傀儡主人(13)_海萊因

一三

　　老頭子和我同時說，「不行。」——隨後我的臉紅了，因為我無權這麼說。

　　瑪麗接著說道：「我要說的是，我是最適當的人選。因為我，嗯，我能認出被寄生蟲附體的人，這是我的天賦。」

　　「不行，」老頭子重複說，「這沒有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生蟲控制了——在沒有證明之前，只能先假定是這樣。除此之外，你留下還有別的工作。」

　　她應該保持沉默，但這一次她沒有。「還有什麼工作？這件事是最重要的。」

　　老頭子沒有訓斥她，平靜地說道：「是另一項重要工作。一旦我能讓總統相信問題的嚴重性，我就打算讓你去做他的保鏢。」

　　「哦，」她考慮了一下，回答說，「嗯，老闆——」

　　「怎麼？」

　　「我不能肯定我能不能認出一個被寄生蟲控制的女人。我沒有，呃，這方面的才能。」

　　「好辦，把他的女秘書全部趕走。提一個能難住我的問題吧。瑪麗——你也得監視他。他是個男人。」

　　她認真想了想，「假如我發現寄生蟲控制了他，那該怎麼辦？」

　　「你採取必要的措施，副總統接替他的職務，你因叛國罪被槍決。就這麼簡單。現在說說這項任務。我們派賈維斯帶著攝像機去，我想我還得把戴維森也派去，作為後備殺手。賈維斯為你拍照的時候，戴維森可以監視賈維斯——而你盡可能分點心思瞄著戴維森。一個連環套。」

　　「你覺得這個辦法行得通？」

　　「不——但是，任何計劃總比沒有計劃強。也許這能引發出來點什麼。」

　　賈維斯、戴維森和我向衣阿華進發，老頭子則回華盛頓。他帶著瑪麗一起去了。分手時，她把我推到牆角，兩手揪住我的耳朵，用勁吻了我，說：「薩姆——盡一切可能回來。」

　　我衝動不已，感覺就像十五歲。我想這是第二次童年。

　　戴維森把車開到我上次找到橋的地方。我負責指點方向，攤開一幅大比例軍用地圖，地圖上用大頭針標明真正的飛船著陸的確切地點。那座橋依然矗立在那裡，成了清晰明瞭的參照點。我們在現場以東五分之一英里的地方下了公路，穿過灌木叢，來到現場。沒有人阻攔我們。

　　應該這樣說——幾乎到了現場。我們穿過經過大火焚燒的土地，然後決定下車步行。空間站拍攝的照片所顯示的現場就在大火燒過的區域之內——這裡沒有「飛碟」。如果換一個比我更好的偵探，說不定還能看出這裡曾經是一個飛碟的著陸點。即使著陸留下了任何痕跡，也被大火燒了個一乾二淨。

　　賈維斯把所有情況都拍下來了，但我知道，鼻涕蟲這一輪又贏了。從車裡出來的時候，我們碰上了一個老農民。我們按照指示，與他謹慎地保持一段距離，儘管他看上去沒什麼威脅。

　　「火勢不小啊。」我說著，閃到一旁。

　　「確實不小。」他悲哀地說，「燒死了我兩頭最好的奶牛，可憐的牲口。你們是記者嗎？」

　　「對，」我說，「被派出來碰碰運氣的。」我真希望瑪麗在身邊。有她幫助，我就拿得穩了。這個人說不定天生就是這麼一副圓滾滾的肩膀。從另一方面講，假如老頭子關於飛船的說法是正確的——肯定是正確的，那麼，這個看似天真的鄉巴佬一定會知道。這就是說，他在掩蓋真相，因此，他准是個被附體者。

　　我認為我必須這麼做。要想抓住一個活著的鼻涕蟲，並把照片通過線路傳到白宮。在這裡抓住的可能性遠比在人群中抓住一個大得多。我向我的同伴使了個眼色；他們倆都很警覺，賈維斯開始拍攝了。

　　老農民轉身正要走，我絆倒了他。他面朝下倒在地上，我像猴子一樣騎在他的背上，扯開他的襯衣。賈維斯拍攝近鏡頭；戴維森也過來掩護。沒等他喘過氣來，我已經亮出了他的肩膀。

　　肩膀上光光的，和我的肩膀一樣乾淨，沒有寄生蟲，沒有寄生蟲的任何痕跡。他身上其他地方也沒有，我放他站起來前就仔細看過了。

　　我扶他站起來，撣去他身上的土。他衣服上沾滿了灰燼，我的也是一樣。

　　「真是太對不起了。」我說，「我完全弄錯了。」

　　他氣得渾身發抖。「你這小——」看來他一時找不到一個適合我的詞。他看著我們幾個，嘴唇也在顫抖，「我要讓法律制裁你們。如果我再年輕二十歲的話，非親手收拾你們三個不可。」

　　「相信我吧，老前輩，這是個誤會。」

　　「誤會！」他的臉一皺，我以為他馬上就要哭出來了，「我從奧馬哈回來，發現我的家被燒掉了，我的牲口有一半都不見了，哪兒也找不到我女婿。我出來想瞧瞧為什麼陌生人在我的土地上四處轉悠，卻差點被打個半死。誤會！這個世界到底怎麼了？」

　　我想我能夠回答最後一個問題，但我沒有那樣做。我確實想補償剛才讓他丟面子的事，可他把我給他的錢摔在地上。我們夾著尾巴逃跑了。

　　我們回到車上向前開，這時戴維森問我：「你和老頭子知道你們在做什麼嗎？」

　　「我會犯錯誤。」我怒不可遏地說，「可你什麼時候聽說過老頭子犯過錯誤？」

　　「嗯……沒有。從來沒有。下面去哪兒？」

　　「直接去得梅因電視臺。這一次絕對不會錯的。」

　　「不管怎麼說，」賈維斯說，「我從頭到尾部拍下來了。」

　　我沒有答話。

　　進入得梅因收費站的入口處。我把錢遞過去的時候，收費人員居然有點猶豫。他瞟了一眼筆記本，又看了看我們的車牌。「警長在找這輛車。」他說，「靠右停下。」他沒有升起欄杆。

　　「好，靠右。」我說，把車子倒了大約三十英尺，一腳將油門踩到底。欄杆又粗又結實。幸好部門的車是加強型的，發動機功率也大。沖過去之後我也沒有放慢速度。

　　「這，」戴維森迷迷瞪瞪地說，「可真有意思。你還說你知道自己在做什麼嗎？」

　　「別再嘮叨了。」我嚴厲地說道，「就算我頭腦發熱，可我仍然是負責人。聽著，你們倆：就算死在這兒，我們也得把那些照片拍到手。」

　　「聽你的，頭兒。」

　　我把追捕者遠遠甩在後面。來到電視臺前，我猛地停下車子，我們一擁而出。這時用不上「查理權叔」那套委婉手法——我們沖進第一個開著門的電梯，按了頂樓的按鈕——巴恩斯就在這一層。到了頂樓之後，我讓電梯的門開著，希望等會兒還用得上。

　　我們走進外間辦公室，接待員想攔住我們，但我們一把推開她，直接進去了：姑娘們全部驚訝地抬起頭來。我徑直走到巴恩斯里間辦公室的房門，想把門打開，可門上了鎖。我轉身對他的秘書說：「巴恩斯在哪兒？」

　　「請問你是准？」她彬彬有禮地問。

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