓，而且短期內不會回去。」朱巴爾皺起眉毛，「假如真是這樣，那我們找到他對他一點好處也沒有。沒準兒還會危及他的性命。」

　　「朱巴爾！不！」

　　「朱巴爾，是。」他疲倦地回答道，「那孩子老愛在懸崖邊上耍把戲；他的名聲就是這麼來的。吉爾，本還從沒應付過這麼兇險的任務。如果他是主動消失的，你希望為他招來別人的注意嗎？基爾加倫在為他打掩護，本的專欄每天按時出現。我專門瞭解過。」

　　「那是過去錄下來的文章！」

　　「當然。也可能是基爾加倫捉刀代筆。無論如何，從官方的角度看，本·卡克斯頓仍在上演自個兒的節目。或許這正是他的計劃，親愛的。因為過於危險，所以他甚至不敢跟你聯絡。懂了嗎？」

　　吉爾捂起臉，「朱巴爾……我不知道該怎麼辦！」

　　「振作些，」他粗聲粗氣地說，「最壞也就是賠上小命……誰又能跑得掉——幾天、幾星期，或者幾年，最後終歸一死。跟邁克談談你就明白這個道理了。他覺得挨訓比『解體』可怕多了。真的，要是我告訴他我們準備把他烤了當晚餐，他會感激得說不出話來，還要謝謝我賜予他的榮譽呢。」

　　「我知道，」吉爾小聲說，「但我可沒有他那樣超脫的態度。」

　　「我也沒有，」哈肖高高興興地表示同意，「但我已經漸漸有些明白了——對我這把年紀的老傢伙來說，這可真是令人寬慰啊。對不可避免的東西只能盡力享受——真的，我一輩子都在培養這種能力……可這個嬰兒，雖然歲數剛夠投票，單純得不知道躲開馬車，但他讓我覺得我只不過剛剛進了幼稚園。吉爾，你問我願不願讓邁克待在這兒，孩子，我希望一直把他留下，直到找出所有他知道而我不知道的事情！這個什麼『解體』……不是弗洛伊德所謂的『死意』，也不是那什麼『即使最疲乏的小河』之類的東西——它更像是史蒂文森的『我生也歡樂死也歡洽，躺下的時候有個遺願』！我懷疑史蒂文森要麼是在胡吹海掰，要麼是在享受消費引發的快感。可邁克似乎真的知道自己講的是什麼玩意兒，我已經快給他說服了。」

　　「我不知道，」吉爾悶悶地說，「我只是為本擔心而已。」

　　「我也一樣，」朱巴爾道，「吉爾，我不認為本藏起來了。」

　　「可你不是說——」

　　「抱歉。我到處探頭探腦，除了本的辦公室和佩奧利停機坪，也沒放過別的地方。星期四早上，本帶著一個律師和一個公證官去了貝塞斯達醫療中心。公證官是詹姆斯·奧利弗·卡文迪什。要是你關心這類事，應該知道他。」

　　「恐怕我沒留意過。」

　　「沒關係。本找了卡文迪什，這就足以說明他對這件事有多認真；逮兔子可用不著打大象的槍。人家帶他們去見了火星來客——」

　　吉爾安倒抽一口涼氣，「這不可能！」

　　「吉爾，你在質疑一位公證官……而且不是隨隨便便哪個公證官。卡文迪什嘴裡的話跟福音書沒有區別。」

　　「就算他是十二門徒我也不在乎！上個星期四，他肯定沒來過我那層。」

　　「你沒在聽。我沒說人家帶他們去見邁克——我說的是人家帶他們去見火星來客，顯然是那個假的，上電視的傢伙。」

　　「唔。當然。然後本逮住了他們的小辮子！」

　　朱巴爾一臉痛苦，「小姑娘，本沒逮住人家的小辮子。就連卡文迪什也沒有——至少他不會承認。你也知道公證官是什麼樣的。」

　　「唔……不，我不知道。我從沒見過公證官。」

　　「真的？安妮！」

　　安妮正站在跳板上，聞聲朝他們轉過頭來。朱巴爾大聲喊道：「山頂上那棟房子——漆成什麼顏色了，你能看見嗎？」

　　安妮看了看，回答道：「這一面是白色的。」

　　朱巴爾回頭對吉爾說：「看見了？安妮一點也沒想到要推測另一側也是白色。國王的馬加在一起也拽不動她，誰也別想讓她妄下斷言……除非她親自去看過——就算看了，她也不會假定在她離開之後房子仍舊是白色。」

　　「安妮是個公證官？」

學達書庫(xuoda.com)