雙星(28)_海萊因

二八

　　「當然！」

　　我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……

　　這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：「是誰？」

　　「博羅德本特船長。」

　　「請進，塔克。」

　　塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：「如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？」

　　「哦，你船上有禁閉室？」

　　「沒有，但是臨時設一個也不難。「我狠狠地瞪著他看，拼命想弄清楚他那顆大腦袋裡究竟在想些什麼。「要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？」

　　他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。

　　「不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是『他』向我下這樣的命令，我也不會接受。」

　　他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。「有些決定必須由自己來作的。」

　　「說得好！」

　　「嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。」

　　「沒說錯！」

　　「那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的丑角，腦子裡空空如也。我錯了。」

　　「多謝啦！」

　　「所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？」

　　「我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關係。」

　　「好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的復原上了。」他站起身。「順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。」

　　我乾笑了一聲。「只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？」

　　「本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。」

　　「什麼口信？」

　　「他說你該下地獄。措詞當然不像我說的這麼難聽，可意思一樣。」「他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。」

　　「彭尼可以進來嗎？」

　　「當然可以。不過你可以告訴她，不必浪費時間！回答還是『不』！」

　　我居然改變了主意。真見鬼。為什麼彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯性？我倒不是說彭尼用了什麼不正當的手腕。她甚至連眼淚也沒淌。我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。她是個濟世救人的有志之士，一片虔誠，富有感染力。

　　在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角色的基本特徵，又進一步熟悉了背景，做好一切準備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。

　　我不得不試著去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。這得歸功於彭福特的那本檔案。彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。

　　這本檔案都是一些材料彙編。其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。真是令人歎為觀止！

　　我突然想到，這檔案裡想必記載著這艘飛船上每個人的情況。我要彭尼翻給我看，她似乎有點感到意外。

　　沒多久就輪到我感到意外了。這飛船上居然載乘著六位大議會議員：羅傑·克裡夫敦和彭福特當然在意料之中。但是塔克在檔案裡第一條便是：博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。還提到他是物理學博士；九年前帝國射擊比賽，他是手槍射擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。

　　彭尼和卡佩克博士也是大議會議員。彭尼還是喬治城大學政治管理專業的碩士……

　　我把檔案還給彭尼的時候，問她是否看過有關自己的記述。她怒氣衝衝，叫我少管閒事！不過說完之後，她滿面徘紅，向我表示道歉。

　　我大部分時間用來專心研究彭福特，也抽出一些時間認真檢查和改進有關彭福特外部特徵的化裝模仿。儘管這一切費了不少精力，但從各方面春，我這角色更加難辨真偽了。

　　不過，我在飛行途中全力以赴的，還是彭福特的思想和觀點：帝國旗幟所到之處，必須實行自由平等，人類絕不能再重複自種人在亞、非兩洲曾經犯下的錯誤。

　　我不斷地放錄音帶，並研究所有演講，最後竟發現，自己即使沒變成一個貨真價實的彭福特主義者，也差不多成了一個信徒。

　　我發瘋似地準備一切，十分投入。

　　但是，在我們到達新巴塔維亞之前不久，卡佩克博士走了進來，對我說：「亮出左臂來。」

　　「為什麼？」

　　「因為我們不希望你在覲見皇帝的時候，由於過度疲勞而暈倒。打一針以後，你就可以一直睡到飛船著陸。請放心，到時候我們會給你注射復蘇劑。」

　　「怎麼回事？這麼說，你們已斷定他一時是無法復原了？」

　　博士沒有回答，只是給我打了一針。我還想把正在放送的一段演講聽完，但是幾秒鐘後我就睡著了。後來我所記得的事情就是塔克畢恭畢敬地在我耳邊說：「醒一醒先生，請醒一醒。我們現在已經在裡泊爾登陸場登陸了。」

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