真名實姓(19)_弗諾·文奇

一九

　　他的大腦想像著戴比·夏特利的種種可能的相貌。當然不可能是她在另一層面中顯示的那種絕代佳人，這種希望未免太過分了。其它各種可能性在他腦海中來往奔突。他掂量著每一種可能，希望讓自己相信：無論她是什麼模樣，他都會接受。

　　最可能的是，她長得極其尋常，住在廉價城郊公寓裡，省下錢來購買高質量處理系統，租用大批通訊線路。也許她長得不好看，所以不願在公共數據庫裡透露過多個人信息。

　　同樣可能的是，她身患嚴重殘疾。在他知道真名實姓的大巫中，這種情況他見得很多。這類人的醫療福利金比普通人多，他們的余錢都用來購買跟自己疾病有關的設備，這些疾病可能是截癱、四肢癱瘓、感官障礙，等等。本來，這些人在職場上與常人一樣有競爭力，但傳統的歧視將他們隔離在正常社會之外。於是，這種人很多退縮進了另一層面，在那裡可以隨心所欲徹底改變自己的外貌。

　　還有一些人沒有別的原因，就是不喜歡現實世界。這種情況古已有之。他們嚮往另一個世界，情願永遠生活在那個世界，樂不思蜀。波拉克估計有些最優秀的大巫就是這種類型。這種人心滿意足的住在便宜的公寓樓，所有金錢都用來購買處理系統和生命維持系統，一次能在另一層面逗留好幾天，從來不移動、不運動他們處於現實世界裡的肉身。他們的技藝一天天爐火純青，知識日益廣博，其肉身卻漸漸磨損萎縮。波拉克能夠想像出這樣一個人最終走向邪惡，取代了郵件人的角色。就像一隻一動不動盤踞在蛛網中央的蜘蛛，以全人類為獵物。他想起從前，埃莉得知他從來不使用藥物以增強注意力的集中度、使自己在另一層面的逗留時間更長時的輕蔑態度。波拉克不由得打了個哆嗦。最終，同時又來得太快，28355這個號碼出現在他面前的牆上。黯淡的走廊燈給牆面鍍上一層青銅色。他的意識長時間遊蕩於恐懼與期冀兩極。終於，他伸出手，按響了門鈴。

　　十五秒鐘過去了。附近走廊裡沒有別人。用眼角的餘光，他瞥見那三個「警察」在樓梯邊懶洋洋踱來踱去。一百米外的另一頭發生了一場爭執，爭吵雙方轉過拐角，聲音消失了。現在他只有一個人，立在一片寂靜之中。喀的一聲，門的一小塊地方化為透明，單元房裡打開了一扇窺視窗。窗內那人不可能是戴比或琳達·夏特利。

　　「誰呀？」聲音很微弱，因為年歲關係有些嘶啞。波拉克望見門裡有個女人，個頭只到門內揚聲器的高度。滿頭稀疏的白髮。他只能望見她的頭頂，那一塊頭髮特別稀少。

　　「我……我找戴比·夏特利。」

　　「我的孫女呀，她上外頭買東西去了。就在下面的商場，我想。」腦袋動了動，好像心不在焉的點著頭。

　　「哦，你能不能告訴我——」戴布拉，戴比。他驀地想起，這是個非常老派的名字，更像老奶奶的名字，不像是哪個孫女兒的。他朝門口邁近一步，從窺視窗上往下看，能看到門內人的大半截身子。那女人穿著老式裙子、寬鬆上衣，衣服上織著幾道耀眼的紅線。

　　波拉克猛推紋絲不動的大門，「埃莉，求求你，讓我進去。」

　　窺視窗合上了。過了一會，門慢慢打開。「好吧。」她的聲音很疲憊，認輸了。全然不似勝利女神的歡呼。屋裡的擺設很樸素，顯示出良好的品位，除了一點：紅色之上堆疊著紅色，有些豔得過分。波拉克記得自己在什麼地方讀過，上了年紀的人對色彩的感覺漸漸鈍化。

　　在埃莉斯琳娜背後這位活生生的人看來，這間房子裡的色彩可能很柔和。

　　老嫗拖著步子走過窄小的起居室，招呼他坐下。她很單薄，彎腰曲背，走起路來小心翼翼、顫顫巍巍。他注意到，房間窗臺下放著一台做工精湛的GE處理系統。波拉克坐了下來，發覺自己有點不敢看她的臉，目光不由自主的望向她臉的上方。

　　「老滑呀——或許我應該叫你羅傑——你總是帶點傻頭傻腦的浪漫勁兒。」她頓了頓，喘口氣。也許她的思緒遊蕩到別的什麼地方去了。「我本來以為你更聰明點兒，不會找到這裡來。」

　　「你……你是說，你不知道我來了？」知道這個，他胸口輕鬆了不少。

　　「進大樓之前我不知道。」她轉過身，小心的坐在沙發上。

　　「我非來看看不可，看你是個什麼樣的人。」這是真話，「經過上個春天，除了你我，這世上再也沒有跟咱們一樣的人了。」

　　她的臉皺了起來，顯出一絲笑意，「現在你終於發現了咱們之間有多大差別。我本指望你永遠也別發現，將來，他們又會讓咱們在另一層面重新碰面……但話說到底，其實這也沒多大關係。」她停下來，摸了摸鬢角，好像忘了想說什麼話，又好像突然間想起了別的什麼。

　　「我從來不是你見過的埃莉斯琳娜的樣子。當然了，我個子不高，頭髮也從來沒有紅過。但我也沒有像可憐的威利一樣，把一輩子花在賣人壽保險上。」

　　「你……肯定從剛有電腦時就……就……」

　　她又笑了，「差不多，差不多吧。高中畢業時，我是個打孔紙帶操作員。你知道打孔紙帶是什麼嗎？」

　　他猶豫不決的點點頭，鬧好裡浮現出某種送紙機的形象。

　　「那種工作沒什麼前途，那個時候，如果你不是自己奮鬥另謀出路，他們就讓你一輩子操作打孔紙帶。我奮鬥過，盡自己的努力，以最快速度考上大學，有了這段經歷，我總算可以說自己從電腦的石器時代起就幹這一行了。大學畢業後我就再也沒有回顧以前的生活，前面總有那麼多的事不斷發生。九十年代裡，我參與設計過反彈道導彈的控制系統。最初我們那一整隊人馬，還有整個國防部，都是用最原始的語言為那個系統編程，那種搞法需要上千年時間才能完成。最後他們也明白了。是我讓他們拋棄了舊語言，用新的大腦掃描的互動手段編程，現在稱之為腦關編程。有時候……有時候我想為自己鼓鼓勁兒，我就想，如果沒有我，反彈道導彈系統就不能成功，千百萬人就會因此送命，我們很多城市現在早就被炸成了一片結晶體。

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