深淵上的火(3)_弗諾·文奇

三

　　漫長的一秒鐘過去了，又是一秒，探查著巨庫。有些缺失部分，還有些校驗錯誤。有些純粹是時間造成的損毀……

　　外面的著陸區上，貨運飛船和護衛艦開始起飛。借助反重力材料，無聲無息地從無盡的灰濛濛的荒原上升起，遺下五十億年歷史的殘跡。接近一半人上了飛船。這次逃亡的確經過了巧妙地偽裝。魔頭沒有理會，一直由著他們掙扎到現在。鼎盛期還沒到，這些人留著還有用。

　　魔王的超級意識之下是一絲偏執。它固執地翻騰著人類的數據庫，檢查核實，以策萬全。以策萬全。人類的數據庫很落後，只能以光速聯接，幾千微秒用在（浪費在）數據庫中顛簸來回上，分門別類窮盡一切細枝末節………終於，一個難以置信的項目凸顯出來：

　　項目名：量子數據存儲器；數量：(1)；發至：護衛艦；時間：一百小時之前！

　　新生魔頭的全部注意力轉向奔竄的飛船。這些細菌似的東西，突然間成了惡性病菌。竟然會出這種事！數以百萬計的日程安排瞬間提前。不可能按部就班進入鼎盛期了，於是，再也用不著留在實驗室裡的那些人了。

　　和它震撼宇宙的影響相比，魔王的變化很小。但對留在星球上的人來說，這一刻的恐怖難以言說。凝視著顯示器，目瞪口呆，意識到自己所畏懼的一切全都成為現實。（他們並沒有猜到這種恐怖真正的規模，事實上，他們的揣測不及其真正規模的萬分之一。）

　　五秒鐘，十秒鐘。十秒鐘巨變，遠超人類文明一萬年間的進化。數百萬億次結構重組，新的模型才成，瞬問便已裂變重聚，超人剛一生成便再次分解組合……驚人的威力與正常突變不相上下，只是沒有後者那麼精細。

　　這一過程中，魔王絕沒有因為倉促轉移過注意力：護衛艦。那艘飛船已經轉為火箭推進，轟鳴中不顧一切，一飛沖天，將晃晃悠悠的貨運飛船甩在身後。不知借助什麼手段，這些細菌明白，他們拯救的不僅是自己的生命，還有別的東西，比一己性命重要得多。戰艦裝備著那些可憐的頭腦所能製造的最好的計算機導航系統，但要進入依靠超能驅動器推動的空間躍遷狀態，他們還需要三秒鐘時間。

　　剛剛誕生的天人手邊沒有武器，什麼都沒有，可用的只有一具發送通訊信號的激光發射器。戰艦離得那麼遠，激光束甚至灼不壞它的外殼金屬。沒關係，激光發射器瞄準了，慢條斯理，校準在不斷遠去的飛船接收裝置上。信號沒有回復，飛船裡的人知道想進來的是什麼樣的通訊。激光束在飛船外殼上晃來晃去，點亮一個個平嵌進船殼的被動傳感器，沿著飛船的動力脊上下滑動，搜索著，探測著。雖說易如反掌，天人卻根本沒費心思破壞飛船外殼。這台機器的確粗陋不堪，但就算是這種落後飛船，表面也散佈著數千個自動化傳感器，隨時分析情況，報告可能的危險，驅動實用程序。現在，它們大多數已經被關閉了，飛船近乎盲目逃亡。人類以為只要自己不看，危險就不存在，自己就是安全的。

　　再有一秒鐘，飛船便可以躍入星際，進入安全地帶。

　　激光束在一個閉合的傳感器上輕輕一彈，打開了。這個傳感器的作用是報告超能驅動器動力脊上出現的危險異動，飛船要實現躍遷，決不能對這個傳感器報告的情況視而不見。飛船電腦核准了傳感器發出的中斷信號，中斷校檢程序開始運行，檢查飛船外部情況，繼而受控于遙遠下方射來的激光束，接受了它的命令……根植在飛船內部密碼中的一個後門程序啟動，這是魔頭新生時通過人類著陸場的附屬設備暗中植入的。

　　……天人登上了飛船，只剩下幾毫秒時間。它控制著一批程序為它效勞，都很原始，甚至不及人類的智力。這批走卒在飛船的自動化設備中四處奔突，關機、中斷進程。再也不會有躍遷了。船艙裡的攝像機照出恐怖中大睜的眼睛，開始傳出尖叫聲。這些人明白了，但他們的恐怖最多只能延續不到一秒鐘。

　　不會有躍遷了，但超能驅動器已經開始躍遷。一次躍遷的嘗試。沒有自動化控制設備，嘗試的命運已經註定。離躍遷開始只有不到五毫秒，這是一套連續的機械動作，沒有任何軟件可以調校。新生天人的走卒四下奔忙，徒勞地試圖中斷躍遷過程。這時天人已經到了一光秒之外，它在超限實驗室中靜靜地觀看。沒有問題，護衛艦將被摧毀。

　　如此緩慢又如此迅速，不到半秒鐘。火焰從飛船心臟迸發出來，吞噬了天人的一切危險，也吞噬了無數可能性。

　　二十萬公里之外，笨拙的貨運飛船開始超能躍遷，消失在視線之外。新生的天人毫不在意：不過幾個人，逃走就逃走吧，廣闊的宇宙等著你們哩。

　　隨後的幾秒鐘，新生天人體驗到某種……感情？和人類可能會有的感情相比，它的體驗更多，同時又更少。大致如下：

　　得意。新生者知道自己將生存下去。

　　恐怖。離又一次毀滅多近啊。

　　沮喪。這種感受是最強烈的，也最接近於人類感情。某種極端重要的東西與護衛艘同歸於盡了，某種來自資料巨庫的東西。相關記憶浮出水面，重新成形。損失的東西可能會讓新生兒更加強大……更可能是某種致命的毒素。畢竟，這個天人很久以前存在過，遭到摧毀，歸於寂滅。葬身於護衛艦上的那種東西可能就是上一次它毀滅的根源。

　　疑慮。這個新生天人本來不應該被矇騙過去，單憑人類絕騙它不過。天人震動了，它開始驚慌，開始自審。果然，有盲點存在，從一開頭就存在，被小心翼翼地隱蔽起來。不可能出自人類之手。這裡誕生的產物有兩個。它自己……還有那劑毒素——它上一次毀滅的根源。現在它知道了自己尋找的對象，新生者以前所未有的仔細徹底檢查自己。毀滅、淨化、審核。搜尋那劑毒素的痕跡，摧毀它。

　　放心了。與失敗真是擦肩而過啊。但現在……

　　時間過去了一分又一分，一個鐘頭又一個鐘頭。這段無盡無涯的時間是必要的，為了物質方面的重建：通訊系統、傳輸系統。新生天人的情緒很放鬆，它平靜下來了。人類可能會將它現在的感受稱為勝利感、期待感。其實可以更簡單一些，「饑渴」這個詞可能更準確。宇內無敵時，它還需要些什麼？

　　新生的天人望向群星，籌劃著。這一次，情形將截然不同。

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