天淵(169)_弗諾·文奇

一六九

　　「其實你並不討厭他們，對嗎，倫克？」她的聲音裡帶著驚奇。史密斯接著道，「接下來的七十五個小時裡，他們有更重要的工作要

　　做……眼前的局勢，應該說是我和舍坎納有意識造成的，是我們多年以前做出的決定。我們當時就知道這裡頭的危險。現在是我們做出總結的時候了。」

　　自從他進入這個房間，這是她第一次提到舍坎納。她和舍克的協作取得了那麼多成就，可現在，這種協作瓦解了，將軍只有她自己一個人。

　　下面這個問題沒什麼意義，但他一定得問：「這件事你跟舍克談過嗎？他現在在幹什麼？」

　　史密斯不說話了，臉上的表情十分凝重。「他在盡力，軍士長，在盡最大努力。」

　　即使按天堂島的標準，今天的夜空也算得上澄澈通透。奧佈雷·尼瑟林小心翼翼地在小島山頂的高塔上繞行，檢查今晚的研討會將使用的各種器材。他的加熱腿套和外套不算特別臃腫，但只要加熱器出了毛病，或是拖在身後的電線斷了……嗯，他沒跟助手們撒謊，幾分鐘內，你就可能凍掉一隻胳膊、一條腿或一片肺。進入暗黑期已經五年了。就算在大戰中，恐怕也沒多少人這麼晚還醒著。

　　尼瑟林的檢查慢了下來，不用急，他比計劃還提前了一點呢。他站在寒冷寂靜的夜氣中，望著自己的專業領域——天空。二十年前剛到普林塞頓時，尼瑟林的理想是成為一名地質學家。地質學是一切科學之父，在這個世代，它的重要性更是遠超從前。這麼多採礦、挖掘工程，處處離不開它。而天文學就不同了，它是瘋子的領域。自然和進化讓有理智的人向下看，把注意力放在熬過下一個暗黑期所必需的最安全的淵藪上。天上有什麼可看的？當然，有太陽，它是一切生命之源，也是所有麻煩之源。但除了太陽以外，天上的一切始終是那個樣子，亙古不變。閃閃的星星是那麼遙遠，完全不像太陽，也不像跟太陽有關的任何東西。

　　可是，大學二年級時，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎納·昂德希爾。他的生活之路永遠改變了。當然，這種情況並不稀奇，像尼瑟林一樣被昂德希爾改變的人大有人在。二年級學生足有上萬名，但昂德希爾的影響力卻觸到了每個人。也可能正好相反：昂德希爾的瘋狂點子無窮無盡，散發出強大的吸引力，許多特定類型的學生不由自主地被吸引到他身邊，像林妖繞著火苗打轉一樣。昂德希爾宣稱，所有數學物理方面的研究都有局限，因為沒人理解世界圍繞太陽旋轉的原因，也沒人明白群星運動的規律。如果能再找到哪怕一顆行星，把它跟這個世界做比較——啊，微積分就能在十個世代之前總結出來，而不是兩個世代之前才發現的新學問。這個世代的科技大爆炸也會平緩地分散到此前的多次明暗輪回中，不至於引起現在的大動盪。

　　當然，昂德希爾的科學理論不完全是新東西。五個世代之前，望遠鏡的發明帶來了雙星天文學，蜘蛛人對於時間的理解因此發生了天翻地覆的變化。但昂德希爾用全新的觀念重新闡述了過去的理論。年輕的尼瑟林沉浸其中，越陷越深，越來越遠離理智、安全的地質學。最後，頭頂的虛空成了他的心頭摯愛。你對天上那些星星的瞭解越深入，就越明白宇宙本來應該是什麼樣子。到了現在，只要知道應該朝什麼地方看，擁有必要的儀器，你就可以在天上看到地面的一切光譜。就說這個天堂島吧，這裡可以看到星星射出的遠紅外光，全世界沒有任何地方有這麼明亮清晰的色彩。現在正在製造更大的望遠鏡，有了它們，以及靜止澄澈的高空，有時他覺得自己能望到宇宙的另一頭。

　　咦？東北方向天低處，一道窄窄的羽狀極光向南鋪開。北海上空始終存在一個強磁場，但進入暗黑期五年以後，極光已經十分少見了。至今仍在天堂鎮逗留不去的少數幾個遊客要是也看見了這番景象，一定正「啊」「啊」「啊」驚歎個沒完。但對奧佈雷·尼瑟林來說，這道意料之外的極光真是來得太不巧了。他繼續觀察了一會兒，這才覺得不對勁。這道光凝在一起，並不發散。北點那兒尤其明顯，極光在那兒窄到極點，收縮成了一個點。嗯，要不是擔心影響今晚的研討會，他們真該啟動那台遠藍外線望遠鏡，認真瞧瞧。說不定會撞上出乎意料的大發現。

　　尼瑟林從護牆邊轉過身，朝樓梯走去。樓梯上突然傳來一陣劈劈啪啪的響動，就像有一百來個當兵的殺氣騰騰沖上來似的——這種可能性不大，所以肯定是謝普裡·特利帕和他的四隻大靴子。片刻過後，他這位助手蹦了出來。謝普裡剛剛十五歲，要說早產，他可真是早產到頂點了。過去有一段時間，尼瑟林甚至不敢想像自己跟這樣一個怪物搭話，更別說和他共事了。這是普林塞頓給他帶來的另一個大改變。謝普裡還是個孩子，很多東西不懂。但這孩子的激情真是了不得，勁頭十足。漸暗期裡，其他研究人員中最年輕的都接近中年，有了自己的家庭，整天忙著家務事，精力不放在研究上。看著謝普裡的幹勁，尼瑟林不禁會想，年齡大的研究人員們真是浪費時間，要像謝普裡那樣，把精力全放在研究上，那該多好。

　　「尼瑟林博士！先生！」嘴上的加熱呼吸器讓謝普裡的聲音悶聲悶氣的。這孩子直喘粗氣。不管沖上樓梯節約了多少時間，這會兒全耗在喘氣兒上了。「出大亂子了！我跟北點的通信聯繫全部中斷。」——北點離這兒五英里，是干涉儀①的另一端——「所有頻段上全是亂哄哄的靜電干擾。」

　　【① 光頻、聲頻或無線電頻儀器。基準波和實驗波或實驗波的兩部分之間存在干涉現象，干涉儀可以利用這一現象測量波長、波速、微小距離、速度、折射率等。】

　　今天晚上的安排全完了。「你用地線跟薩姆聯繫過嗎？有什麼——」話說了一半，突然中斷。到這時他才反應過來，明白了謝普裡的話的含意：靜電干擾覆蓋全部頻段。在他身後，那道奇怪極光的「波峰」穩步南移。焦急慢慢化為恐懼。尼瑟林知道，世界正處於千鈞一髮之際，徘徊在戰爭邊緣。這一點誰都知道。如果核彈開始從天而降，整個文明完全可能在幾小時內徹底毀滅。就連天堂島這種偏僻地方都不一定安全。那道光是什麼？它在逐漸變暗，那個亮點已經消失。在磁場附近爆炸的核彈有可能發出類似極光的閃光，但肯定不會這麼不對稱，不均衡，也不會亮這麼久。嗯。不過，說不定某些搞物理的聰明過人，造出了比普通核彈更精巧的玩意兒。好奇和恐懼在尼瑟林腦子裡不斷交鋒。

　　他轉過身，一把揪住謝普裡，朝樓梯跑去。慢點，別慌。這句話他跟謝普裡說過多少次？「一步一步，慢慢走，謝普裡。小心，別使勁拽你的電線。雷達陣列今晚開著嗎？」

　　「是……是的。」謝普裡的大靴子在他身後響得驚天動地，「可沒什麼好記錄的，一片噪聲，什麼都沒有。」

　　「也許吧。」尼瑟林和特利帕搞過不少小項目，其中之一就是用微波探測電離作用留下的痕跡。探測結果表明，這些痕跡幾乎全是廢棄衛星墜落留下的。但他們每年都會發現原因不明的電離痕跡，這是虛無太空中的一個謎。他原本打算就這種現象發表一篇研究論文，可那個該死的大專家，那個無處不在的T.盧克薩洛特，搶在他前面搞了這項研究，而且得出了不同於他的結論。今天晚上，那套雷達陣列將別有用處。這道奇怪的極光的那個亮點——它會不會是個有自己物理形態的物體？

　　「謝普裡，咱們的網絡沒斷開吧？」他們的高速網絡用的是光纖，埋設在海洋冰層內部。今晚他打算用大陸的超級計算機引導雷達陣列，如果網絡沒斷——

　　「我去查查。」

　　尼瑟林笑道：「咱們說不定會拿出點有趣的發現，讓普林塞頓那邊瞧瞧！」他抓起雷達掃描記錄本快速瀏覽起來。今晚對他們露出面目的到底是戰爭還是大自然？無論哪一種，都是非常重要的信息。

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