深淵上的火(67)_弗諾·文奇

六七

　　範突然不做聲了，極力思考這個想法適不適合自己的情況。「不對呀，我沒那個條件，再怎麼把信息載入我，我也不可能成為超人。」一會兒是恐俱，一會兒是希望，兩種表情交替出現在他臉上。

　　「不，不，等等。就算垂死的天人想利用你的肉身再次復活，也行不通呀。正常人的大腦容量容不下那麼多東西。老頭子想做的是別的什麼事……還記得我懇求它幫助我們這一次向底層下潛嗎？」

　　「記得。我——它——很同情你，有點像你同情面對猛獸的小動物。它從來沒把變種當成對自己的威脅，直到——」

　　「對呀。直到它遭到攻擊。對天人們來說，這完全是晴天霹靂。突然間，變種不再是個奇怪玩意兒，充其量在下界搞點破壞什麼的。到了這時，老頭子真的想幫助我們了。他把各種計劃安排和自動化系統一古腦兒塞進你。塞得太多，差點把你害死不說，你根本理不出個頭緒來，完全無法理解。我在應用天人理論課上學過這種事。」當時大家與其說把這種事當成事實，還不如說只當故事聽聽。「天人裂體，叫天人裂體。」

　　「天人裂體？」範疑疑惑惑捉摸著這個詞，「真是個奇怪的叫法。我記得它當時極度忙亂，但如果它做的是你說的事，為什麼不乾脆告訴我？如果我真的裝了一肚皮高明計劃，為什麼我自己感受到的只是……」他的目光又有點像前幾天那樣了，「黑漆漆的一片……大塊大塊黑色，邊角鋒利，擠來撞去。」

　　又是長長的沉默。但這一次，她幾乎可以憑身體感受到範的思索。他的雙臂摟得很緊，偶爾一陣顫抖，「是的……對，很多事說得通。絕大多數我都不理解，永遠不會明白。可就在臨終時，老頭子發現了什麼。」他的胳膊又一緊，把臉埋在她頸項上，「變種謀殺了它，但就算瀕臨死亡，老頭子終究還是明白了。」再次沉默。「拉芙娜，那個變種是個非常非常古老的東西，也許有數十億年歷史了。以老頭子的能力，也只能在咽氣前推導出結論。但……」

　　一分鐘過去了，兩分鐘，但範再也沒有接著說。「你別急，範，咱們有的是時間。」

　　「是啊。」他退遠了些，注視著她的容顏。「現在我只知道一點：老頭子這麼做一定有它的道理，我們不是沒頭蒼蠅一樣瞎撞一氣。底層有什麼東西，就在那艘斯特勞姆飛船上。老頭子覺得，有了那件東西，情況就會大不一樣。」

　　他的手輕輕撫過她的臉龐，臉上的笑容裡沒有喜悅，只有優傷。「但是，難道你看不出來？如果你猜得不錯，也許今天就是我最具有人性的一天，從此以後再不會有這種日子了。我的頭腦裡裝滿老頭子的下載，裝滿了這個所謂『天人裂體』，大部分我永遠無法分辨，無法理解。假如一切順利，總有一天它會爆發出來。我只是它的遠程裝置，是它派往飛躍底層的機器人。」

　　不！但她強迫自己聳了聳肩：「也許吧。但說一千道一萬，你總是個人，我們要一起努力，實現同一個目標……而且，我決不會任憑你離開我。」

　　拉芙娜猜想，有關「跨越式發展」的技術一定是飛船資料庫裡的一個主題。結果發現它竟是一個重大學術專業，佔據了整整一個門類。除了上萬宗案例研究之外，還有大量專門針對這一課題的程序，以及許多一看就知道沉悶無比的理論。「再發現」的問題很少出現在飛躍界裡，但在爬行界，這個問題花樣百出，不同形式難以勝數。爬行界的文明一般只能延續數千年，文明的瓦解有的時候只是暫時的，只需幾十年時間便能從戰禍、氣候突變等因素引起的倒退中掙脫出來。還有的時候，文明倒退的幅度極大，整個社會下降至中世紀的水平。在這種情況下，很自然，多數種族甚至完全滅絕了，至少，留在原來孤立的太陽系、沒有躍入太空的那部分種族滅絕了。少數沒有滅絕的種族最後總能掙扎著回到原來的技術發展水平。

　　或是滅絕，或是奮鬥求存，即使生存下來也仍然有選擇什麼道路重返繁榮的問題。其間的種種不同便是一門學科的研究對象：應用技術史。可歎的是，這門學科實際應用的例子很罕見，對於學者和爬行界文明而言，這都是一件巨大憾事。文明滅絕的消息幾百年後才能從爬行界傳到飛躍界，學者們只能做做案例分析，其成果對於滅絕的文明來說已經沒有用處了。只有極少數學者情願深入爬行界，將自己的知識用於實踐，可單單一次實驗就要耗費他們大半生的光陰。因此，這門學科只能是數百萬飛躍界大學學者的一項不錯的嗜好。這些學者最喜歡做的遊戲就是為技術程度設定在某一層次的爬行界文明體系設計一條耗時最少的捷徑，使其能夠重返爬行界所允許的最高科技水平。這種設計工作涉及大量細節，包括該原始文明原始到什麼地步，殘留的科學觀念（或對科學的寬容度）有多少，該種族的生理狀況，等等。具體的做法是：將種種應用技術史學理論編制成程序，輸入研究對象的文明程度、需要將該文明提升到哪個高度。之後，程序便能得出實現這個目標的最快途徑，以及採取哪些步驟。

　　兩天后，四人重又聚在縱橫二號的艦橋。這一次，咱們總算有點兒實實在在的東西可說了。「我們必須作出決定，從什麼發明入手。這些東西要能保衛秘島王國——」

　　「——還必須簡單到能讓這個『鐵先生』在不到一百天時間內研製成功。」藍莢道。這兩天他幾乎把時間全花在飛船資料庫裡了，無休無止擺弄著各種跟跨越式發展有關的程序。

　　「我還是那個老看法，大炮加無線電。」範說。

　　火炮與通訊器材。拉芙娜向他綻開一個容光煥發的笑臉。單憑範的人類記憶，便足以將那些孩子從尖爪世界裡拯救出來。不過，他一直沒再提過老頭子的計劃。老頭子的計劃……在拉芙娜想來，這種計劃簡直像命運的安排，可能好，可能壞，現在誰都無法預見。但就算是命運，也還是能想想辦法的。「你覺得怎麼樣，藍莢？」她問，「以他們現在的情況看，能不能很快搞出無線電？」在尼喬拉，無線電幾乎與軌道衛星同時出現，那已經是文明再次復興之後一個多世紀了。

　　「可以的，我尊敬的拉芙娜女士。站在較高的文明階段，總是能發現不少小竅門的。雖然簡單這些玩意兒，但文明發展不到那個地步，你怎麼也發現不了。比如量子扭矩天線，用銀和鈷鋼適當排列也能製造出來，排列正確……只要。不幸的是，找到正確的排列涉及許多複雜理論，還要掌握複雜的偏微分方程。這些理論和原理許多爬行界的文明始終沒有掌握。」

　　「除此之外，」範說，「還有個翻譯的問題。傑弗裡以前也許聽過『鈷』這個詞，但他怎麼向當地人解釋？『爪族完全沒有這方面可資參照的東西。那個世界我們瞭解得不多，這種情況下，我們甚至沒辦法向他們描述怎麼尋找含鈷的礦。」

　　「不利因素這是個，會減慢他們發展技術的速度。」藍莢承認，「但程序已經考慮到了這些因素。鐵先生似乎也懂做實驗這個概念。為了製造鑽，我們可以向他提供一個實驗譜系樹，從相似礦藏、相關化學實驗做起。」

　　「沒那麼簡單。」綠莖說，「其中有些實驗本身就很複雜，要做這些實驗，又需要找別的礦、做別的實驗。還有的實驗必須做毒理檢測。這個程序是針對普通智慧生物的，能不能適應尖爪族這種組合式生物？我們對這種生命形式實在太不瞭解了。」

　　範笑了：「我希望這幫傢伙知道怎麼感恩戴德。連我以前都從沒聽說過『量子扭矩天線』呢。到頭來，尖爪族一下子就比青河都強得多了。」

　　這些東西爪族能製造出來，問題是，時間來不來得及，能不能把傑弗裡和他的飛船從木女王手裡救出來？四個人一遍又一遍運行程序。他們對組合生物瞭解得太少了，不過看起來秘島的人似乎頭腦並不僵化。但願他們願意遵從給他們的指示，但願他們運氣不錯，能在附近找到最重要的礦藏。如果天從人願，那麼，他們也許能夠在一百天內製造出有限的火器和無線電設備。但如果秘島的共生體戀戀不捨追逐研究譜系樹上無關緊要的分枝，時間也許會一拖數年。

　　無論他們四個付出多大努力，能不能幫助傑弗裡抵抗木女王很大程度上還是要看運氣。拉芙娜覺得這點最難以接受。歎氣^①。最後，她把他們能拿出來的最佳方案譯成薩姆諾什克語，發往尖爪族的世界。

　　①在這裡，拉芙娜模仿車行樹發象聲詞的方式。

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