銀河系公民(27)_海因萊因

二七

　　雖然在法律上，他已經是這個家庭中的一員了，但是在沒有摸清關係、掌握這些特點以前，他還不能算名副其實的家庭成員。船上的生活是一種責任、權利和履行義務交織在一起的種性體系。與此相比，用等級管理、契約支配的朱布爾社會簡直亂七八糟。船長妻子是索比的「母親」，但她同時又是副族長，索比如何稱呼她，全看他說的是哪方面的內容。因為他住在單身男子宿舍裡，不用她照管，所以需要用「母親」這個稱呼的場合幾乎才開始就結束了。不過，她也像對索比的室友、兄長弗裡茨一樣，把索比當作自己兒子看待，對他很熱情，允許他親吻自己的臉頰。

　　但作為副族長時，有時候她會變得像收稅人一樣冷酷無情。因為在老太婆未死之前，她還不是族長。這並不是說她很輕鬆自在。在這段時間裡，她相當於婆婆的左右手、喉舌和貼身僕人。從理論上講，高級船員是選舉出來的，但實際上卻完全依照慣例。克勞薩當船長是因為他父親是船長，他妻子任副族長是因為她是船長的妻子，有朝一日，她也會像船長的母親一樣成為族長，指揮船長和飛船——原因同上。與此同時，他妻子職位雖然很高，但在船上最辛苦，一點也沒有喘息的時間，因為高級船員的職務是終身制，除非被人彈劾、定罪、最後被放逐——如果罪名不大，只是表現不好，就會被放逐到一個星球上；如果是違反西蘇號古老、冥頑的法規，就會被扔進寒冷荒蕪的太空。

　　但是，這樣的事猶如日食、月食同時出現一樣，是不大可能見到的。索比的母親要想休息，只能寄希望於心力衰竭、中風或者其他老年性疾病。

　　克勞薩船長是克勞薩一族中地位最高的男子，又是西蘇家族名義上的首腦（船長母親是實際上的頭兒），於是，索比作為他年齡最小的繼子，在家族中的地位比四分之三的新親戚高（他還沒有獲得船上頭銜）。但是地位高並不一定表示生活舒坦。只有銜位才能帶來特權——這是自古不變的真理。但一有了銜位，隨之而來的還有職責和義務，而且職責與義務帶來的辛勞和麻煩總是遠遠超過權利帶來的快樂。學習怎麼當乞丐就容易多了。

　　索比被一大堆新問題纏得脫不開身，好些天沒有見到瑪格麗特·馬德博士了。一次，他匆匆走下甲板進入通道時——現在他時時刻刻都是匆匆忙忙的——恰好碰到了瑪格麗特。

　　索比停住腳步，打了聲招呼：「你好，瑪格麗特。」

　　「你好，生意人。我還以為你不再跟弗拉基講話了。」

　　「喲，瞧你說的，瑪格麗特！」

　　她笑了笑，說：「我在跟你開玩笑呢。祝賀你，索比，我為你感到高興。在目前，這是最好的出路了。」

　　「謝謝。我想是吧。」

　　她改用銀河系英語，像母親一樣關心地對索比道：「你好像還有點疑惑，索比，難道不太順利嗎？」

　　「哦，情況倒是不錯。」他突然吐出了真話，「瑪格麗特，我永遠理解不了這些人！」

　　她溫和地說：「每一次實地調研的開始階段，我都這麼想。這一次是最讓我摸不著頭腦的。讓你為難的是什麼？」

　　「唔……我不知道，以後也別想知道。嗯，就說弗裡茨吧。他是我的哥哥，對我幫助很大，可只要我沒記住他要我掌握的東西時，他罵得我耳朵都炸了。有一次，他揍了我，我還擊了。我還以為他准會大發雷霆。」

　　「小事不計較。」

　　「你說什麼？」

　　「沒什麼。不是什麼科學定理，人不是小雞，誰都說不準會有什麼反應。接下來怎麼樣？」

　　「嗯，他的火氣一下子就沒有了。還對我說，因為我無知，他不會把這件事放在心上，會完全忘了它。」

　　「貴族的義務。」她用法語說了一句。

　　「啊？」

　　「對不起。我腦子裡淨是些亂七八糟的東西。他真的沒再提那件事了？」

　　「完全沒提了。他人非常溫和，我不知道他為什麼會發火，也不知道為什麼在我打了他以後，他卻又不發脾氣了。」他攤開雙手說，「太不正常了。」

　　「是的，確實不正常。但真正所謂正常的事沒多少。呣……索比，也許我可以幫你，也許我比弗裡茨更瞭解他，因為我不是『同胞』中的一個。」

　　「我不明白。」

　　「我明白，我想我明白，我就是幹這一行的嘛。弗裡茨生來就是同胞中的一員，雖然他是個非常複雜的年輕人，但他瞭解的大多數東西都是不知不覺瞭解的。他自己都說不清楚，因為他不知道自己瞭解這些事，只知道該那麼做罷了。但是這兩年來，我所獲得的知識都是有意識地學來的。如果你有什麼問題，又不好意思問他們，或許我可以給你提供一點意見。你盡可以跟我隨便談，我沒有什麼地位需要維護。」

　　「哎呀，瑪格麗特，你真的會幫我？」

　　「只要你有時間。我也沒有忘記你答應過要與我談談朱布爾的事。可是，別讓我耽擱你，你好像匆匆忙忙的。」

　　「我不忙，其實不算怎麼忙。」他不好意思地笑了，「我是裝成匆匆忙忙的樣子，這樣就不必跟那麼多人說話了，我一般都不知道怎麼跟他們說話。」

　　「噢，有了，索比，我有每個人的照片、姓名、家庭屬性，以及他們在船上的職位，這些有用嗎？」

　　「啊？那還用說！弗裡茨總以為只要指著哪個人介紹一次，我就能記住那個人是誰了。」

　　「那就到我房間去吧。沒問題，我有特許，可以在那裡接待任何人。我的房門是朝公共走廊開著的，你用不著越過『閨房線』。」

　　見到照片和那些很難記住的資料以後，索比埋頭看了半小時。幸虧巴斯利姆以前訓練過他，加上馬德博士的資料分類很明晰，他記起來方便多了。此外她還有一幅「西蘇家族譜系圖」。他第一次見到這種東西。他的親戚不需要這張圖表，因為他們早就知道了。

　　她指著家族圖中索比的位置說：「這個『十』號的意思表明你是直系家屬，但又不是出生在這裡的人。這裡還有好幾個帶『十』號的人，都是從旁系過來的，被歸入了他們家庭的管轄範圍。你的同胞們自稱是一個『家庭』，其實這個群體更像一個氏族。」

　　「一個什麼？」

　　「一個沒有共同祖宗、實行異族通婚——即與族外人結婚、有著親緣關係的群體。異族通婚這條規矩是保持下來了，但是修改成了對等換婚。你知道船上左舷、右舷這兩部分人是怎麼工作的嗎？」

　　「他們輪流值班。」

　　「是的，你知道為什麼右舷班大多數都是單身男子，而左舷班大多數是單身女子嗎？」

　　「唔，我倒沒有想過這個問題。」

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