真名實姓(21)_弗諾·文奇

二一

　　「老實說，不可能。只要跟這類東西交談相當長一段時間，它們總免不了重複，露出缺乏靈活性的馬腳。也許今後會出現能通過圖靈測試的程序，我不知道。但人的本質，使人所以為人的東西，複雜到了不可思議的程度。靠模擬不可能做得出來，因為人不僅僅有外在表現。一個程序如果想做出人的反應，它要調用的數據庫將大到無可比擬的地步，就算有這種數據庫，還有個根據它作出運算的處理器的問題。以我們現有的處理器，根本不可能依靠它與外部世界適時互動。」一個念頭突地閃過，他有點明白了她的想法。

　　「這就是關鍵，老滑：如果實時互動的話。但郵件人——那個感知外部世界，與我們對話的組件——從來沒有實時運行。我們從前以為它的時間滯後是通訊方面的延遲，表明操縱者位於我們這個星球之外。實際上，它自始至終都在現場。只不過它需要數小時運算才能維持哪怕幾秒鐘的自我意識。」

　　波拉克張開嘴，卻發不出聲音。這種想法與他的全部直覺相悖，甚至為他的宗教觀念所不容，但它的確有一絲道理。郵件人曾經控制著無比巨大的資源，它的全部快速反應都是通過類似于唐·麥克這種模擬器和普通程序表現出來的，但作為人，其直接表現卻只有打印機上打出來的對話——時間滯後長達數小時。

　　「好，純粹從理論上探討，我們先假定有這個可能。但郵件人的原型一定是某人在某時寫出來的。這個人是誰？」

　　「還能有誰？政府唄。時間大約是在十年前。當時國安局的一個研究小組想開發一個自動化的防禦體系。這些人真是絕頂天才，但還是搞不出能實際運用的系統來。他們寫了個內核程序作為開發工具，這個程序本身並沒有什麼威力，也不存在自覺意識。其設計目的就是讓它在大規模系統中生存，逐漸成長，一步步積蓄力量，獲取自覺意識，也就是獨立性——不受一時政策的干擾，也不受操縱系統的人可能犯下的錯誤的影響。

　　「程序設計者們後來認識到這個系統可能發展成為新的弗蘭肯斯坦，具有掉頭反噬的能力。至少，他們看出它是對他們個人權力的威脅。於是取消了項目。再說這個項目也實在過於昂貴。但這個核心程序卻繼續緩慢生長，一步步吞食大得難以置信數據空間。」

　　「你是說，某個人順手把一份程序拷貝扔進網絡，由它生長，自己卻一無所知？」

　　她仿佛沒聽出他嘲諷的語氣，「這並不是特別難以想像的事。搞研究的人有很多相當粗心，只要不是他們眼下的研究焦點，他們就看不見。我在國防部時，研究小組就把數千兆數據『掉進了數據庫地板縫裡』。在那個時候，幾千兆可是個相當大的數字。那個核心程序不會太大，我的猜測是有一份拷貝遺忘在了系統裡。別忘了，那個核心程序的設計意圖就是要它不需照料，獨自成長——只要它開始運行。這些年裡它慢慢成長起來，一方面是因為它天生有成長發展的趨勢，還因為它生長其間的網絡日漸發達。」

　　波拉克跌坐在沙發上。她的聲音又小又弱，完全不同於他記憶中另一層面裡埃莉斯琳娜熱烈、渾厚的聲音，但那種無可爭辯的權威性卻是相同的。

　　戴比——埃莉斯琳娜——那雙無神的眼睛在四壁間遊移不定，她像在夢中一般道：「知道嗎？他們那麼害怕，他們是對的。他們的時代結束了。就算沒有我們，還有英國佬，巫師會——總有一天，人類中大多數都會擁有那種讓他們恐懼的力量。」

　　該死！波拉克一時說不出話來。他極力想說點什麼，緩和埃莉話中那層會讓監聽者感到大受威脅的意思。安全署永遠不會讓我們兩人不受監聽、自由交談，難道她不明白？難道她不知道政府那些大頭頭們現在會有多麼害怕嗎？那些人巴不得有個扣下扳機的理由呢。

　　還沒等他想出話來，埃莉的目光又轉回他臉上，看出他驚恐不安的神色，她笑了。那只小手拍了拍他的手，「別擔心，老滑。政府在監聽不假，但他們聽到的只是咱們抱頭痛哭閒聊天：你克服了發現我的真面目後的失望情緒，我則盡力安慰我們兩個，等等等等。他們永遠不會知道我在這兒真正跟你說的是什麼，他們永遠不會知道那幾個孩子拿走了你的槍的事。」

　　「什麼？」

　　「你瞧，我說了點謊話。我知道你為什麼來，我知道你以為我可能是個新魔頭。但是現在，我不想再對你撒謊了。本來你大可以把懷疑告訴政府，你卻情願自己冒生命危險來發掘真相。」趁他目瞪口呆，她接著說道：「你想沒想過，春天裡我們投誠後最後幾分鐘我做了什麼？當時我在另一層面有意落在你後面。

　　「我們摧毀了郵件人，這一點千真萬確，就在那片我們沒弄明白的數據空間裡，我們把那些代碼攪了個亂七八糟。但我確信，這裡那裡，還殘存著那個核心程序的其他拷貝，就像系統的癌細胞一樣除之不盡。但是，只要它一露頭，我們就能消滅它。

　　「看到那片數據空間時，我猜出了這一切。我有足夠時間研究剩下的數據，甚至追蹤溯源，直查到最初那個研究項目。可憐的郵件人哪，那個小傢伙，一副科幻小說裡的怪物樣子，其實它做的不過是人家原本設計時讓它做的那些事：接管系統，保護系統，使它免遭任何人破壞，包括系統的擁有者。我猜想它最後會公開自己的身份，再用核武器威脅，讓整個世界老老實實。它這個程序運行已經有好多年了，真正獲得人類一樣的自我意識不過只有十五到二十小時，接著便被我們殺死。程序人格化的速度就有這麼慢。它從未達到我倆控制系統時那種意識高度。

　　「但它確實生長出了自覺意識，這就是它的大成功。在那最後幾分鐘裡，我想出了辦法，可以改變其基本內核，接受人格特徵的輸入……我真正想告訴你的就是這個。」

　　「那，英國佬發現的是——」

　　她點點頭，「是我……」

　　她笑了起來，笑得很開朗，又夾著一絲狡黠，是他極為熟悉的笑容。「伯特蘭·羅素老年時可能也跟我現在一樣，有點頭腦不正常。說什麼要把他的頭腦和關注焦點剝離自己的身軀，撒向廣闊世界。這樣一來，即使他的身體死去，他卻毫不在意，因為他的全部意識早已融入身體之外的全世界。

　　「對他來說，這當然完全是一廂情願的空想。可我不同。我的核心程序在身體之外，存在於系統裡。每當我進入系統，我就把自己的一部分輸入給它。那個核心正成長為真正的埃莉斯琳娜，這個人同時也就是我，是真正的我。等這具軀殼死亡的時候，」她的手僅僅握住他的手，「即使這具軀殼死亡，我還會繼續存在，那時候你還是可以和我聊天，跟現在一樣。」

　　「用和郵件人交談的方式？」

　　「最初也會同樣慢，可是，等我設計出更快的處理器……

　　「……所以，從某種角度上說，我的確就是你和英國佬害怕的那個東西。現在你還有時間，可以阻止我，老滑。」他感覺到她正靜候自己的裁決，這也是人類最後一次有機會將自己的裁決加諸於她。

　　滑溜先生搖搖頭，沖著她笑了。他想著那個行動遲緩的護衛天使，總有一天，她將成長為那樣一個天使。猛然間他意識到，每一個種族終究都會發展到這個程度。幾年之後，或者幾十年後，這個種族是備受奴役還是走向輝煌，其前景終究會取決於一兩個人。本來可能是郵件人，結果是埃莉斯琳娜。感謝上帝。

　　幾十年後，再以後呢……波拉克忽地恍然大悟：處理器的速度越來越快，儲存空間越來越大，今天需要集中全球資源才能具備的能力，未來將為每一個人所擁有。其中包括他自己。

　　幾年、幾十年、上百年之後……是千年盛世，和埃莉。

　　（全書完）

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