彩虹盡頭(17)_弗諾·文奇

一七

　　§05　向博士的安全硬件環境

　　精工課是胡安·奧羅斯科最喜歡的課程。精工就像高級遊戲，課堂上有真正的零件，等著你去接觸、組裝，跟你付了錢之後在金字塔山上得到的感覺是一樣的。而且，威廉姆斯先生和路易絲·查理格完全是兩種人。他允許你自由發揮，也不會秋後算帳，埋怨你什麼都沒幹成。在讓·威廉姆斯的課上，人人都可以得A。這種老派做法真是太棒了。

　　精工課也是胡安開展大蜥蜴計劃的最好時機，至少他可以和那些老傢伙、那些有隱私癖的怪人接觸了。胡安在裝著零件的大帳篷裡四處轉悠，看上去有點傻乎乎的。他從來不擅長玩交際遊戲，現在卻要設法和老傢伙搭話。豁出去了，試試吧。

　　向秀是個挺和藹的女士。她坐在長凳上，看著眼前的瀏覽紙。她把零件清單編排成了目錄本的式樣。「以前我懂這些東西。」她說道，「看這個。」她指了指目錄本上的一段話：向的安全硬件環境。「那個系統是我設計的。」

　　胡安沒什麼可說的，「你是世界一流的，向博士。」

　　「但是……我甚至搞不懂這些新組件的原理。它們看上去更像漂在水面的綠藻，而不是精密的光學半導體。」她讀著某個產品的說明書，在第三行的某個地方停了下來，「什麼是冗餘糾纏？」

　　「嗯……」他上網査了查，看到了一堆背景概念，「你不需要弄懂什麼是『冗餘糾纏』，女士，和這節課無關。」他指了指向的瀏覽紙上的產品說明書。上面的圖像一動不動，沒有因為他的姿勢活動起來。「往前翻幾頁，你會找到課上用的東西。在……」——要口頭拼出鏈接可真是頭疼啊——「『趣味功能組合』下，從那兒開始找。」他教會了她如何使用瀏覽紙去找到各種零件，「你沒必要什麼都懂。」

　　「哦。」過了一陣子，她開始擺弄起各種可能的組合，還下載了半打有關組合的說明書。「跟小孩子似的，原理都沒搞明白就動手做。」接下來，她開始試著把各種積木似的零件搭在一起。胡安又教了她怎麼看界面規格，她的動作越發熟練了。有些說明把她逗樂了。「分揀器、開關，還有固態機器人。我敢打賭，我能用這些東西做個切割機。」

　　「我覺得不行。」切割機？「別擔心，你傷不到別人的。」這麼說不完全正確，但大致不差。他坐在那兒看著，弄不清她到底要做什麼，但還是提了些建議。關係搞得差不多了，他在交際清單上做了個記號，準備進入下一階段。「向博士，你和英特爾的朋友還有聯繫嗎？」

　　「那是很久以前的事了。我 2010 年就退休了。戰爭期間，我連顧問的工作都找不到。我的能力在衰退，我自己都能感覺到。」

　　「是因為阿爾茨海默氏病嗎？」他知道她比外表要老得多，甚至比溫斯頓·布朗特還要老。

　　向猶豫著沒有回答，胡安還擔心自己把這位老太太惹惱了，但她只是苦澀地笑了笑，「不是阿爾茨海默氏病，不是老年癡呆。你——現在的人不明白變老以後是什麼感覺。」

　　「我明白！我的祖父母和外祖父母都還活著。我還有個太爺爺，住在柏布拉，經常打高爾夫。我的太奶奶得了老年癡呆，治不好的那種。」有一段時間，太奶奶看上去和向博士一樣年輕，每個人都認為她的運氣真是太好了。但最後的結局證明，活得再長，也還是會死在某一種現在還治不好的病上。

　　向博士搖了搖頭，「即使在我那個年代，也並不是每個人都會像你剛才說的那樣，變成老傻子。我只是能力下降了。我的女朋友死了。過了一陣子之後，我對什麼都不關心了，也沒有精力去關心。」她看著手中正在做的玩意兒說道，「現在，我的精力又回來了，至少和我六十歲的時候差不多。也許我的天賦也回來了。」她拍了拍著桌子，「但我現在能幹的只是搭樂高積木！」

　　她看上去都快哭出來了，就在精工課堂上。胡安掃視了一圈，好像沒人在看他們。他伸手抓住向的手。向的問題是他無法解答的。查理格女士會說他沒有問對問題。

　　＊＊＊

　　還有其他幾個人需要接觸，比如溫斯頓·布朗特。儘管不是什麼大人物，但他在蜥蜴那兒應該還值幾個錢。在精工課堂上，布朗特獨自坐在帳篷的陰暗角落裡，眼神空洞地盯著前方發呆。這傢伙穿戴了網衣，但他沒有理睬收到的短信。胡安一直等到威廉姆斯離開去喝咖啡之後，才悄悄走到布朗特身邊坐了下來。老天，這傢伙看上去真是太老了。胡安不知道他在訪問什麼，但肯定與精工課無關。胡安注意到，只要布朗特對某個課程沒興趣，他就會對之完全不予理睬。幾分鐘的沉默之後，胡安意識到他對社交也缺乏興趣。

　　那就和他說話！就當是在打遊戲。胡安把這傢伙虛擬成了小丑的影像，搭訕一下子顯得容易起來，「布朗特院長，你對精工課怎麼看？」

　　—對老眼珠轉過來看著他，「我根本就不關心，奧羅斯科先生。」

　　好的！網上有很多關於溫斯頓·布朗特的公開信息，甚至還能找到古舊的報紙上刊登的報道。這種東西通常能引起老傢伙的興趣。

　　更幸運的是，布朗特自顧自地繼續說了下去：「我和這裡的某些人不同。我從未衰老過。按道理，我不應該在這兒。」

　　「按道理？」他的樣子簡直可以當成衰老的注釋。

　　「是的。我曾經是藝術和文學院的院長，一直幹到 2012 年。之後我本來有希望升任加州大學聖迭戈分校的校長，但卻被迫退休了。」

　　胡安知道整個經過，「可你……當時沒學會穿戴呀。」

　　布朗特的雙眼變成了一道窄縫。「從前我有意不穿戴，認為穿戴只是一時的潮流。」他聳了聳肩，「但我錯了，付出了慘重的代價。但這些都是過去的事了。」他故意讓眼球閃爍出了彩虹色，「我已經上了四個學期所謂的『成人教育』。現在，我的簡歷已經散發出去了。」

　　「你肯定認識很多大人物。」

　　「沒錯。成功是早晚的事。」

　　「你知道……院長，也許我能幫你。等等——我指的不是我自己。我認識一個關聯人，你可能會感興趣。」

　　「哦？」

　　看上去他知道關聯人是什麼意思。胡安描繪了大蜥蜴的生意。「所以，你能掙到真正的錢。」他給他看了看付款證書，但不敢確定他能不能看明白。

　　布朗特眨巴著眼睛，顯然正在把證書解析成美國銀行能驗證的形式。過了一會兒，他點點頭，但辯解說他並不是看在錢的分上：「錢不是一切，尤其對我來說。」

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