星船傘兵(15)_海因萊因

一五

　　於是，下次列隊時我做得好多了。

　　頭六個星期充滿艱苦和侮辱，我們熬過了大量隊列練習和野外拉練。終於，失敗者離開了這裡，去了別的地方或是回了家，我們上了一個臺階：在平地上我們能在十小時內跑完五十英里——相當於一匹好馬的成績。當然，馬跑這段路程時背上一直騎著人。

　　我們的休息方式也特別，不是停下來，而是改變速率，慢行軍，急行軍，跑步前進。有時候我們一整天都在行軍，晚上露營，吃野戰定量，睡在睡袋裡，第二天再回來。

　　一天，我們像平常行軍那樣出發了，不同的是沒有帶睡袋和野戰食品。沒有停下來吃午飯，我也不覺得奇怪。我已經學會了從食堂內順手牽羊弄出一些糖和硬面包之類，藏在身邊以備不時之需。

　　但是，下午我們仍舊繼續背離營地行軍。我開始疑惑不解了。好在我已經學會了不提傻問題。

　　快天黑前停了下來，總共三個人數已經減少很多的連隊。我們組成一個營方陣，演練一番。隨後部隊設了崗哨，我們被解散了。

　　我立刻尋找教官布魯斯基下士，因為他比其他人好打交道一點……

　　還有，因為我有點責任感。當時我是個新兵下士。新兵的臂章代表不了什麼——很多時候不管是你的班還是你自己惹了麻煩，你總是會被挑出來承擔責任——而且臂章的消失可能和它的出現一樣突然。

　　剛開始時，茲穆首先挑選了一批老傢伙暫時擔任新兵軍士。就在幾天前，我們的班長卷起鋪蓋進了醫院，我才繼承了這個繡有「V」形杠的臂章。

　　我說：「布魯斯基下士，到底出了什麼事？什麼時候開飯？」

　　他沖我笑了笑。「我這兒有兩塊餅乾，分你點？」

　　「嗯？不，不，長官。謝謝。（我手頭可不止兩塊餅乾。我一直在學習。）沒飯吃了嗎？」

　　「他們也沒告訴我，小子。但是我沒看到直升機飛過來。如果我是你，我會把全班召集起來，想個對策。」

　　「是，長官。但是——我們會在這兒待一晚上嗎？我們沒帶鋪蓋卷。」

　　他的眼睛瞪大了。「沒有鋪蓋？噢，我是這麼宣佈的。」他似乎認真想了想，「嗯……見過暴風雪中擠成一團的羊群嗎？」

　　「沒有，長官。」

　　「試試看，它們不會凍僵，或許你們也不會。如果不喜歡跟別人擠，你可以一晚上到處走動走動。只要活動範圍在警戒線以內，不會有人管你的。如果一直活動，你就不會凍僵。當然，明天早晨你會覺得有點累。」他又笑了笑。

　　我敬了個禮，隨後走回我的班。大家拿出自己的私貨分了分，結果是我得到的比我今早剛出發時帶的少許多。一些笨蛋要麼根本沒從食堂裡順過東西，要麼在行軍途中已經把他們的所有食物都吃光了。不過只要有幾塊餅乾和麵包，就可以有效地消除你胃裡發出的警告聲。

　　羊群戰術也挺奏效。我們整個分隊三個班擠在一起。我不想推薦這種睡覺方式。你要麼在外層，一側身子冰冷，總想往中間鑽；要麼在裡頭，挺暖和，但是所有人的胳膊腿加口臭都往你身上招呼。整晚，你都會在這兩個位置之間遷徙，活像作布朗運動，不會有睡得很熟的時候，但也不會有完全清醒的時候。這一切使得一個夜晚感覺上長得像一個世紀。

　　早晨，我們在熟悉的叫喊聲中醒來。「起來，動作迅速！」輔之以教官的藤杖，精確地落在人堆的支撐點上。之後，我們做了仰臥起坐，我就像具屍體，不知道怎麼才能碰到自己的大腳趾。但我還是碰到了，儘管使我很不好受。隨後又是啟程上路。我感到自己簡直變老了，可茲穆中士還是那麼精神。這個無賴，居然還設法刮了鬍子。

　　我們行軍時，太陽升起來了，照得我們背上暖融融的。茲穆中士帶著我們唱了起來。先是些老歌，《火海浴血戰》和《彈藥箱之歌》之類，接著是我們自己的《星船傘兵波爾卡》，它會使你的腳步加快，變成跑步前進。茲穆中士在夢裡也找不著歌的調子，他只有一副大嗓門。幸好布萊金裡奇能發出準確而且堅定的調子，把我們從茲穆發出的可怕的音符中挽救回來。於是我們都覺得自己挺厲害的，腰板挺得筆直。

　　五十英里之後，我們再也不覺得自己厲害了。度過了一個漫長的夜晚，卻又迎來了一個更加漫長的白天。茲穆還想讓我們的尊容達到閱兵要求，幾個小子被臭駡一頓，因為他們在行軍結束到點名之前的九分鐘內沒能刮好鬍子。幾個新兵當天晚上就要求退伍。我也想這麼要求來著，但是沒說出來，因為我手臂上有那副愚蠢的臂章，到現在為止，我還沒有弄砸。

　　那天晚上又來了一次兩小時的緊急集合。

　　後來，我是多麼懷念幾十個溫暖的身體擠在一起的奢侈感覺啊。十二個星期之後，他們把我赤身裸體扔在加拿大洛磯山脈的荒野中，我必須在山中走四十英里才能回去。我做到了，為走過的每一英寸路痛駡陸軍。

　　最後報到時，我的樣子還不算太糟。有兩隻野兔沒有像我一樣保持高度警惕，所以我沒有餓扁……也沒有全身赤裸。我身上裹著溫暖的厚厚的一層兔子脂肪加泥土，腳上蹬著軟皮鞋——兔子已經用不著它的皮了。迫不得已時，一薄片石頭有那麼多功能，你會覺得驚奇的。我想，我們的穴居祖先並不像我們想像的那麼傻。

　　其他人也做到了，包括那些情願參加測試也不願意退伍的人。

　　都成功了，除了兩個死于途中的小夥子。然後我們全體又回到山裡，花了十三天時間尋找他們。直升機在頭上給我們指路，我們配備了最好的通訊器材，教官們穿著指揮服監督我們，查驗各種消息——只要還有一丁點兒機會，機動步兵絕不會丟下自己的同伴。

　　然後我們埋葬了他們，伴隨著《我們的土地》的軍樂，他們被追認為一等兵，是我們整個新兵團中首批取得這麼高軍銜的人。一名星船傘兵必須隨時準備死亡（死亡就是他任務的一部分）……

　　重要的是怎麼個死法。機動步兵死時的樣子應該是頭顱高昂，仍然在掙扎前進。

　　布萊金裡奇是兩名死者中的一個。另一個是我不認識的澳大利亞人。他們不是訓練中第一批死去的人，也不是最後一批。

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