銀河系公民(6)_海因萊因

六

　　「哎呀，老爹，這太簡單了！齊吉教過我的。他知道各種各樣的竅門。他幹活一直很順手——你應該去看看他是怎麼幹的。」

　　巴斯利姆不知如何去教育這樣一隻迷途「羔羊」。他不想跟孩子講大道理，因為孩子沒有知識背景，也沒有現實生活基礎，現在跟他談道德方面的問題是徒勞的。

　　「索比，你為什麼要改行呢？為了能讓我們太太平平地討飯，你已經向警察付了管理費，也向乞丐協會頭頭交了會費，還在聖日那天給聖堂送去了禮物，你什麼都不用擔心了。你想想．我們餓過肚子嗎？」

　　「沒有，老爹，但是你瞧瞧這東西，它一定值將近一星元！」

　　「依我看，它至少值兩星元。但是，買賣贓物的人最多只會給你兩毛錢——如果他很大方的話。要是今天你一直在要飯，討回來的錢肯定比這多。」

　　「嗯……不過我想幹那一行會更好些。我覺得幹那種事情比討飯有趣。你該去看看齊吉是怎麼搞的。」

　　「我見過齊吉幹活時的情形，他很內行。」

　　「他是最棒的！」

　　「我想，要是有兩隻手的話，他還會幹得更好些。」

　　「嗯，也許吧。雖然他只有一隻手，但他還是教了我如何用兩隻手幹活。」

　　「那不錯。不過你也該知道，有朝一日，你可能也會跟齊吉一樣丟掉一隻手。你知道齊吉是怎樣弄丟那只手的嗎？」

　　「啊？」

　　「你知道刑罰嗎？要是把你抓住了，你知道他們會怎麼收拾你嗎？」

　　索比沒有回答。巴斯利姆繼續說道：「砍掉一隻手是對第一次犯罪行為的懲罰，這也是齊吉學會這門『手藝』的代價。哦，他還不錯，因為他還在混，還在幹他的本行。你知道對這樣的人第二次懲罰是什麼嗎？那就不僅僅是砍掉第二隻手的問題了。這你知道嗎？」

　　索比哽住了似的說：「這我不太清楚。」

　　「我想你一定聽說過，只是你不想記住罷了。」這時巴斯利姆又伸出大拇指，對著自己的喉嚨橫劃了一下，「這就是齊吉下一次的下場——他們會殺了他的。尊貴的法官說過，一次還不能接受教訓的孩子，就沒有第二次機會了。所以，他們肯定會處死他的。」

　　「但是老爹，我是不會被抓住，我會特別小心……就像今天一樣。我可以保證！」

　　巴斯利姆歎了口氣，因為這個孩子仍然認為他的偷竊是不會出問題的。「索比，把你的賣身契拿去。」

　　「幹什麼，老爹？」

　　「拿去。」

　　孩子把它拿在手裡，巴斯利姆又看了一遍上面的文字：「男性兒童，註冊號（留在大腿上）8XK40367。」他想起拍賣商那時說的一句話，「九毛錢，你滾出去！」他又看了看索比，驚異地發現索比的個頭已經比自己高出一頭了。「把我的文身針拿著，我要把你變成自由民。我一直有這個想法，但好像又不是那麼著急。可是現在我真要這麼做了，明天，你就到皇家檔案館註冊去。」

　　索比低下頭。「這是為什麼，老爹？」

　　「你不想自由嗎？」

　　「呃……這個……老爹，我喜歡跟著你。」

　　「謝謝你，孩子。但是現在我不得不這樣做。」

　　「你的意思是要趕我走？」

　　「不，你可以留下，但只能作為一個自由民待在這裡。孩子，你知道，一個主人對他的奴隸是要負責的。假如我是一個貴族，你幹了壞事，我就要被罰款。但既然我不是……噢，失去一條腿和一隻眼睛。要是我再少了一條腿，我想我是沒法活下去的。所以，如果你要去學齊吉的行當，我最好還是先讓你變成自由人，我可擔不起這個風險。你得自己去冒險，因為我失去的已經太多了，從現在起，我最好不要再失去什麼了。」

　　他毫不留情地講完了這些話，但就是一個字都沒提起：現實生活中的法律很少這麼嚴酷。實際上是這麼處理的：犯了法的奴隸會被沒收並重新賣掉，賣掉的錢再用於賠償別人的損失。如果那個主人是個平民百姓，法官又認為他對奴隸的罪行負有事實上和法律上的責任，那麼他同樣也要挨上一頓鞭打。不過巴斯利姆的話仍舊表明了法律的精神：既然主人擁有奴隸的一切，那麼，他自己就要對奴隸的行為承擔責任，甚至可能因為奴隸的行為被判處極刑。

　　聽了這些話以後，索比嗚嗚地哭了起來，這是自他倆認識並一起生活以來的第一次哭泣。「不要扔掉我，老爹，請你別丟掉我！我非跟著你不可。」

　　「對不起，孩子。我已經告訴你了，你還可以住在這兒，不一定離開這裡。」

　　「求求你了，老爹，我再也不去偷東西了！」

　　巴斯利姆抓住他的肩膀，說：「你看著我的眼睛，索比，我要和你訂一份協議。」

　　「啊？你說什麼呢，老爹，只要……」

　　「你先聽清楚了再說話。我現在不要你在紙上簽字，只是想叫你答應我兩件事。」

　　「啊？好的！什麼事？」

　　「別急。第一件事，你要保證不再偷別人的東西。既不能去偷轎子裡有錢女士的錢，也不能去偷像我們這些窮人的東西，一方面是因為太危險了，另一方面……嗯，實在是因為太丟人了，當然，我認為你還不知道『丟人』是什麼意思。第二件事情，你要保證對我永遠不能撤謊……任何事情都不能說謊。」

　　索比不太願意地說：「我保證。」

　　「我不光是指你一直向我隱瞞錢的事情，而且也是指其他任何事情。順便講一下，床墊並不是藏錢的好地方。你聽我說，索比，你知道我在整個市里都有熟人。」

　　索比點了點頭。為了給老人辦事情，他曾經到雜七雜八的地方去過，見過許多他不認識的人。巴斯利姆繼續往下說：「如果你以後再偷東西，我最後總是會發現的。要是你對我說了謊，到頭來我也會發覺的。跟別人撤謊是你的事，但我要告訴你：一旦一個人背上了說謊的壞名聲，以後他可能再也沒有什麼話可說了，因為人們不會去聽他的諾言。不過沒有關係，只要我得知你又偷了東西，或者發覺你又在向我撒謊，我馬上簽字，把你趕走。」

　　「好的，老爹。」

　　「這還沒完，我要一腳把你踢出門去，我帶你來的時候，你身上有什麼東西，出去的時候也給你留下什麼東西——一塊圍腰布和一大片紫斑。到了那時候，可以說我和你的關係就算徹底結束了。要是我以後再看見你，我會朝你影子啐唾沫的。」

　　「好吧，老爹。哦，我再也不幹壞事了。」

　　「但願如此，睡覺去吧。」

　　巴斯利姆躺在床上沒有睡著，他在擔心自己這樣對待孩子是不是太嚴厲了。但應該詛咒的是這個世界，這個殘酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。

　　不久，巴斯利姆聽到了一種像是耗子咬東西的聲音。於是，他屏住呼吸，靜靜地聽著。不一會兒，他聽見孩子悄悄地起來，走到桌子旁邊，接著便聽見了硬幣放到木板上發出的微弱的叮噹聲，然後又聽見孩子回到床墊上去的聲音。

　　孩子開始打鼾的時候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。

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