時間足夠你愛(82)_海萊因

八二

　　吉布森沒理會利摩回答了什麼，他抱起那個小姑娘，說：「站穩些，巴克。站著別動，你這個老傢伙。」他把小女孩高高舉起，讓她輕輕地跨騎在騾子頸背，「抓住它的鬃毛。」他踩著左邊的馬鐙，從她身後躍上騾背，坐在鞍子上。他把她抱起來一些，讓她身體的一部分靠在他的大腿上，另外大部分坐在前鞍部分上，「抓住這個角，親愛的。兩隻手都抓住。舒服嗎？」

　　「有趣！」

　　「是很有趣，小姑娘。巴克！聽到我說話了嗎，小夥子？」

　　騾子點了點頭。

　　「走吧，走回城裡去。走慢要穩。別絆腳。聽明白了嗎？我不用韁繩。」

　　「好的……走了！

　　「好的，巴克。」吉布森拉了一下韁繩，讓它松松地搭在巴克的脖頸上，然後雙腿夾了夾騾子，讓它開步。巴克緩緩地向城中走去。

　　過了幾分鐘，小姑娘低沉著聲音說：「我媽媽和爸爸怎麼樣了？」

　　「他們都很好。他們知道我會照顧你。你叫什麼名字，小寶貝？」

　　「多拉。」

　　「很好聽的名字，多拉。可愛的名字。想知道我的名字嗎？」

　　「那個男人叫你『銀行家』。」

　　「那不是我的名字，多拉；只是我某些時候的工作。我的名字是……『吉比叔叔』。你會叫嗎？」

　　「『吉比叔叔』，這名字真好玩。」

　　「沒錯，多拉。我們坐的這頭騾子叫巴克。它是我的朋友，現在也會成為你的朋友，向它問聲好吧。」

　　「你好，巴克。」

　　「哈肉（羅）……都（多）拉！」

　　「嘿，它講話比別的騾子都要流利！是嗎？」

　　「巴克是新起點最好的騾子，多拉。而且是最聰明的。我們以後要把這個籠頭摘掉，巴克嘴上一點兒也不需要這樣的東西，到那時它會講得更流利……你可以教它說更多的詞。你願意這樣做嗎？」

　　「噢，願意！」多拉又補充說，「如果媽媽允許的話。」

　　「你媽媽會同意的。你喜歡唱歌嗎，多拉？」

　　「噢，當然了！我會唱拍手歌。可咱們現在不能拍手，能嗎？」

　　「我想咱們還是抓緊鞍子比較好。」吉布森很快在心裡過了一遍他記得的較為歡快的歌曲，排除了一些不適合讓小姑娘唱的歌，「這個怎麼樣？」

　　那裡有一個當鋪
　　就在街角
　　那是我經常保存大衣的地方

　　「你能唱這個嗎，多拉？」

　　「哦，這個調子太簡單了！」小女孩唱了起來，她的音調非常高，讓吉布森想起了金絲雀，「就這麼多嗎，吉比叔叔？什麼是『堂坡（當鋪）』？」

　　「是可以在你不需要大衣的時候替你保存大衣的地方。還有很多呢，多拉，有成千上萬句呢。」

　　「『成千上萬——』哈，差不多跟一百一樣多了吧。對嗎？」

　　「差不多，多拉。這裡還有幾句。」

　　那裡有一個小攤
　　就在當鋪旁邊
　　那是我妹妹賣糖果的地方

　　「你喜歡糖嗎，多拉？」

　　「哦，是的！但媽媽說糖很貴。」

　　「明年就不會很貴了，多拉；我們會收穫很多做糖的甜菜。但是……『把你的嘴巴張開，眼睛閉上，我會給你一個驚喜！』」他在襯衫口袋裡摸了摸，道，「哦，對不起，多拉；驚喜只能到了貿易站才能給你了；巴克吃了最後一顆糖。巴克也喜歡吃糖。」

　　「它也喜歡？」

　　「是的，我會教你怎麼給它喂糖，別出什麼差錯，被他咬掉手指。但是糖對它不太好，所以只能作為一個驚喜給它，獎賞它的好表現。對嗎，巴克？」

　　「呼（好的）！……魯本（老闆）」

　　吉布森讓巴克停在梅柏麗小學前，孩子們正好放學。他把多拉抱下來，她看上去很累，所以他又把她抱起來。「等一下，巴克。」走在後面的幾個學生盯著他們看，讓出一條路，讓他走了進去。

　　「下午好，梅柏麗女士。」吉布森幾乎是出於本能地來到了這裡。女校長是一位長著一頭灰發的寡婦，五十多歲，已經死了兩個丈夫了，正在謹慎地努力尋找第三個，但這個希望很渺茫。她想自己養活自己，而不是和女兒、繼女或者媳婦生活在一起。她曾和歐內斯特·吉布森共享激情快樂，也和他一樣，對這件事很謹慎，沒有聲張。他覺得她在各個方面都很明智，本來應該是可以考慮的結婚對象，可惜他們倆的生命長度不同。真不幸。

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