天淵(163)_弗諾·文奇

一六三

　　噢！原來這就是財政大臣表面上的「虛弱」。桌邊眾人全都表情嚴肅地點頭不已，沒人再說什麼，貝爾加·昂德維爾當然也不能繼續下去。像這樣被千鈞壓頂打了個落花流水以後，不知為什麼，貝爾加竟然感覺好多了。也許這是一條直通地獄的通衢大道，但駕駛棲座上坐的不是她，她沒什麼好操心的。

　　片刻之後，史密斯將軍讓會議進入她自己的議程：「還有一項議程，也是我們面臨的最大困難。思拉克特上校，請談談南國的局勢，好嗎？」說得很客氣，幾乎帶著一絲同情。但不管怎樣，可憐的思拉克特大難臨頭了。

　　但思拉克特表現得很堅強。他從棲架上一躍而起，輕快地走上講臺。「謝謝大臣閣下，謝謝將軍。」他向尼茲尼莫和頭兒點點頭，「最近十五個小時以來，我們相信局勢已經穩定下來了。」他點著偵察照片。會議開始前貝爾加見他專心研究的就是這批照片。南國的大部分地區籠罩在一場暴風雨之下，但發射地點在枯山高處，絕大部分可以看到。思拉克特在照片上指出對方的補給線路：「南國遠程火箭採用液體燃料，非常不穩定。最近一段時間，他們的議會極其好鬥，像瘋了似的。他們那個『關於合作與生存的最後通牒』就是最好的例子。但事實上，我們認為，他們完成發射準備的火箭還不到火箭總數的十分之一。還需要三到四天才能完成全部燃料加注。」

　　「在這種情況下叫囂著打仗，可不太明智啊。」貝爾加接道。

　　思拉克特點點頭：「但別忘了，在做出決策方面，他們的議會制度比不上我們和金德雷國。那些人被別人誤導了，他們以為自己只有兩條路：要麼現在開戰，要麼進入冬眠後被殺。那份最後通牒也許在時間上犯了個錯誤。但還存在一種可能性：南國議會中有些人有意這麼做，以使戰爭顯得迫在眉睫，以此嚇倒反對他們的一方。」

　　「這麼說，你認為在完成燃料加注之前不會爆發戰爭？」防空處處長問道。

　　「是。最重要的是四天后在南端市召開的議會緊急會議。那次會議上，他們將評估我們對最後通牒所做的反應——如果我們有反應的話。」

　　公關處的膽小鬼發言說：「為什麼不乾脆同意他們的要求？又不是割讓領土。我們強大得多，稍稍讓步也不會丟什麼面子的。」

　　桌邊一片憤怒的議論聲。這種言論本該遭到當頭痛斥，但史密斯將軍的回答還算溫和：「不幸的是，這不是個面子問題。南國最後通牒要求大大削弱我們的軍事力量——其實我想，就算我們讓步，他們冬眠以後也不會變得更安全——但是，一旦妥協，我們就會虛弱不堪，無法抵禦金德雷國的第一波核打擊。」

　　火箭處處長切尼·諾德普接道：「沒錯。南國現在完全是金德雷手中的傀儡。佩杜雷和她那夥吸血鬼肯定萬分得意。不管形勢怎麼發展，最後獲利的都是他們。」

　　「也許不是。」尼茲尼莫大臣道，「我認識南國的許多政治家。他們並不邪惡，也不瘋狂，更不是無能之輩。說到底，這是個信任問題。國王陛下已經表示，他願意前往南國，參加南國議會的下一次會議，整個會議期間他都會留在南國境內。要說信任，我們這一方不可能做出比這更高的姿態了。我想，不管佩杜雷有什麼打算，南國都會接受這個提議。」

　　這還用說，國王的用處就在這裡。但大臣的這個消息仍然讓大家震動不已，連「殺個精光」諾德普都嚇了一跳：「閣下……我知道國王有這個權力，但我無法認同您的看法。這不是個信任問題。當然，南國也有一些值得尊重的政治家，一年前，南國還幾乎算得上咱們的盟國呢。政府各級官員中都有傾向於我們的人。思拉克特也說過，南國關鍵位置上有——我還是直說好了——咱們一大批間諜。要不是因為這些因素，我想，史密斯將軍也不可能一直對南國的科技發展持鼓勵態度……可是，不到一年時間，我們在那邊喪失了一切優勢。南國成了一個被金德雷徹底滲透的國家。就算大部分議會成員仍然是值得敬重的人，那又怎麼樣？」諾德普兩隻胳膊朝思拉克特一指，「你怎麼看，上校？」

　　推卸責任的時間到了。近來每次例會都是這樣，每次會議，思拉克特都比上次更像靶子。

　　思拉克特朝「殺個精光」微微一躬：「先生，從總體上來看，你的分析是正確的。不過，我沒有發現金德雷滲入南國火箭部隊本身。過去的南國政府對我們是友好的，而且我敢發誓，那個政府中有許多我們的『同情者』。金德雷國當然也在活動，但向來被我們制得縛手縛腳。可緊接著，我們一步步敗退，損失了一個又一個陣地。先是偵察手段失靈，然後是一次次重大事故，接著是暗殺。我們的反應不夠快，沒頂住。最近他們又開始以捏造的刑事罪名起訴我們的人……我們的對手越來越狡猾了。」

　　「這麼說，尊貴的佩杜雷是一位咱們望塵莫及的天才？」防空處處長問道，嘲弄之意顯而易見。

　　思拉克特沉默了，他的進食肢抽搐似的來回扭動著。過去的會議中，遇上這種情況，他會毫不猶豫地反擊，拿出統計數字，拿出制定好的新方案。但現在——似乎他內心深處的某件東西被折斷了。自從頭兒的孩子遭到綁架以來，貝爾加·昂德維爾一直將思拉克特視為仕途上的對手，但現在，對方的模樣讓她窘迫不已。思拉克特終於開口了。他的聲音發尖，充滿痛苦：「不！你不知道，我……我有朋友死在那邊。還有些人死了，因為我不信任他們。很長一段時間以來，我一直以為我的部門裡有一個身居高位的金德雷間諜。我越來越不願意透露關鍵情報，知道重要情報的人越來越少，甚至不報告給我的頂頭上司——」他朝史密斯將軍點點頭，「最後……他們得到的情報中，許多只有我一個人知道，我甚至用自己的加密設備親手加密……」

　　會議室內一片沉寂。在聽眾腦海裡，這些話只可能得出一個明確無誤的結論。思拉克特仿佛在自言自語，完全不在乎別人是不是把他當成協和國最大的叛徒。他繼續說下去，聲音更低了：「要說多疑，我已經做到極點了。我用不同的通信渠道、不同的密碼、不同的欺敵手段……我告訴你們，我們的敵人可怕極了，單單一個『尊貴的佩杜雷』絕沒有這個本事。不知為什麼，我們的全部偵測科技都在跟我們自己作對。」

　　「胡說！」防空處處長道，「你所說的偵測科技，我的部門用得比誰都多。結果非常令人滿意。只要在能幹的人手裡，計算機、網絡和偵察衛星是威力無比的工具。不信就看看我們對這種不明飛行物所做的深度分析。當然，網絡可能為敵人所用。但我們在這些領域中擁有全球最先進的技術。還有，就算出了問題，我們還有最可靠的密碼系統……難道你想說，敵人能夠破解我們的密碼？」

　　講臺後的思拉克特輕輕搖搖頭：「不。我最初有過這種懷疑。但我們在金德雷密碼部門滲透得很深，一直很安全——直到最近才被發覺。要是我還有什麼堅信不疑的，那就是，他們不可能破解我們的密碼。」他向全體聽眾一揮手，「你們沒聽懂我的意思，對不對？我告訴你們，我們的網絡中存在某種異己力量，它在活動，在打擊我們。無論我們做什麼，它總是什麼都知道，而且，它在幫助我們的敵人……」

　　此情此景真是令人同情。這個人已經垮掉了。思拉克特崩潰了，只會以幻影開脫自己的失敗。或許佩杜雷真的比所有人想像的都更聰明。更有可能的是，思拉克特確實是協和國最大的叛徒。

　　貝爾加一半的注意力放在頭兒身上。史密斯將軍深獲國王信任，思拉克特叛變的災難影響不了她，只要她說自己跟他沒關係就行。

　　史密斯叫門口的警衛進來：「把思拉克特上校請到行政辦公室。上校，我一會兒跟你好好談談。在此期間，你的職責不變。」

　　這些話好像過了一秒鐘才進入思拉克特充滿恐懼的大腦。他朝門口走去，但顯然不是被逮捕，甚至不是去接受過去下級的盤問。「遵命，將軍。」他極力振作起來，跟著軍士出去了。

　　思拉克特離開後，房間裡寂然無聲。貝爾加看得出來，人人都在暗中互相打量，腦子裡轉著不可告人的念頭。終於，史密斯將軍開口了：「朋友們，上校的話有道理。我們內部肯定有金德雷國的潛伏間諜，這一點我不懷疑。但他們的活動面未免太廣了，全面滲入了我們的組織。這裡出現了系統性的大問題，可我們還不知道問題的性質……這就是賴特希爾小隊存在的原因。」

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