銀河系公民(41)_海因萊因

四一

　　在西蘇號的歷史上，這些連環漫畫冊和美女雜誌第一次為他們換來了重量超過以前許多倍的精美鑽石。

　　從芬斯特出發，到透特Ⅳ停了停，下一個著落點就是伍拉穆拉了。在「之」字形的貿易旅途中，每前進一站，就是向即將到來的太空自由貿易商大聚會地點靠攏一步。因此，這艘船上到處洋溢著興奮狂歡的氣氛。船員們可以放下手頭工作去練習樂器。值班工作也重新作了安排，這樣可以騰出地方，讓大家練習合唱。西蘇號還為運動員們設立了一個訓練台，除了在戰鬥崗位上值班的船員，其他人都不必值班了，一心投入訓練。為了充分表現西蘇號的成就，大家提出了許多計劃，爭吵得不可開交。

　　為了聚會安排，長長的電文不斷飛向遙遠的空間。總工程師強烈抗議這種浪費現象，尖銳地指出氚能源的高價。但是族長卻高興地認可了這些費用憑單。隨著慶祝時間的臨近，族長臉上露出了不同尋常的笑容，好像她知道了什麼，但又沒有講出來。索比兩次發現她在向他微笑，不禁憂心忡忡。他想，最好還是先躲遠點，千萬別引起奶奶的注意。可是最近有一次，索比卻滿心不情願地成了奶奶心目中的「焦點人物」——他得到了跟她一起用餐的光榮，因為他打下了一艘搶掠船。

　　西蘇號正在升空飛離芬斯特期間，那個可怕的信號出現了。誰也沒想到會在這裡受到襲擊，因為這片空間沒什麼飛船來往。躍遷警報才拉響四個小時，西蘇號的速度只達到光速的5%。逃跑是沒有希望的，只能戰鬥。

　　左舷計算機因故障停機，它「精神錯亂」了，船上的電子儀器維修人員自從躍遷開始便一直在拼命搶修。其時索比的侄子傑裡已經回去操縱飛船了，新人凱南·德拉塔雖然在從洛希安起飛以來一段漫長航途上已經訓練合格，可他還是個小青年，所以索比對他很不放心。傑裡堅持認為，儘管索比沒有真正打過劫掠船，但他已經完全可以獨立完成這樣的工作了。索比沒有跟他爭執。他知道，傑裡一心想回控制室去，一個理由光明正大，因為那是他的本行。第二個理由卻不那麼好說：計算機房是傑裡和換掉的妹妹曾經工作過的地方。這樣一來，保衛西蘇號的任務便落到了索比肩上。

　　所以，當劫掠船突然冒出來的時候，能不能把它打掉，就要看索比的了。

　　一開始，索比便強烈地意識到，另一側計算機已經不能工作了。他心裡有點發怵。火控員最大的安慰便是飛船另一側還有一組火控人員，這會使他產生一種感覺，「嗯，即使我搞砸了，那些腦瓜子比我好使的人也會釘死敵人的。」實際上，西蘇人都有這麼一種想法，這種想法能讓他們產生一種至關重要的輕鬆心情。

　　可這一次，索比沒有安全網。芬斯特人不懂星際飛行，那個不明飛行物不可能是他們的。也不可能是一艘貿易船，因為它的動力太強勁了。同樣不可能是同盟國防衛飛船，因為芬斯特離文明世界還有許多光年的距離。索比十分肯定地認為，一小時以後，他的這些推測便會得到證實。他必須作好發射導彈的準備，否則，一小時以後，他會再次成為一個奴隸，家裡所有人也會和他一個下場。

　　這些想法打亂了他的計劃和思路。

　　但是過了一會兒，他就忘掉了另一側失效的計算機、家庭，連劫掠船都忘了。因為那艘劫掠船的活動情況已經變成了數據，輸入他的控制台，出現的問題也轉變成了他受訓處理的課題。緊急戰備警報仍舊響個不停，他的隊友「砰」的一聲撞進來，系上安全帶坐到另一把椅子上，索比卻一點都沒聽見，也沒聽見警報停止。這以後，由船長派遣的傑裡進來時，索比也沒有看見。傑裡示意讓剛才進來的那個小夥子站起來，自己坐上椅子，看了看控制台上的切換開關，但沒有去碰它。傑裡也不說話，只是瞟一眼索比前面的儀器設備，就開始計算自己的答案，以便一旦索比兩次發射不中時，他就可以切換開關，用自己計算出來的數據迅速補射。可是索比絲毫沒有覺察到傑裡在幹些什麼。

　　沒過多久，只聽內線通話器上傳來了克勞薩濃重的男低音：「右舷追蹤器……需要我改變飛船方位以利於你的操作嗎？」

　　索比沒有聽見船長在說話。傑裡看了索比一眼，回答道：「我建議這麼做，船長。」

　　「很好。」

　　其間，左舷高級火控員進來了，這是嚴重違規的。他看著這場無聲的戰鬥，臉上直冒大汗。可索比根本沒察覺到他的表情。除了旋鈕、開關、按鍵和高速運行的大腦以外，對索比來說，好像什麼都不存在了。只有一瞬間，他突然想打噴嚏，讓他擔心死了，結果不知不覺中就把噴嚏壓了下去。

　　最後時刻，索比作了極其微小的修正，然後仿佛心不在焉似的點了一下按鈕。按鈕一點，就是告訴計算機按設計好的彈道軌跡發出射擊指令了。兩秒鐘以後，一枚核彈發射出去了。

　　傑裡正向切換開關伸出手去，卻見索比好像瘋了一樣，命令再發射一次，以防目標切斷動力改變方位。傑裡的動作停止了。緊接著，傳進來的數據消失了——貿易船見不到目標了，它的探測系統癱瘓了。

　　事後分析表明，在導彈發出後第71秒鐘，麻醉光確實擊中了貿易船。電腦停止運行以後，傑裡放下手頭工作，看到索比還對著控制面板發愣……不一會兒，索比又活躍起來，想根據最後出現的數據再計算一次。傑裡一隻手搭在他肩上，說：「打完了，索比。」

　　「啊？」

　　「你打中了，打得很漂亮。瑪塔會為你感到驕傲的。」

　　被麻醉光擊中的西蘇號「瞎」了一天，維修人員共用了一天時間搶修光電設備。這天沒有什麼事情，船長不斷表揚索比。一天以後，船又「複明」了，兩天后，它駛進了多維空間令人安心的黑暗之中。前面提到為索比舉行慶功宴就是那一夜的事情。

　　跟平常一樣，族長奶奶講話，為全家又一次倖免於難感謝大家，並特別提到，坐在她身邊的西蘇號的孩子，是保護家人幸福和取得顯赫戰功的關鍵人物。講話結束後，她坐下來吃東西，旁邊有媳婦服侍著她。

　　索比不喜歡被人表揚，他對這次戰鬥的經過記得也不是很清楚，覺得他們不應該給他榮譽。自從打掉那艘劫掠船以後，他心裡一直有點兒震驚，然後，他開始遐想起來。

　　他知道，那些人只不過是盜匪。盜匪和奴隸販子，想來搶劫西蘇號，要讓這個家族的人通通成為他們的奴隸。他早就深深痛恨那些奴隸販子了。再也沒有什麼東西比奴隸制更沒有人性了，可以說，在他童年時代還不知道「奴隸販子」這個詞之前，就已經對他們恨之入骨了。

　　他相信老爹對他打下劫掠船一事是會拍手稱快的。他知道，雖然老爹性情溫和，但對奴隸販子卻絕不會手軟，銀河系的奴隸販子們就是被斬盡殺絕，他也不會掉一滴眼淚。

　　然而，索比並沒有因此感到高興，因為他想到活生生的一船人突然之間就那麼死了，在火光爆炸的一刹那，他們粉身碎骨，永遠離開了這個世界。他看著自己發射導彈的那根食指，心中產生了疑問。他被那個古老矛盾纏住了：想吃肉，但卻希望由別人當屠夫。

　　慶功宴是為他舉行的，但之前索比缺了三個晚上的覺，現在很明顯有點無精打采。吃飯都沒什麼胃口。

　　宴會舉行到一半光景，索比開始意識到奶奶在看他。他一緊張，飯菜灑到了身上。「喂！」她厲聲道，「剛才睡得好嗎？」

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