深淵上的火(5)_弗諾·文奇

五

　　另一方面，眼下這顆行星存在智慧生命：他們在空間軌道上便發現了道路和城鎮，但是沒有發達的技術文明的跡象。沒有飛機，沒有無線電波，也沒有大功率能源輸出。

　　他們降落的地點是大陸上一個人煙稀少的地帶，翠綠的山谷、黑色和自色的山峰。運氣好點的話，不會有人發現他們降落。阿恩·奧爾森多可以憑藉火箭直接下降，除了樹林和草地之外，不用擔心傷著別人。

　　海岸附近的島群掠過翼側攝像機。傑弗裡突然興奮地喊叫起來，指指點點。海島不見了，但她和傑弗裡一樣瞧見了：一座島嶼上，不規則共角形的堞牆投下長長的陰影，她不禁想起尼喬拉星球上公主時代的城堡。

　　現在她能看見一棵棵大樹，在斜射的陽光下，樹影拉得很長。火箭轟鳴，一生中從沒有聽過這麼震耳欲聾的轟響。既然已經深人大氣層，他們拿這種聲音一點辦法也沒有，無法擺脫。

　　「……有點麻煩。」爸爸喊道，「沒有程序，校正不了……親愛的，想去哪兒？」

　　媽媽來回察看幾個顯示窗，約翰娜知道，外面的攝像機是他們無法移動，也不能增加新的。「……那座小山，樹梢那頭那座！等等……好像有一群動物從尾氣下面逃開向西邊去了。」

　　「我看見了。」傑弗裡喊道，「是狼！」約翰娜只瞥見幾個移動的小點。

　　貨艙進入懸停狀態，懸在小山頂上大約一千米處。無休止的轟鳴震得耳朵生疼，說話聲一點兒都聽不見。他們在空中緩緩移動，既為觀察地面情況，也為避開被尾氣蒸熱、騰騰直上的空氣。

　　這個地區是平緩起伏的坡地，地勢並不崎嶇。地面的「草」看上去像苔鮮。阿恩·奧爾森多還是下不了決心。助推火箭是用來在星際躍遷後調整速度的，它的設計功能不是為了著陸。像這樣懸著，火箭可以支持很長時問，如果想著陸的話，他們只能成功，不能失敗。傑弗裡擺弄冬眠箱聽不見時，約翰娜聽父母反復討論過這個問題。如果降落點水分太多，蒸發的水汽濺射上來，會像蒸汽炮彈一樣打穿船殼。也許應該落在樹上，說不定可以給他們一點點緩衝餘地，避開濺射。但是現在他們將直接觸地。好在可以審慎選擇著陸地點。

　　三百米。爸爸調整火箭，對準地表。鬆軟的土地像中了炸彈一樣迸裂開來，一秒鐘後，貨艙被裹進一團蒸汽中劇烈搖晃起來。正下方的攝像機滅了。他們沒有畏縮，堅決挺住。一會兒工夫，顛簸緩和下來。火箭已經燒幹了土地表層水分，灼穿淺表層之下的永久凍土。貨艙裡的空氣溫度持續上升，熱得滾燙。

　　奧爾森多駕著貨艙穩穩下降，借助側面攝像機和濺射聲判定方位。他關掉火箭。讓人心都提到嗓子眼的半秒鐘裡，貨艙直直墜落地面。一聲巨響，貨艙對接支架重重砸在地面。支架穩住了，接著，一邊支架發出吱吱嘎嘎的聲音，向一邊稍稍歪了一點。

　　一片寂靜，只有艙外熱氣發出的咻咻聲。爸爸瞧瞧貨艙裡特製的壓力計，對媽媽咧開嘴笑了：「不是吹牛，我簡直可以把這寶貝兒再飛起來！」

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