天淵(165)_弗諾·文奇

一六五

　　圖像突然清晰起來，也流暢多了。小間諜爬出電梯門，梅林將它的眼睛向下轉動，下面出現了一道陡得令人難以置信的臺階，更像一個雲梯。這是什麼地方？上貨的車庫？偵察子潛入角落，向外望著蜘蛛人。從屏幕上顯示的比例尺判斷，蜘蛛人的個子與他們的猜測一致。成年蜘蛛人的高度大約能到布魯厄爾的大腿。這東西的身姿很低，在地面鋪得很寬。點亮之前他們從下面的圖書館弄來了一批圖片，裡面的蜘蛛人就是這副模樣，跟聚能譯員們在聽眾腦子裡激發出的形象完全不是一回事。他們穿著衣服嗎？跟人類不同，這些怪物纏著一條條料子，像帶紐扣的橫幅。許多怪物身邊還掛著很大的背簍。他們的動作倒挺快，一抽一抽的，難看得要命。大刀一樣的前腿在身前這裡劈一下，那裡砍一下。這兒的怪物還真不少，除了顏色古怪的衣服，身體的甲殼全是黑色。他們的腦袋上亮閃閃的，好像綴著扁平的寶石，這就是蜘蛛人的眼睛。至於嘴，那些譯員總算挑了個合適的詞兒：「胃」。帶尖牙的小洞，很深，周圍是一圈小爪子——是不是

　　邦索爾翻譯公司所謂的「進食肢」？這些小爪子好像隨時隨地都在蠕動。

　　蜘蛛人聚成黑乎乎的一堆。他們的形象比他想像的更可怕，簡直是噩夢。這類東西，你碾呀踩呀，碾呀踩呀，可還是不斷爬出來，越來越多，朝你身上爬。裡茨爾倒吸一口氣。只有一個想法能給他帶來安慰：只要一切順利，再過不到四天，眼前這一批怪物就會全部消失。

　　一艘星際飛船即將飛越開關星系，這是四十年來的第一次。只是短短一躍，不到兩百萬千米，按文明世界的標準，跟移動船身調整泊位沒多大區別。但對倖存的飛船來說，這已經接近它們的機動極限。

　　「無影手」號的起航準備是在喬新的親自監督下完成的。這艘飛船向來供裡茨爾·布魯厄爾私人使用，但喬新知道，這些年來，它也是唯一一艘沒有被同類吞食的飛船——沒有拆卸零件用於修補其他船隻。

　　在「乘客」登船前幾天，喬新已經將L1提煉站的氫氣抽幹了。不過幾千噸，與吸附式飛船主燃料箱的百萬噸位相比，只能算可憐的一滴，但也足夠他們滑過L1和蜘蛛人世界之間的這段距離了。

　　喬新和范·特林尼對飛船的推進器噴射管進行最後一次檢查。看著這直徑兩米的窄窄管道，人總能產生一種奇異的感覺。就是在這裡，驚天動地的力量噴湧而出，推動青河飛船達到光速的百分之三十。管道內壁的光潔度為微米級，除了工作服射燈映出的一片片金色銀色，完全看不出它無比狂暴的歷史。實際引導磁場的是埋在管壁後面的處理器毫微網絡，但只要噴射管壁出現空腔，一旦點火，哪怕運算速度最快的處理器也救不了他們。特林尼進行激光計量檢測時做得非常鄭重，一板一眼，之後馬上又吹起了牛皮：「左側有九十微米的灼痕——去他媽的，反正沒什麼新落下的坑坑窪窪。就算你把自個兒的名字刻在管壁這兒，飛這麼點距離也沒什麼狗屁關係。你是怎麼計劃的，以幾分之一的重力飛上一兩百千秒？」

　　「嗯。我們要把啟動過程適當延長，慢點推。但制動點火時會稍稍超過一個標準重力，持續一千秒。」只有到了大洋上空低處時，他們才能減速。稍出一點差錯，火箭就會點亮阿拉克尼的天空，強度遠遠超過太陽。行星這一側的每個蜘蛛人都能看個一清二楚。

　　特林尼做了個誇張的揮手否定的手勢：「別擔心。星系內飛行我搞過無數次，比這危險多了。」他們爬到噴射管靠近船首的一側，平滑的管道在這裡逐漸敞開，成為推進磁場發生器的開始部分。特林尼一路上大吹大擂著他那些牛皮故事。也不全是牛皮，大多數都可能是真的。老頭子從他認識的所有探險者中提取精華，構建了一個全新的故事主人公。不過，要說飛船推進器，特林尼還真的略知一二。糟糕的是找不到比他更懂的人。青河的所有飛船工程師都死于最初那場戰鬥，統領屬下的最後一個聚能工程師又出了蝕腦菌失控的事故。

　　兩人從「無影手」號船首一端鑽出來，拽著系泊繩回到他們的交通艇。特林尼頓了頓，轉過身：「我羡慕你，小夥子。瞧瞧你的船！空船重量一百萬噸！你這一趟飛不了多遠，但你會駕著「無影手」號駛向寶藏和客戶——它飛了五十光年，為的就是這個。」

　　喬新順著他的手望去。這麼多年來，他已經意識到特林尼的戲劇化姿態只是老頭子的偽裝……但有時候，這些誇張的言辭仍舊深入他的內心，帶給他震動。這時的「無影手」號看上去完全可以跨越群星。弧形船殼，一百米，又一百米，向前延伸，伸向視線之外。流線型船身，無論是速度還是適應不同環境的能力，都在人力可及的範圍內達到了最高限度。船尾之外——一百五十萬千米——就是碟形的阿拉克尼，蒼白，暗淡。首次接觸，飛航主任是我。喬新有理由為自己驕傲……

　　起飛前最後一天，最後檢查，人員登艦，喬新忙得團團轉。船員加上聚能者，上船的總共有一百多人。喬新對哪個聚能者是幹哪一行的瞭解得並不細，但有一點很清楚：兩位統領要大量干預蜘蛛人的網絡，而且是實時干預，去掉L1存在十秒滯後。這種做法很有必要。要想將蜘蛛人從自我毀滅中拯救出來，必須採取一系列精巧的欺詐手段。這些行動的目的很可能是將蜘蛛人的全部戰略武器一鍋端，徹底接管過來。

　　這一班總算幹得差不多了。喬新正準備離艦，卡爾·奧莫出現在喬新緊靠艦橋的小辦公室裡。

　　「還有一項工作，飛航主任。」奧莫的瘦臉擠出一個毫無歡愉之情的笑容，「就算加班吧。」

　　兩人乘一艘交通艇來到龐雜體，卻不是去哈默菲斯特。交通艇圍著鑽石一號繞了一圈。冰塊和鑽石之間嵌著L1－A的入口。這是軍火庫。氣密門外泊著另外兩艘交通艇。

　　「飛航主任，『無影手』的武器系統你都研究過了？」

　　「對。」除了那上面布魯厄爾的私人地盤，「無影手」號的所有情況喬新全部認真研究過，「不過，青河人肯定更熟悉——」

　　奧莫搖搖頭：「這種工作不適合小商販，哪怕范·特林尼都不行。」他們過了好一會兒才通過安全檢查，但進去之後，兩人一路暢通無阻，來到武器區。面對他們的是一排排機器，一列列卵形彈頭沿牆排列，上面是古老的青河標誌，標出核武器、導向能量武器。有關戰鬥之後到底還剩下多少武器，多年來一直是流言猜測的對象。現在，喬新親眼看到了。

　　奧莫領著他走上一條慢行道，兩邊都是沒有標記的貨櫃。L1－A沒有交感系統，又是少數幾個沒有佈置青河定位器的地方。這裡的自動化系統是最簡單的傻瓜式。他們碰上了雷·塞雷特。後者正監督著一群聚能者製造某種發射架。「這些武器絕大多數都要調上「無影手」號，喬新先生。這些年來，我們一直在東拼西湊，想盡可能多拼湊出幾套發射裝置。花了大力氣，可還是沒多少。資源不足啊。」他朝一排武器一揮手，那些武器像是用青河推進裝置加易莫金戰術核彈頭拼成的，「數數，短程核彈一共十八枚。貨櫃裡的東西還可以湊成十來套激光武器。」

　　「我……我不懂，統領侍衛。你是戰鬥員，手下又有一批專家。需要我——」

　　「需要你這個飛航主任考慮這些事嗎？」又是剛才那種毫無笑意的笑容，「為了挽救蜘蛛人文明，我們極有可能用上這些武器。從進入低軌道的『無影手』上發射。你們飛航人員也必須熟悉武器配備和應用，這很重要。」

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