雙星(30)_海萊因

三〇

　　我看不清他的臉，但心裡不知怎麼會湧起一般熱流。我對皇室不再懷有敵視之感了。

　　威廉皇帝就座時，帝王之歌樂曲恰好結束。皇帝對群臣點頭答禮。這時，副官帕蒂爾退下，我便把護身杖夾在腋下，舉步一瘸一拐地緩緩向前走去。路似乎很長，這景象如同一次偉大的進軍。一路上又奏起了帝國組曲，其中有馬賽曲、星條旗之歌以及許多其他歌曲。

　　走到石階前，我停住腳步，先是一鞠躬，接著再鞠躬，最後深深地一躬到地。按禮儀，貴族是要下跪的，可我並沒下跪，我是平民，享有與國王同等待遇。這我長於表演，完全能應付裕如。

　　「您好，皇帝陛下！」要是我是荷蘭人，我一定會說「君主」，可我是美國人。

　　我們用小時候學的拉丁文交談。他提醒我，是他召見我的，問我想要什麼。這之後，他便用英籍美國人的口音跟我交談起來。那發音還帶著美國東北部新英格蘭地區的上腔。

　　「你過去曾在我父親手下供職，表現很好。你現在也可以在我這裡工作。你意下如何？」

　　「君主的願望就是我的願望，皇帝陛下。」

　　「你上來吧！」

　　也許是好事過了頭，反而不順當。這時我突然發作了腿痛。通向皇帝寶座的臺階又很高，我由於腿痛又引起心理緊張，發作了心痛病。我差點兒跌倒。

　　威廉皇帝從高座上一躍而起，攙起我的手臂，低聲說：「別著急，老朋友。我們儘快地談吧！」

　　這時我聽到大廳裡一陣騷動，似乎有不少人在喘著粗氣。

　　皇帝把我扶到皇座前的凳子旁，要我坐下。我十分尷尬，但只好落座。他伸手向我要名冊。我遞上去，他便隨手翻開，假裝端詳空白的一頁。這時廳裡又響起樂曲聲，這回奏的是室內樂，宮廷裡氣氛活躍起來：貴婦們歡笑起來，紳士們也溫文爾雅地獻著殷勤。侍者就像油畫上的小天使似地托著各色甜品，在人群中穿來穿去，有一個小侍者向威廉下跪行禮，呈上甜品。威廉隨手接過，卻仍看著名冊。小侍從又把託盤端到我河前。我順手接了一客無比精美的巧克力，想必是荷蘭貨，別處是製造不出這樣好的東西的。

　　我發現，宮廷裡有不少人我曾經見過。地球上大部分無所事事的皇親國戚都出現在這裡，他們都曾擁有許多頭銜，可如今已披列為養老金領取者。這一來可以使宮廷生色不少，二來脫離政界，留在皇宮，便少了不少麻煩。據說這也是宇宙帝國的一種治國方法。

　　威廉最後終於放下了名冊。音樂和談話聲也隨之停止。大廳裡，一下子鴉雀無聲。威廉皇帝不緊不慢地開了腔：「你所建議的人選，都是仁人志士，我將批准這份名單。」

　　「萬分感謝，陛下！」

　　「我們考慮之後就會正式通知你的。」他向我彎下腰來，低聲說道：「你用不著從這該死的臺階退下，我馬上宣佈退朝。」

　　我低聲苔道：「啊，謝謝垂愛，陛下！」

　　他站起身，我也緊跟著起立。只見皇袍一轉，威廉眨眼間就不見了。我被領著退出了宮殿。這時那些皇親國戚又開始談笑風生，樂曲歡快地奏個不停。

　　穿過遠離官殿的拱道，帕蒂爾不知什麼時候又突然鑽了出來，站到我身邊。「先生，請這邊走。」

　　莊嚴壯麗的儀式結束了，可竭見皇帝現在才剛剛開始。

　　帕蒂爾副官領我穿過一道小門，走過一條空無一人的長廊，然後穿過另一道門，這才走進一間陳設普普通通的辦公室。只有一件能顯示皇宮氣派的東西，那就是精工雕刻的墒壁飾板，上面有桌倫治皇室的盾形徽紋和不朽的箴言：「堅持到底。」大而光亮的寫字臺上，放著一些紙張。書桌正中，有一雙鍍金小鞋，壓著我那份名單的正本。

　　帕蒂爾把我一個人留在房間裡，關上門走了。我還沒來得及考慮是否要坐下和坐在哪裡，皇帝已經打開對面的一扇門走了進來。

　　「你是走近路，可找卻不得不繞了一個大圈子。以後一定得叫皇宮建築師們從宮殿皇座後面開個門，另辟一條通道，否則我老是得穿著像馬戲團馬匹穿的那種衣服在外面走廊上穿行。」

　　「陛下，我猜這些皇袍大概就跟我現在穿的這套燕尾服一樣，令人感到渾身不舒服吧？」

　　他聳了聳肩。「是啊，我們都得各自忍受工作禮儀所帶來的不便。來一杯嗎？」

　　「陛下，你喝什麼酒？」

　　「什麼？」他抬起頭，向我打量了一眼。

　　「那還用問，像往常一樣，喝加冰塊的蘇格蘭酒。」

　　我一言不發地倒了兩杯酒，在自己那杯裡加了點兒水。

　　威廉接過酒杯，只咕噥了一句：「裡面的氣很足啊！」接著又看那名單去了。

　　過了一會兒，他抬頭問道：「約瑟夫，你認為這些人選如何？」

　　「陛下，這只是內閣基本人選。」

　　其實，某些大臣職位，只要可能，都已準備由一人兼任。例如，彭福特兼國防、財政兩個職位，還有三個部門，內定了臨時助理大臣。在政府部門長期供職的大臣，要通過選舉產生。我這樣向皇帝作了解釋。

　　「對，對。這是你的第二套班子。嗯，你覺得布魯恩這人怎麼樣？呃？」

　　我大吃一驚。我原先估計威廉不會發表什麼意見就會直截了當地批准名單，沒想到會冷不防提出這個人。好在我已看過彭福特搞的檔案。裡面對這人的評價有一句評語：「年輕有為，前途有望」，於是謹慎地答道：「布魯恩？」我說：「呃，是個年輕有為的人。聰明、能幹，政府裡要有年輕人。」

　　威廉未加評論，繼續低著頭看名單。

　　沒多久，皇帝把名單擱到一邊。「約瑟夫，你是不是打算很快就把火星人的土地合併到我們帝國來。」

　　看來名單的事撂在一邊，不成問題了。

　　「什麼？我想，在大選之前不會。陛下。」

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